CHAPITRE IV

leimnent renversées par les novateurs politiques. Cette belle France était en proie à toutes les horreurs , à toutes les atrocités de la guerre civile. L’imagination troublée de mille fantômes, irrités par la disette des vivres, les paysans étaient partout en armes, et attaquaient partout les châteaux de leurs seigneurs , qu’on leur désignait comme ennemis de la révolution , et particulièrement du tiers-état. Ils réussirent en beaucoup d’endroits , brûlèrent les habitations de la noblesse , et s’abandonnèrent à tous les excès de la barbarie. Des hommes furent égoi’gés en présence de leurs femmes; des femmes et des filles furent violées sous les yeux de leurs maris et de leurs parens. Quelques uns subissaient de longues tortures avant d’être mis à mort; d’autres étaient immédiatement égorgés dans un massacre général. Sans doute , quelques uns de ces malheureux gentilshommes avaient des torts à se reprocher envers le3 paysans ; mais beaucoup d’entre eux avaient usé de leurs privilèges avec tant de modération , qu’ils ne soupçonnèrent les mauvaises intentions des gens de campagne qu’en voyant leurs châteaux dévorés par le vaste incendie allumé sur tous les points du royaume.

Que faisait l’Assemblée Nationale pendant cette crise terrible? elle discutait les principes

ao4 vie de napoléon buonaparte.

abstraits des droits de l’homme , au lieu d’exiger des citoyens l’accomplissement de leurs devoirs.

Cependant un grand nombre de députés, ceux qui avaient frayé le chemin de la révolution , se persuadèrent que le but était rempli ; qu’il fallait désormais raccourcir les rênes , et s’abstenir de l’éperon. C’était l’avis de La F ayette et de scs partisans. Ils regardaient la victoire sur les royalistes comme complète ; ils voulaient déclarer la révolution terminée , et fonder un gouvernement stable sur les ruines de la royauté gisante à leurs pieds.

Ils eurent assez decrédit sur l’Assemblée pour lui faire déclarer la monarchie héréditaire dans la personne du roi et de sa famille. Sur cette base, ils procédèrent à la formation de ce qu’on pourrait nommer une démocratie royale, ou , en termes plus clairs , une république', gouvernée en effet par une assemblée de démocrates, mais chargée de la dépense d’un roi qu’ils voulaient dépouiller de toute puissance réelle , ou de la liberté d’en user , quoique son nom fût destiné à rester en tête des édits , et qu’il dût toujours être réputé le chef des armées, et le pouvoir exécutif de l’État.

Les royalistes voulaient qu’on donnât au roi