TABLEAU DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Examen de l’Etat de l’Europe après la paix de Versailles. — L'Angleterre. — La France. — L’Espagne. — La Prusse. — Innovations imprudentes de l’empereur Joseph. — Troubles dans ses Etats. — La Russie. — La France. — Ancien Système de cette Monarchie. — Son Organisation. — Causes de sa Décadence. — Décadence du corps de la Noblesse. — Nouveaux Nobles. — Nobles de Province. — Nobles du premier ordre. — L’Église. — Le haut Clergé. — Le bas Clergé. — Le Tiers-État. — Accroissement de son Pouvoir et de son Importance. — Ses prétentions opposées h celles des classes privilégiées.

Quand nous reportons nos regards sur le passé , il est difficile , quelle qu’ait été l’importance des événemens, de rappeler exactement les sensations dont nous étions alors agités , et de retracer toutes les craintes , les espérances , les anxiétés , les obstacles , que le temps et la fortune ont amenés à une conclusion si peu convia i»e NiP. Buoa. Tome i. i

2 VIE DE NAPOJiÉON MJON APARTE.

forme à nos prévisions anticipées. Qu’un fleuve se déborde à nos yeux ; que ses mugissemens retentissent à nos oreilles , àpeine pouvons-nous alors nous souvenir de l’état des choses avant l’inondation; que les eaux se calment, qu’elles rentrent paisiblement dans leur lit naturel , il nous devient plus difficile encore d’exprimer fidèlement les terreurs que nous inspirait naguères leur furie. Tel est l’empire du présent sur nos sens et notre imagination, qu’il faut des efforts plus qu’ordinaires pour retrouver nos sensations disparues avec les événemens qui les ont fait naître. C’est là, cependant, le but imposé à l’histoire. On l’écrira sans fruit , on la lira sans utilité , si elle ne parvient à faire ressortir du récit , une idée vraie de l’émotion qui dut saisir les témoins des faits qu’elle raconte. C’est sous ce point de vue que nous essayons de tracer rapidement l’histoire de la France et de l’Europe, à partir du terme de la guerre d’Amérique , époque déjà reculée , dont les vieillards de nos jours peuvent seuls maintenant se souvenir.

La paix conclue à Versailles en 1783, paraissait devoir assurer de longues années de repos à l’Europe. De récens événemens venaient de modifier et d’adoucir le langage autrefois amer et superbe des nations rivales. Sous