CHAPITRE V

désiraient un gouvernement démocratique sous un roi , espéraient avec raison que Louis , étant à Paris, séparé de ceux qui auraient pu lui conseiller des mesures contre-révolutionnaires , gardé par une troupe nationale organisée au nom et sous l’influence de la révolution , allait se trouver dans leur dépendance absolue . Chaque jour, en effet, augmentait la prépondérance de La Fayette et de ses amis, seule autorité qui pût assurer le bon ordre ; car le roi se trouva bientôt dans la nécessité cruelle de congédier ses fidèles gardes-du-corps ; et peut-être le fit-il autant pour leur salut que pour le sien.

Le parti constitutionnel paraissait donc avoir pour lui le nombre et la considération. La Fayette commandait la garde nationale. Elle le regardait avec cette déférence respectueuse que de jeunes troupes, et surtout des troupes semblables , montrent ordinairement à un chef brave et expérimenté. Il semblait d’ailleurs, en acceptant le commandement, admettre au partage de sa gloire des soldais* citoyens qui ne pouvaient pas se parer de lauriers cueillis par eux-mêmes. Bailly, maire de Paris, jouissait au plus haut degré d’une popularité méritée , et possédait tellement l’estime des classes les plus honorables , qu’en toute autre circonstance, il aurait pu mépriser les suffrages de la

populace, toujours faciles à conquérir par des largesses ou des flatteries. Les constitutionnels avaient aussi une forte majorité dans l’Assemblée , où les républicains n’avaient point encore osé lever le masque. L’Assemblée elle-même, suivant la personne du roi , venait d’établir ses séances dans la capitale, qu’elle pouvait considérer comme sa forteresse. Elle parut donc , après les 5 et 6 octobre , avoir d’abord la supériorité , et cueillir les premiers fruits d’une victoire obtenue , toutefois , de leur consentement , plutôt que par des coopérations effectives.

On doit s’étonner que La Fayette, qui voulait à cette époque attribuer un haut rang à la dignité royale , dans la constitution , ne se soit point efforcé de conserver intacte cette dignité , pour la sauver, comme il avait sauvé les jours du roi et de sa famille. Trois motifs ont pu l’empêcher de faire ce qu’il aurait dû tenter au moins, en sa qualité de gentilhomme et de militaire. D’abord, malgré l’influence qu’il se vantait de posséder sur la garde nationale de Paris, il est douteux que toute sa popularité l’eût fait réussir dans une entreprise qui aurait eu pour but de priver le bon peuple de cette ville du plaisir que lui procura la joyeuse entrée du 6 * octobre : il est douteux encore que la municipalité de Paris eût consenti, même pour la dé-

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