CHAPITRE XXYIII

y assister, comme il faisait depuis quelque temps. Ce fut en descendant l'escalier étroit qui conduisait de ses appartements à la chapelle, que, le pied lui ayant manqué, il tomba de tout son poids, et qu'ayant cher^ ché à se relever, la force avec laquelle il tenait la rampe, fît tourner son corps et le précipita à la renverse sur les dernières marches de Tescalier, et sur la dalle en pierre qui le terminait. Un des directeurs du séminaire^ qui le suivait, le crut tué sur place. M^ de Simony ne jeta pas un seul cri, ne fit entendre aucune plainte. La tète et les reins avaient porté violemment, la tension qu'avait éprouvé le bras gauche faisait craindre qu'il ne fût démis, et le sang coulait de ses làains meurtries. Dès qu'on l'eut relevé et reconduit dans ses appartements, il reprit son calme et sa sérénité; à toutes les questions qu'on lui faisait, à toutes les marques de respectueuse sollicitude qu'on lui témoignait, il répondait avec bonté, a que ce ne serait rien, que Dieu l'avait voulu ainsi. » On lui dit qu'il fallait appeler son médecin, il y consentit ; mais comme on lui eut proposé de recevoir les soins d'un autre docteur qui venait de se présenter pour lui faire visite, lA^ de Simony ne le voulut point, par un sentiment d'attention délicate, dans la crainte de causer quelque peine à son médecin ordinaire. Il aima mieux attendre une heure et demie dans de cruelles souffrances, sans laisser échapper un seul mot de plainte ou d'impatience. Une fièvre violente l'avait saisi et avait augmenté un tremblement de jambes qui lui

* L*auteur de ce livre, qui a recueiUi de la bouche du vénérable prélat les paroles qui suivent.

S88 yiE DE MONSBIGlIBtR DE SIMONY.

éiail ordinaire; comme on lui disait qu'il devait souffrir beaucoup : a Oh! non, répondait-il, mais je suis si douillet, que je ne puis rien endurer. » Et comme la même personne ajoutait que la chute avait été si forte, qu'elle aurait pu être mortelle, il reprit : « Ah! si j'étais sûr d'aller seulement en purgatoire, je demanderais à Dieu que ce premier jour de l'an fût le dernier de ma vie. )>

Après avoir reçu les premiers soins, malgré les vives douleurs qu'il endurait, M^de Simony demanda qu'on lui récitât son office, et il fallut que MV de Garsignies, qui s'était empressé de se rendre auprès de lui, le lui défendit positivement. « Puisque vous l'ordonnez, j'obéirai, répondit l'humble prélat. » Les jours suivants donnèrent quelque espérance ; on était certain qu'il n'y avait aucune fracture, aucune lésion grave; les douleurs étaient moins vives, et le vénérable malade semblait reprendre des forces. Il se hâta de demander que des élèves du grand séminaire vinssent tous les jours réciter le bréviaire près de son lit, afin qu'il pût s'y unir d'esprit et de cœur. Il avait aussi prié un des directeurs du séminaire de lui faire tous les jours une lecture pieuse, soit dans la vie des saints, soit sur les devoirs ecclésiastiques; cette lecture devenait un véritable sujet d'édification pour celui qui lui rendait ce pieux ofOce, par le recueillement de ce saint pontife, par la ferveur de son âme qui était comme empreinte sur son visage légèrement coloré, par les courtes réflexions qu'il faisait sur la lecture et qui renfermaient toujours un trait touchant d'humilité, de foi, de résignation et de patience. Il avait un attrait particulier pour le livre de Vlmilaiion de Jésus-Christ,