CHAPITRE VII. 3l

a toujours compté dans ses rangs plusieurs membres de la haute aristocratie du pays. Leurs noms ennoblissent le parti , et leur grande fortune est une garantie qu’ils sauront, dans leur intérêt personnel, repousser toute innovation violente et irréfléchie. Les ’W ighs ont en outre des moyens d’influence sur les réunions composées des classes secondaires , qui chérissent , et qui doivent chérir le nom de liberté , puisque c’est le seul privilège qui puisse les consoler de la médiocrité de leur fortune et de l’infériorité de leur condition. Ces moyens d’influence, les Wighs s’en servent ordinairement avec succès, toujours avec adresse et persévérance.

Le contre-poids de ce corps puissant et actif se trouve , généralement , dans les hautes classes de la société , c’est-à-dire dans la noblesse, la gentilhommerie , le clergé de l’Eglise anglicane, le haut barreau, les plus riches négociais , et les propriétaires. Ce corps ressemble au ban de l’empire germanique , force redoutable , mais lente et méticuleuse dans son action, intervenant rarement d’une manière efficace si quelque danger subit ne vient en quelque sorte l’y contraindre. Tout Anglais assez éclairé pour se former une opinion, se prononce pour l’un ou l’autre de ces deux grands partis nationaux, bien persuadé d’ail—

3l8 VIE UE NAPOLÉON BU ON APA RTE .

leurs que le but commun est delester le vaisseau de l’Etat et non de le submerger , et qu’il deviendrait traître envers son pays , en restant attaclié au parti qui tomberait dans les extrêmes.

De cette grande division nationale il résulte que les avocats du peuple accueillent vivement ’ les théories nouvelles, et provoquent avec ardeur les moyens d’amélioration. C’est par de telles mesures que les hommes de talent acquièrent de l’influence , et que la partie populaire de la constitution se conserve dans son intégrité. Leurs adversaires ne sont pas moins utiles , en opposant à chaque tentative d’innovation la lenteur des formalités, les doutes de l’expérience, les préjugés du rang et de la fortune, les objections légales, et tout le poids des anciennes habitudes. Ainsi , les mesures d’une tendance équivoque se trouvent sévèrement examinées au parlement ; si elles finissent par être adoptées, c’est seulement après que l’opinion publique a suffisamment montré qu’elle les désirait , que l’esprit du peuple est déjà préparé par la discussion , et qu’elles peuvent entrer dans notresystème politique, sans produire reflet violent d’une nouveauté brusquement établie. Sans les Wiglis, notre constitution tomberait pièce à pièce faute de réparation; sans