CHAPITRE III

Cause directe de la Révolution. — Désordre dans les Finances. Réformes dans la Maison royale. — -Système de Turgot et de Nccker. — Necker fait l’exposé du revenu public. — Le Livre rouge. — Necker congédié , remplacé par Calonne. — . État général du revenu public. — Assemblée des Notables. — Renvoi de Calonne. — L’archevêque de Sens , ministre des Finances. — Contestation du Roi et du Parlement. — Lit de Justice. — Résistance du Parlement et désordre général dans le Royaume. — Politique vacillante du Ministre. — Séance royale. — Projet de Cour plénière. — Sans succès. — Retraite de l'archevêque de Sens , et rappel de Neckcr. — Il se décide à convoquer les États-Généraux. — Seconde Assemblée des Notables, avant la convocation des États. — Débats sur le nombre de représentans à donner au Tiers- État , et sur le mode de délibération qu’il convient d’adopter.

Nous avons déjà comparé la monarchie de France à un antique édifice dégradé par les outrages successifs des siècles , mais qui peut subsister long-temps encore par la seule adhésion r de ses parties, si quelque choc subit*et inattendu ne vient achever violemment la ruine préparée par le temps, ou si le temps a tellement desséché les matériaux , qu’ils sont devenus inflammables à la première étincelle : toutefois il peut s’écouler de longues années avant que

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cette étincelle vienne éveiller l’incendie. Ainsi, tout ébranlée qu’elle fût dans son ensemble , la monarchie française aurait pu se maintenir quelque temps encore; peut-être même, au moyen de réparations appropriées et judicieuses, l’édifice entier subsisterait-il aujourd’hui, si l’état des finances du royaume eût permis au monarque de temporiser avec le mécontentement général et les progrès des opinions nouvelles , au lieu d’accroître les impôts d’un peuple déjà surchargé, qui voyait clairement alors l’inégalité de la répartition des taxes , et l’abus qu’on faisait quelquefois de leur produit.

Un gouvernement, aussi-bien qu’un individu, peut commettre impunément beaucoup d’actes d’injustice et d’extravagance , s’il possède assez de richesses pour se Créer des partisans ou fermer la bouche à l’opposition. L’histoire nous enseigne que si des monarques économes , à la tête de finances prospères ,, ont pu jouir, sans réclamation , de la plus grande indépendance sur le trône , c’est aussi des princes indigens, et quand la» trésor était épuisé, que les peuples ont obtenu des concessions favorables à la liberté , en échange des subsides qu’ils fournissent. A la vérité, c’est au moment où les finances d’un état sont obérées, que le peuple est le plus exposé à l’opp*ession ; mais c’est aussi la crise qui lui