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lequel la chaleur des esprits peut s’éteindre , les erreurs se reconnaître et se corriger; ces avantages, disons-nous , n’ont pas besoin d’une plus ample démonstration.

-Il faut convenir, cependant , que toute tentative qui aurait eu pour but de fortifier l’action de la noblesse , au moyen d’une chambre sépa- * rée , eût rencontré de grands obstacles dans l’exécution. La masse du peuple voyait dans la suppression des privilèges la roule la plus sûre pour arriver à la régénération complète du royaume. L’institution d’une chaiybrc haute ne pouvait que lui donner de l’ombrage, puisque «des individus menacés par les réformes , se se- * raient ainsi trouvés en position de les combattre, •

et même de les arrêter entièrement. Il était * naturel de penser que la noblesse et le clergé , réunis en chambre haute, apporteraient quelque partialité dans la question relative au" retranchement ou à la limitation de leurs privilèges exclusifs. Outre que le tiers-état*regardait de mauvais œil ces possesseurs opiniâtres de droits opposés aux libertés du peuple, on pouvait craindre, en 'remettant la férule aux mains de ceux qu’elle devait frapper , qu’ils ne s’en servissent avec la discrétion de l’écuyer de don Quichotte. On aurait pu douter encore, et avec raison, en voyant la nation divisée en

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tant de partis divers , que deux chambres , formées d’élémens si opposés entre eux , agiraient avec toute la prudence désirable , et une générosité réciproque. L’une aurait sans doute cher- . ché constamment à rentrer dans la plénitude de ses privilèges, en supposant qu’elle eût été * obligée d’en céder une partie ; l’autre aurait probablement poursuivi avec ardeur l’accom- * plissement intégral d’une révolution démocratique. De cette manière, la barrière imposée à la violence des deux partis eût peut-être contribué au bouleversement qu’elle devait empêcher.

D’un autre côté , tant que le roi eût retenu quelque portion d’autorité, il aurait pu, avec* l’appui de la chambre haute, opposer un contrepoids à la puissance démocratique. L’entreprise était difficile , sans doute ,' mais on pouvait du moins la tenter. Malheureusement, deux partis contraires assiégeaient successivement l’oreille du monarque. L’un voulait qu’il accordât tout aux prétentions des réformateurs; l’autre le pressait de rejeter leurs demandes les plus raisonnables, sans réfléchir que le roi avait à faire à des hommes en état d’obtenir par la force ce qu’on eût refusé à leurs supplications. Mounier , et Malouet , dans le tiers-état , plaidèrent pour la création de deux chambres. Necker était certainement favorable à quelque plan de ce genre;

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mais les nobles pensèrent qu’il leur en coûterait un trop grand sacrifice de leurs privilèges, quoique ce fût le moyen de conserver ce qui leur restait. De son côté , la partie démocratique du tiers-état se déclarait ouvertement contre une mesure qui tendait à arrêter l’impulsion révolutionnaire. *

Cinq ou six semaines se passèrent en débats inutiles sur le mode de délibération à suivre dans les Etats. Pendant ce temps , le tiers fit voir, par la fierté de son attitude, qu’il compre- * nait ses avantages. Il savait que les deux autres corps, pour conserver une influence quelconque dans leur position , seraient obligés de s’adjoindre à lui , d’après ce principe que les gros nuages attirent les vapeurs légères. C’est ce qui arriva. Quelques nobles et tout le clergé inférieur se réunirent au tiers-état. Le 17 juin 1789 ils procédèrent à se constituer en corps législatif exclusivement compétent par la promulgation des lois 5 abjurèrent la dénomination de tiersétat, qui désignait une seule branche de trois corps séparés ; prirent le titre d 'Assemblée Nationale, et se déclar èrent, non plus la troisième branche du corps représentatif, mais les seuls représentans du peuple , ou plutôt le peuple luimême, exerçant en personne tout le pouvoir colossal du royaume. Ils s’arrogèrent bientôt la

qualité tl’un corps constituant , dont les attributions n’étaient plus restreintes , comme dans le principe , au redressement de certains griefs , niais qui pouvait détruire l’édifice social , et le reconstruire à son gré. En raisonnant d’après les idées communes , il serait difficile peut-être , de justifier des représenlans qui, convoqués pour un objet déterminé , investis de pouvoirs relatifs, dénaturaient à ce point leur qualité primitive , et se plaçaient , par rapport à la couronne et à la nation, dans une position si peu conforme à leur mandat. Mais l’Assemblée * Nationale savait très bien qu’en étendant ses pouvoirs au-delà des limites prescrites , elle ne faisait que seconder le vœu de ses comrnetlans, et qu’en assumant une autorité plus vaste, elle pouvait compter sur l’appui de la nation tout entière , les classes privilégiées exceptées.

L’Assemblée Nationale ne tarda pas à entrer dans l’exercice de ses nouveaux pouvoirs, et le fit avec toute l’audace qu’elle avait mise à s’en emparer. Par un décret foudroyant , elle frappa d’illégalité toutes- les impositions existantes, mais en en autorisant la perception provisoire , jusqu’au moment où elle pourrait établir le système financier de l’Etat sur des bases équitables et solides.

D’après le conseil dcNecker, el pour réaliser