CHAPITRE VIII

partie de citoyens généralement imbus des doctrines révolutionnaires de l’époque , elle n’offrait peut-être pas au monarque toute la garantie désirable ; mais elle était commandée par des officiers sincèrement attachés au Roi, et le seul nom de gardersupposait et faisait naître un esprit de corps qui pouvait devenir fonnidable. Plusieurs motifs d’inquiétude furent allégués. On prétendit que les gardes conservaient dans leur caserne un drapeau blanc ( on sut depuis que c’était l’ornement d’un gâteau , à eux offert par le Dauphin ) ; que la poignée de leurs épées représentait un coq ; ce qui cachait assurément quelque projet contre-révolutionnaire; enfin, qu’on avait cherché à leur faire haïr l’Assemblée, et à fixer toutes leurs affections sur le Roi. Quelques espions avaient pris du service dans cette garde , afin d’en révéler les secrets aux Jacobins. Trois ou quatre de ces délateurs parurent à la barre, et affirmèrent à la fois ce qui était et ce qui n’était pas; de sorte que l’Assemblée , craignant l’influence du monarque , et cherchant toujours à l’affaiblir , décréta la réduction de la garde constitutionnelle. Louis XVI consentit , quoique avec peine , •

à ne pas faire usage du veto , et se trouva ainsi exposé , presque sans défense , aux fureurs imminentes de la tempête révolutionnaire.

36a VIE f)E NAPOIiÛON HUON APARTE.

Chacun des triomphes remportés par les factions était un indice de plus que l’orage allait bientôt éclater. Les Jacobins s’épuisaient à imaginer des scènes révolutionnaires si extravagantes et si honteuses, que les Girondins n’osèrent y prendre part. Tels furent les honneurs rendus à l’infàme Jourdan coupe-tète, promené en triomphe dans les rues d’Avignon , où , dans l’espace d’une seule nuit, il avait immolé quatrevingts victimes entassées dans la Glacière. Un spectacle moins atroce , mais tout aussi impudent, fut la fête donnée aux soldats de Château- Vieux , dont la révolte avait été réprimée par M. de Bouillé, agissant en vertu des ordres de l’Assemblée Constituante.

En un mot, connaissant beaucoup mieux que les Brissotins le goût du peuple pour la violence et les excès de tous les genres, les Jacobins travaillaient à satisfaire la populace , semaient au milieu d’elle les bruits les plus incroyables , et l’éblouissaient par les pompes les plus ridicules.

Précisément parce qu’ils conservaient quelque pudeur, les Girondins restèrent de beaucoup en arrière dans le chemin de la popularité , où celui qui se dépouille de toute décence est presque certain d’arriver le premier au but . Ils voyaient avec mortification des fêtes qu’ils ne pouvaient imiter ; ils sentaient que leurs pro-