CHAPITRE VI

et à sa bande , partant pour dépouiller le riche au nom du pauvre.

L’Assemblée avait décidé que , tout préjugé à part , les biens de l’Eglise seraient confisqués au profit de la nation. Vainement le clergé réclama contre cet acte d’extorsion et de rapine ; vainement il prétendit qu’il faisait partie de la nation , qu’il s’était réuni à l’Assemblée en cette qualité, et sous la condition tacite de la garantie de ses droits; vainement il se retrancha derrière la déclaration solennelle que la propriété était inviolable , sauf une juste et préalable indemnité. Ce fut avec aussi peu de fruit qu’il rappela au comte de Mirabeau le langage tenu par lui-même à l’empereur Joseph 11 en pareille occasion : « Méprisez les moines tant que vous voudrez, niaisnelcs dépouillez pas. Laspoliation est toujours un crime, quelle soit commise sur l’athée le plus impie, ou le capucin le plus bigot. » On répondit au clergé avec une gravité insultante, que les biens d’une communauté n’étaient point dans la catégorie des propriétés individuelles, parce que l’État ayant le droit de dissoudre les communautés et associations quelconques , pouvait conséquemment disposer de leurs biens ; et avec ce sophisme on s’empara , au profit de la nation , de toutes les propriétés du clergé de France.

256 VIF. Ot'. NAPOLÉON BUON APARTE.

Comme il était impossible de vendre le tout à la fois , l’Assemblée adopta un système de papier-monnaie, sous le titre A' assignats , et en hypothéqua la valeur sur les biens de l’Église. L’émission de ce papier, adopté malgré les pressantes réclamations de N ecker , donna lieu à un esprit d’agiotage presque en tout semblable à celui qui signala le fameux plan du Mississipi. Spelman 1 aurait affirmé que les fonds provenant de la dépouille de l’Église étaient entachés de sacrilège; mais il est vrai aussi que cette ressource mit l’Assemblée Nationale à même non seulement d’éviter une banqueroute générale , mais de supprimer quelques impôts trop onéreux pour les basses classes , et d’améliorer la situation de cette portion utile de la société. Des résultats si désirables néanmoins , venaient de ces divines combinaisons qui font souvent naître le bien du mal, mais sans justifier les ageos du mal.

L’adoption de ce plan , contre l’avis de Necker, démontrait à ce ministre que ses services ne pouvaient plus être ni agréables à l’Assemblée, ni utiles au roi. Il donna sa démission ;

1 Légiste et antiquaire qui a écrit sur les matières ecclésiastiques , sur le sacrilège , et un traité de Non temerandis Ecclesiis. ( Édit. )