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“ Je demeurais des heures entières à écrire deux “ ou trois lignes, et encore était-ce tout de tra- “ vers.”

Enfin il en vint au point de se faire conduire dans les rues par son domestique, tant cet accablement intellectuel et la perte de sa mémoire l'avaient affaibli. Plus d’onction au confessionnal, plus d'élan dans la prédication, plus de consolation dans la prière, plus d'avis dans le conseil. Tout était ténèbres, effroi : il se sentait gagner par le désespoir, et il répétait dans une sorte de martyre : “ Mon Dieu, pourquoi m'avez- ‘“ vous abandonné ?—Tentations que tout cela, “ répétait le père de Condren.—Ah ! répondait “la pauvre âme, avec un admirable cri d'amour, “ plût à Dieu que ce ne fussent que des peines “et qu’elles pussent même durer toute l'éter- “nité, pourvu que je ne fusse point hai de “ Dieu ! ”

C'était la prière de saint François de Nales, attaqué par la même terrible épreuve : “ Ce qui ‘“ me faisait le plus de peine, continue M. Olier, ‘ était de voir intérieurement mon Dieu quime “ rebutait et me dédaignait, moi aussi bien que “toutes mes œuvres : cette vue du dédain de “ Dieu se présentait à moi sous l’image d’une “ personne qui dirait avec mépris à un homme “ de néant, en remuant la main et rejetant ainsi “ sa personne et ses services : Allez, allez. Cette “ vue était pour moi plus cruelle que la mort.”

Et nulle consolation du côté de ses confrères : par une sorte d’aveuglement ils attribuaient son abattement au chagrin que lui aurait causé le refus de la coadjutorerie de Châlons ou la privation de son train et de son carrosse. M. Amelotte le lui disait ouvertement, et, frappé de son impuissance, il le jugeait désormais inutile au bien de la communauté. Aucun de ces traitements

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n'irritait le pauvre novice, qui ne s’en attachait qu'avec plus de tendresse à son supérieur : tout le monde l’abandonnait, et le père Amelotte en vint jusqu'à lui dire un jour : “ Allez où vous vondrez, nous n'avons que faire de vous !”

Le père de Condren lui-même feignit d'entrer dans cette voie générale ; mais son œil était trop exercé pour ne pas reconnaitre dans l'épreuve de son disciple une grâce de choix, présage des plus hautes faveurs. M. Olier pourtant ressentit cruellement cette sorte de délaissement de son meilleur ami : “ Vous aussi, mon père, vous me “ quitterez, lui dit-il un jour, avec angoisse. — “ Oh! ce ne sera qu’à la mort, repartit M. de ‘“ Condren, surpris cette fois par son bon cœur “et sa droiture.”

Mais la froideur continua : M. Olier ne cessa point cependant ses visites, et, malgré le dédain qu'il affectait, le père de Condren continua de l'entretenir des plus hauts mystères de la vie spirituelle,

Pourtant qu’allait-il devenir ? Il avait vu parfois dans les rues de Paris un de ces pauvres aveugles qui recevaient son aumône, guidé à la main par un enfant; dans son aveuglement spirituel, une douce main, la main de celui par qui la grâce et la charité a été faite au monde, le prit et le conduisit à la lumière. Le pieux prêtre, abandonné de tous, pensa à choisir “ l'Enfant Jésus pour son directeur.”

Cette fois il était bien mort au monde : le vieil homme avait pour toujours succombé, et l'esprit d'enfance, de simplicité et de complet abandon avait pour toujours gagné son âme ; l'enfant de Bethléem le retirait des sombres ténèbres de cette mort spirituelle et le condui-

sait à l’admirable lumière de la renaissance

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divine, en lui disant comme à son ami de Béthanie : “ Vent foras, viens, sors ! ”

Il doutait encore pourtant du succès de cette inspiration, quand un jour le père de Condren, après lui avoir parlé de cet ange de l’Apocalypse qui doit venir à la fin des jours jeter de son encensoir le feu de l’autel sur la terre pour y tout embraser, et l'avoir exhorté à l’amour de la divine Eucharistie, lui dit tout à coup : “ Prenez | l'Enfant Jésus pour votre directeur.” Cette vue all si claire de ses dispositions présentes saisit ( M. Olier ; il se reprit à espérer, et si ses peines

| ne disparurent pas entièrement, elles ne furent qu plus sans consolation.

| Un fait assez étrange vint à cette époque occuper la petit: communauté de M. Amelotte, et faire comprendre à M. Olier combien mystérieuses et inscrutables sont les voies de la Providence de Dieu, qui se sert de nos désespoirs pour nous forcer à nous jeter dans son sein, et de nos fautes mêmes et de nos folies pour nous fermer toute autre issue que sa miséricorde. Ce fut M. du Ferrier qui, au retour d’une visite à Paris, le leur raconta.

Il avait rencontré sur son chemin le père Bernard connu de toute la ville par ses étrangetés, mais surtout de tous les pauvres par ses aumônes et sa compassion. Le père, qui était grand parleur, entreprit aussitôt M. Duferrier : “ Je veux vous faire part, lui dit-il, d’une ren- “ contre assez plaisante que j'ai eue aujour- “ d'hui. Comme j'allais du côté des chartreux, “ j'ai vu venir à ma rencontre un homme à pied “tout couvert de poussière, avec une soutane “ retroussée, d’une assez mauvaise mine, qui “ m'a demandé si je pourrais lui dire où loge “ un certain M. Bernard, autrement dit le pauvre “ prétre. Je lui ai demandé s’il le conisaissait, et