CHAPITRE VII

Une querelle s’était élevée entre les aristocrates et les démocrates de la ville et du territoire en question : le sang avait coulé ; une partie des habitans demandaient à devenir citoyens de la France régénérée. Serait-il digne des protecteurs de la liberté , disaient les députés démocrates , de repousser ce peuple malheureux qui aspire au bienfait de l’indépendance , notre ouvrage ? Avignon et le comtat V enaissin furent donc réputés de bonne prise , et réunis à la F rance , comme le furent dans la suite , par Napoléon , les débris épars de l’empire de Charlemagne. La prescience de Burke lui révéla facilement dans ces petites acquisitions subreptices le plan gigantesque de la France ,*qui, peu à peu, sut depuis s’entourer de peuples soumis qu’elle appelait ses alliés et ses auxiliaires, maïs qui n’étaient réellement que ses sujets les plus dévoués , et dont les gouvememens , à l’exemple de la grande nation , passèrent de l’état monarcliique à l’état populaire.

Les princes absolus avaient donc le plus grand intérêt à comprimer, s’il était possible, la révolution française, et à éteindre un incendie qui menaçait tous les pays voisins. On hésita long-temps , toutefois , avant de rien entreprendre dans ce dessein. L’Autriche, que'

les événemens nouveaux touchaient de plus près, en raison de ses liaisons particulières avec la maison de France , ne se décida que tardivement à quelques démonstrations hostiles. L’empereur Joseph avait eu bien assez des troubles provoqués par lui-même dans les Pays - Bas , sans se hasarder encore dans une guerre avec la France. Quant à son successeur Léopold, il avait toujours eu la réputation d’appartenir au parti philosophique. Il apaisa , sans beaucoup de difficulté, un soulèvement qui faillit coûter à son frère la domination de la Flandre; et comme il avait usé modérément de la victoire , il ne paraissait pas probable que la tranquillité de son gouvernement fût de nouveau compromise. Néanmoins il eût été périlleux S’exposer la fidélité des Flamands , si nouvellement rentrés dans l’ordre, aux tentations qu’aurait pu leur offrir une guerre avec la France ; et Léopold, bien loin de chercher un sujet de querelle aux auteurs de la révolution , entama des relations d’amitié avec le gouvernement par eux établi. Il suivit ce plan jusqu’à sa mort, sans doute par inquiétude pour le salut de son beaufrère , et aussi par le vif désir qu’il avait de voir le gouvernement de France affermi sur sa base. François, qui vint après lui, parut adopter quelque temps ce système pacifique.