CHAPITRE V

Mais comme les royalistes ne faisaient point de fausse démarche dont leurs adversaires ne tirassent avantage, la fête militaire de Versailles fut présentée aux Parisiens sous un point de vue bien différent de celui sous lequel la postérité doit l’envisager. Les jacobins sonnèrent les premiers l’alarme dans leurs clubs , et les bandes de démagogues à leur disposition enflammèrent l’esprit des citoyens par le récit de complots abominables dont le but était le massacre et la proscription. On s’était déjà épuisé en efforts pour animer le peuple contre le roi et la reine , qu’on lui avait appris dernièrement à insulter du nom de monsieur et madame Veto , par allusion au pouvoir que la loi attribuait au monarque. Le roi venait de refuser sa sanction à la déclaration des droits de l’homme. Il voulait attendre pour’ le faire que la constitution fut terminée. L’Assemblée avait sévèrement blâmé ce retard : elle parlait d’envoyer une députation au monarque , pour le contraindre à reconnaître cette déclaration avant de lui soumettre le pacte social dont elle devait être la base. Une affreuse disette , on pourrait presque dire la famine , disposait davantage encore la populace à des actes désespérés. Les fêtes au milieu desquelles on représentait les aristocrates ourdissant leurs

21 4 VIE DE NAPOLÉON BUON APARTE, complots semblaient une insulte à la misère publique. L’esprit du bas peuple ainsi prévenu , il n’était pas difficile de faire éclater une insurrection.

Celle du 5 octobre 1789 est d’une espèce toute particulière , attendu qu’elle se composait presque entièrement de femmes. Les dames de la halle, ainsi qu’on les appelait , déjà moitié hommes par la nature de leurs occupations habituelles , n’ayant plus rien de leur sexe depuis qu’elles s’étaient montrées si féroces , avaient figuré de bonne heure dans la révolution. Elles étaient secondées par un grand nombre de ces prostituées abominables , la honte de l’humanité. Comme destinées à montrer jusqu’à quel degré d’infamie notre espèce peut descendre , toutes ces femmes se rassemblèrent au point du jour , en criant : « Du « pain ! » appel toujours entendu au milieu d’une populace effrénée ‘. Parmi elles, beaucoup d’hommes déguisés en femmes ralliaient autour d’eux ces furies. Cette troupe , se portant à l’Hôtel-de-Ville , enfonce plusieurs compagnies de gardes nationales rangées en ba-

1 Une jeune fille entra dans un corps-de-garde , s’y empara de la caisse du tambour, et la battant en criant dupain! donna le premier signal. [Édit.)