CHAPITRE VI. übg

président, ses secrétaires. Chaque district voulait exercer l’autorité législative; chaque comité voulait s’emparer du pouvoir exécutif'. Dans ces espèces de conclaves subalternes , tous les panégyriques et tout l’enthousiasme étaient pour la révolution qui avait donné à leurs membres la puissance dont ils jouissaient; toutes les alarmes pour la moindre apparence de retour à l’ancien régime sous lequel le peuple était compté pour rien. La renommée y trouvait mille auditeurs avides pour chacune de scs mille voix; la discorde mille bras tout prêts à s’armer de ses mille serpens.

Les clubs jacobins et leurs nombreux affiliés travaillèrent à irriter encore cette frénésie politique, et à la diriger contre ce qui restait de la royauté. Ils répandaient avec grand soin des bruits exagérés et sans fondement de complots contre - révolutionnaires , et de conspirations aristocratiques, qui prenaient toutefois un certain caractère de vraisemblance, en raison du langage imprudent et des efforts irréfléchis de la noblesse dans quelques districts. Les faux bru ils réfutés à Paris , ils les faisaient circuler dans les départemens; ceux qui avaient pris naissance dans les départemens, ils les propageaient acli-

Mcmoires de Bailly, 16 août.

veulent dans la capitale. L’esprit du peuple était ainsi entretenu dans un état perpétuel d’agitation qui n’est pas dénué de charmes. Assurément cet état est incompatible avec la justesse * des idées et la modération dans les actes ; mais il est favorable , au même degré , à la hardiesse des projets, et à la vigueur de l’exécution.

/ Surveillée de si près , et quoiqu’elle ne fût en

réahté qu’un vain fantôme sans armes pour l’attaque ou pour la défense, la prérogative royale parut encore assez formidable pour exci- * ter l’inquiétude et une soupçonneuse méfiance.

Le pouvoir exécutif, était-il dit, appartenait au roi ; cependant le monarque n’avait nommé qu’un petit nombre d’officiers dans les armées de terre et de mer, et ceux qui tenaient leur nomination de cette autorité suspecte trouvaient peu d’obéissance dans leurs subordonnés.

Le roi était réputé le chef de six ministres, toujours exposés eux-méines à être interpellés par l’Assemblée , qui pouvait les traduire à sa barre comme des criminels, mais où ils n’étaient point admis comme membres , et où ils ne pouvaient s'immiscer aux débats. Ce fut là peutêtre une des plus grandes erreurs de la constitution ; car les relations du ministère avec le corps législatif étaient si limitées, si dépendantes de leur nature , qu’elles excluaient toute