CHAPITRE III. lOg

sujet universel des conversations, non seulement dans les cafés et dans les promenades publiques , mais dans les salons, dans les boudoirs, et dans - ces réunions d’individus plus propres à discuter le mérite de la comédie nouvelle , ou de toute autre frivolité du jour. Ces colonnes de chiffres avaient quelque chose de sinistre et d’effrayant pour les hommes de cette époque. Le mot déficit était un épouvantai] comme jadis le nom de Marlborough en était un pour les cnfans.

Leplus grand nombre y voyait la banqueroute de l’État; d’autres se disposaient à faire comme ces marins qui, dans leur folle avidité , pillent la cargaison de leur navire aumoment dunaufrage.

La somme affectée au service personnel et pour la dignité du monarque, parut à certains hommes un luxe désastreux dont la nation pouvait fort bien se passer, dans ces momens de nécessité reconnue. On compta les gardes du prince; on additionna la dépense de sa maison et celles de la cour, comme faisaient les filles de Lear à l’égard de leur père ’. Les réductions commencées, disaient ces hommes prudens, -pouvaient être portées plus loin : 1

1 fVhat neecls he five and tiventy , ten , or five ?

» Qu’a-t-il besoin de vingt-cinq , de dix , et même de cinq domestiques ? »

t'oyez King-Lear de Shakespeare (acte 2). (Édit.)

1 ÎO VIE DE NAPOLÉON BUON APARTE.

Nul doute, d’ailleurs, que dès cette époque, quelques réformateurs économes ne terminassent aussi par cette dernière conclusion :

IVhat nceds he one?

« Qu’a-t-il besoin d’nu domestique ?

Sans parler de dépenses particulières au service du roi et de sa maison , dépenses réduites au plus strict nécessaire quant à la personne du souverain, le peuple s’indignait avec beau- « coup plus de raison , à la vue des sommes immenses annuellement réparties entre des courtisans avides et leurs favoris, ou prodiguées d’une manière plus révoltante encore, à des hommes qui, en raison de leur fortune, devaient moins que d’autres être à charge à l’État. Le roi s’était efforcé de réduire cette liste de , gratifications et de pensions; mais le système corrupteur établi depuis deux siècles ne pouvait être aboli en un moment. Déjà chancelant,

« le trône ne devait point licencier tout à coup

cette armée de nobles stipendiés qu’il soutenait depuis si long-temps, et qui, en retour lui prêtait son influence et son appui. Peut-être, même était-il impolitique d’appeler l’attention du peuple sur un état de choses particulièrement odieux, avant d’avoir trouvé une occasion favorable d’y porter remède. C’était dé-