CHAPITRE I

ménagé la coopération des mécontens dans les • Pays-Bas autrichiens, il arrêta la princesse d’Orangc, sœur du roi de Prusse, et fournit ainsi à ce monarque un inôtif d’intervention , dont il ne manqua point de se prévaloir. Ses armées , sous le commandement du duc de Brunswick , inondèrent les Pays-Bas, et entrèrent sans beaucoup d’obstacles dans Utrecht, Amsterdam, et les autres places qui faisaient la force de la faction républicain 3. Frédéric-Guillaume rendit à la maison d’O-'nge ses attributions, ses privilèges, sa puissance. Pendant leur courte domination , les républicains hollandais ne s’étaient pas non plus montrés tellement modérés, tellement populaires, que leur chute subite, et presque infaillible, dût inspirer d’ailleurs beaucoup de regrets. On y vit , au contraire , une probabilité du maintien de la paix en Europe, attendu surtout que la France, assez occupée de ses propres affaires, refusait de prendre part à celles des Provinces- Unies..

Pour l’accomplissement de ses projets, l’ambitieuse Catherine avait déclaré la guerre à la Suède aussi-bien qu’à la Turquie; mais de l’un et de l’autre côté, les hostilités commencèrent selon l’ancien système; c’est-à-dire qu’on livra une ou deux batailles, et qu’on enleva une forteresse ou une province à l’État voisin. L’intervention

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de la France et de l’Angleterre , également, intéressées à maintenu' l’équilibre des pouvoirs en * Europe , eût probablement mis fin à ces démêlés; mais alors, déjà se pressaient ces grands événcmens inouïs jusque-là, qui préparèrent et mûrirent enfin la Révolution française.

Notre plan exige que nous tracions le tableau de cette époque , la plus importante , peut-être, dans les annales du monde , par son développement et par ses résultats. Le mot seul, sans doute , est de nature à exciter dans les esprits ou l’horreur ou l’admiration ; cependant, sensible aux avantages de l’indépendance nationale, comme à ceux qui découlent de lois justes et protectrices , et de l’action d’un gouvernement ferme eb modéré tout ensemble, nous espérons pouvoir retracer les événemens avec l’impartialité d’un homme qui, en reportant ses regards sur le passé , n’éprouve plus ce sentiment d’irritation et d’aigreur avec lequel il a pu les jtfger, comme tous ses contemporains, pendant le cours même des événemens. 1

Nous avons jeté un coup d’œil rapide sur •

1 L’auteur fait ici allusion à quelques articles politiques de la Revue de trimestre (quarte rljr Review) , et aux Lettres de Paul , écrites sous l’influence de cette irritation dont après cette déclaration franche on ne saurait plus lui faire un crime. (Édit.)