CHAPITRE VII

d’autres hommes perdus qui suppléaient par l’impudence et l’effronterie à la médiocrité de leurs talens , formaient l’avant - garde de cet abominable parti, dont les fureurs avaient provoqué tout ensemble et déshonoré les commencemens de la révolution. Il est inutile de rappeler ici les noms d’un Sanlerre, d’un Hébert, qui surpassèrent en bassesse et en cruauté les autres agens subalternes. Telle était la faction qui allait aider les Brissotins à renverser l’édifice monarchique, comptant bien , en secret, s’en approprier exclusivement les débris.

Les forces de ces trois partis étaient différentes comme leurs principes. Celle de La Fayette, ainsi que nous l’avons déjà remarqué , résidait dans la classe des coimnerçans et des autres propriétaires qui avaient pris les armes pour leur propre défense et le maintien de la tranquillité publique. Ces individus formaient la portion la plus sûre de la garde nationale , et se montrajpnt , en général , dévoués à leur commandant , encore bien que son autorité fût quelquefois méconnue par eux, et qu’elle semblât devenir chaque jour plus incertaine. Les loyalistes auraient pu ajouter quelque force au parti constitutionnel , en se réunissant à lui ; mais La Fayette ne possédait pas tellement la con-

3ü8 VIE DE NAPOLÉON BUON APARTE, fiance des prétendus amis de la liberté, qu’il pût réclamer sans inconvénient l’appui de ceux qui en étaient estimés les ennemis. Sa réputation militaire seule le maintenait en possession d’une influence qui , malgré tout , commençait à décroître.

Les Girondins avaient pour eux les amis d’une liberté et d’une égalité géométrique ; jeunes enthousiastes qui voyaient le forum de l’ancienne Rome dans le jardin du Palais Royal; toujours prêts à embrasser une doctrine revêtue des grâces d’une péroraison éloquente, ou présentée sous la forme piquante de l’apophtegme. Les Brissotins exerçaient quelque influence dans les départemens méridionaux qui les avaient envoyés à Paris, et ils la supposaient beaucoup plus grande qu’elle n’était réellement. Ils affirmaient que le flambeau de la liberté brillait dans les départemens d’une clarté plus pure que dans la capitale même , et que si cette liberté venait à être bangiie de Paris , elle trouverait un asile dans une nouvelle république, de l’autre côté de la Loire. Ces rêveries politiques n’échappèrent point aux Jacobins : ils les recueillirent soigneusement au contraire, pour servir de base aux violences qu’ils méditaient. Ils en firent bientôt un fais-