CHAPITRE IV

et de conservation personnelle , portaient donc les deux premiers ordres, certains de l’empire • que le tiers-état exerçait sur l’esprit public , à maintenir, s’il était possible, l’individualité spéciale de leurs classes respectives , et à user du droit jusque-là réputé le leur , de protéger leurs intérêts en votant séparément , comme Jies corps distincts.

D’autres , pénétrant plus profondément dans la question, et laissant de côté l’égoïsme , apercevaient de grands danger# à concentrer ainsi la force de l’Etat , sauf la portion qui restait à la couronne, en un seul corps redoutable, exposé aux orages politiques , comme l’Océan l’est aux tempêtes. Aux yeux cfe ces hommes prudens , c’était placer le roi dans un isolement complet ; c’était constituer son autorité en opposition directe avec ces inouvemens désordonnés, que l’enthousiasme fait nécessairement considérer comme l’expression de la volonté générale. Ils auraient voulu mettre un frein aux emportemens populaires du tiers-état , par le moyen des deux autres chambres, qu’on aurait pu réunir en une seule, comme en Angleterre. Elles eussent ainsi présenté un front imposant , sous le double

son retour de la chasse , deux de scs vassaux , de leur ouvrir le ventre , et de se réchauffer les pieds en les plongeant dans leurs entrailles.

1 48 VIE DE NAPOEÉÔN BIOS APARTE.

rapport de la richesse et de la propriété „et par ce respect que le peuple , sauf les cas de soulèvement révolutionnaire, conserve malgré luiniême pour le rang et pour la naissance. Une chambre ainsi composée, en supposant que l’effervescence du jour lui eût permis de s’asseoir sur des bases solides, aurait servi de digue entre la couronne et le flot de l’opinion populaire ; lç roi n’aurait point été réduit à la nécessité pénible et périlleuse de combattre en personne, à découvert , sans boticlicr d’aucune espèce , les principes démocratiques de la constitution. L’établissement d’une chambre haute eût produit cet autre avantage précieux , de pouvoir soumettre à un second et plus froid examen , les mesures adoptées avec trop de précipitation par la chambre populaire. Il est à remarquer, dans l’histoire des innovations, que les suites indirectes et non prévoies d’un grand changement dans le système politique actuel, sont toujours plus nombreuses , et vont plus loin que les conséquences prévues et calculées , soit par les promoteurs*, soit par les antagonistes de la réforme. Les avantages d’une constitution qui veut que toute mesure législative soit discutée deuxfoisdans des chambres séparées, et agissant sous l’influence d’impressions différentes ; constitution qui interpose un délai salutaire, pendant