CHAPITRE VI

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clic fut reçue par les députés avec une froide indifférence; ses jours môme furent menaçés, quand il retourna dans son pays natal, par ce peuple qui deux fois avait salué en lui son libérateur. Cet honnête ministre s’aperçut trop tard que l’opinion publique a besoin d’un guide qui la dirige, et qu’elle ne peut produire le bien général , abandonnée au déréglement de ses seuls efforts. Il s’aperçut que sa popularité personnelle n’avait été , pour des hommes moins probes et plus fins que lui , qu’un moyen dont ils s’étaient servis pour arriver à leur but.

La majorité de l’Assemblée Nationale réservait à l’Église gallicane une seconde épreuve, plus violente encore que la première, et qui allait intéresser la conscience des ecclésiastiques , au même degré que l’autre avait affecté leur fortune : mesure d’autant moins facile à justifier qu’on n’en devine pas le motif, à moins qu’elle n’ait eu pour objet d’introduire partout l’innovation, et d’avoir un clergé constitutionnel comme on avait un roi constitutionnel.

La confiscation des biens de l’Éghse décrétée , il restait à déterminer sur quelle base on placerait la religion dans le royaume. Un membre proposa de déclarer que la religion catholique était celle de l’État, et que son culte serait

Vie db Naiv Buon. Tome i.

2 58 VIE DE NAPOLÉON BUON APARTE, seul autorisé. Cette motion fut faite par un moine chartreux , nommé doin Gerle , longtemps attaché au parti populaire , et craignant alors , mais trop tard , que ce parti n’entreprît d’innover dans l’Église , comme il l’avait déjà fait dans l’Etat. Le débat fut conduit avec décence le premier jour ; mais dès le lendemain la salie des séances fut cernée par une multitude furieuse qui insultait , frappait même tous ceux qu’elle savait être favorables à la motion préposée. Il fut représenté dans la chambre que l’adoption de cette mesure deviendrait le signal d’une guerre religieuse ; dom Gerle, confondu, et désespérant de sa proposition , la retira.

Le succès de cette opposition démontrait qu’on pouvait tout hasarder à l’égard de, l’Église catholique, puisque la religion qu’elle enseigne ne trouvait plus d’appui parmi les législateurs. On s'arrêta pour le culte public aux bases les plus étroites , et à la plus stricte économie. Remarquez qu’on affectait de dire le culte public, sans aucune autre formule de respect, comme si l’on eût voulu le soumettre aux formes purement administratives. Ce ne fut pas tout. Il y avait aussi pour le clergé une constitution civile qui le déclarait entièrement indépendant du Saint-Siège , et attribuait la nomination des évêques aux autorités départementales. Les