CHAPITRE VU

guerre. François se proposa de réduire les révolutionnaires, et de prévenir, s’il était possible, les dangers qui menaçaient la famille royale. L’ardeur que la Prusse montrait à se mettre en campagne influa beaucoup sur cette détermination du nouvel empereur. La position de la famille royale, tous les jours plus critique, semblait d’ailleurs autoriser, de la part de ces souverains, des mesures hostiles qu’ils ne prenaient pas la peine de cacher. Il n’était pas probable que l’état de paix durât long-temps encore, à moins de quelque changement subit et inespéré en faveur de la royauté de France. Mais après toutes ces menaces des puissances étrangères , ce lut la France elle-même, à la surprise de l’Europe, qui courut la première aux armes. En déclarant la guerre , disait-elle , elle ne faisait que devancer, comme il convenait à un peuple brave et généreux, le commencement des hostilités dont l’Autriche l’avait menacée. Chacun des partis avait séparément ses motifs en concourant à mie mesure qui parut , dans les circonstances , d’une extrême audace.

La Fayette voyait clairement alors qu’il ne possédait presque plus d’influence sur la garde nationale de Paris. Les démocrates le haïssaient depuis qu’il avait employé la force contre eux dans le Champ-de-Mars , le 17 juillet 1791 .

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Son parti ne se composait plus que de ces propriétaires timorés, par cela même qu’ils étaient propriétaires, et peu jaloux de s’exposer, pour l’amour de La Fayette ou de la constitution qu’il voulait maintenir, aux dénonciations de ces démagogues furieux, ni aux violences de ces hordes de pillards et d’assassins qu’ils avaient à leur disposition. Tel est en effet le cours naturel des choses dans les révolutions. Tant que l’ordre existe, la propriété commande toujours à ceux qui voudraient le troubler ; mais si la loi perd son empire , si l’ordre est compromis , les riches ne sont que trop disposés à chercher dans la soumission , ou dans un changement de parti , des moyens de salut pour leur fortune et pour eux-mêmes. Dans les temps ordinaires la richesse enhardit; dans les temps de trouble, elle donne la peur à qui la possède. La Fayette voulut s’assurer , par une épreuve décisive , de ce qui lui restait d’influence sur les habitans dé Paris : il brigua la place de maire, concurremment avec Péthion, porté par les Brissotins; Péthion lui fut préféré 1 . Après cet échec , La

1 On prétend que la cour appuya Péthion du reste de son influence, se défiant de l’ambition de La Fayette, et méprisant le républicanisme de son rival parce qu’elle espérait quelque chose des fausses mesures de son incapacité. {Édit.)