CHAPITRE VI

fausses nouvelles du jour, on répandit le bruit que l’antique château de Vincennes allait servir de prison d’État , au lieu cfe la Bastille. Les nombreux ouvriers du faubourg Saint- Antoine , déjà fameux par leur zèle en faveur des principes révolutionnaires , se mirent aussitôt en marche 1 .

Us se disposaient à démolir le château; mais La Fayette arrive avec la garde nationale, tue quelques mutins et disperse le reste. Cependant le petit nombre de royalistes qui se trouvaient encore à Paris appréhendèrent que le tumulte, quoique éloigné, ne compromît la sûreté personnelle du monarque. Ils se réunirent donc aux Tuileries , au nombre d’environ trois cents hommes , munis de cannes à épée , d’épées courtes, de pistolets, et d’autres armes qu’ils avaient pu cacher * sur eux, sans craindre d’être remarqués dans les rues. Peu accoutumé à ces témoignages de dévoûment, l’infortuné Louis XYI accepta leurs services avec reconnaissance. Mais La Fayette revint au palais suivi de ses grenadiers ; il * parut saisir avec empressement l’occasion que lui fournit la démarche des royalistes, de montrer que s’il avait réprimé l’insurrection des faubourgs, ce n’était point par- un sentiment exagéré d’affection pour la cause royale. Aussi, considé-

1 38 février 1791.

rant, ou feignant de considérer comme une injure grave la présence de ces gentilshommes en armes dansles Tuileries, il lestraita comme des hommes qui usurpaient indécemment le droit de veiller à la sûreté du souverain. Pour calmer le ressentiment de la garde nationale , le roi ordonna aux royalistes de déposer leurs armes. Il n’y avait plus qu’eux en France, parmi tant de millions d’individus , pour qui la volonté du roi fût sacrée. A peine avaient-ils obéi qu’une scène des plus scandaleuses éclata. On- tomba sur ces infortunés gentilshommes ; on les accabla d’insultes et de coups ; on les expulsa du palais en leur laissant le nom de chevaliers du poignard , qui devint par la suite l’injure à la mode contre * les royalistes. La douleur qu’en ressentit le prince captif influa sur sa santé au point qu’il tomba malade.

Le second incident fit encore mieux voir l’état de gêne auquel Louis XYI était soumis à cette époque. Au commencement du printemps 1 , le roi avait manifesté le dessein d’aller à Saint-Cloud, sous le prétexte de changer d’air; mais réellement , on peut du moins le supposer , pour s’assurer du degré de liberté qu’on lui laisserait prendre. On fit avancer les voitures : le

' 18 avril 1791.