CHAPITRE IV. l5g

prirent aussitôt leurs sièges. Le roi , en le supposant résolu à maintenir l’exercice de sa prérogative , n’avait qu’un parti à adopter , celui d’employ#r la force pour faire vider la salle , conformément à l’ordre qu’il venait de donner *. Mais Louis, toujours balançant entre deux opinions, se contenta de faire sommer

1 II nous semble que le discours prononcé par Mirabeau (avant sa fameuse phrase, qui va être citée par l’auteur) peut servir à mieux faire connaître la disposition des esprits , dans cette circonstance mémorable. « Messieurs , s’écria-t-il, rompant le silence, j’avoue que ce que vous venez d’entendre pourrait être le salut de la patrie , si les présens du despotisme n'étaient pas toujours dangereux. Quelle est cette insultante dictature ? L’appareil des armes, la violation du temple national, pour vous commander d’être heureux ! Qui vous a fait ce commandement? Votre mandataire. Qui vous donne des lois impérieuses ? V otre mandataire; lui qui les doit recevoir de vous ; de nous , messieurs , qui sommes revêtus d’un sacerdoce politique inviolable ; de nous enfin , de qui a5 rallions d’hommes attendent un bonheur certain , parce qu’il doit

être consenti , donné et reçu par tous. Mais la liberté de vos »

délibérations est enchaînée, une force militaire environne l’Assemblée ! où sont les ennemis de la nation ? Catilina est-il à nos portes? Je demande qu’en vous couvrant de votre dignité , de votre puissance législative , vous vous renfermiez dans la religion de votre serment ; il ne nous permet de nous séparer qu’après avoir fait la constitution. » {Édit.)

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poliment les représentons par son maître des cérémonies. Assurément cet officier ne ressemblait point au satellite formidable d’un despote. Mirabeau lui répondit néanmoins par une énergique déclaration : « Esclave , retourne vers ton maître , et dis-lui que les représentais du peuple ne quitteront leur place que par la puissance des bayonnettes. » *

L’Assemblée décréta aussitôt qu’elle tiendrait le serment du Jeu de Paume ; que la personne des représentons était inviolable , et que quiconque porterait atteinte à leur indépendance, deviendrait, par le fait seul, coupable de liaute-traliison envers la nation.

Cette fermeté, l’inviolabilité dont ils venaient de se faire un rempart , et l’agitation qui se manifestait à Paris, conti'aignirent le roi à céder , et à renoncer au projet de dissoudre les États , qui continuèrent leurs séances sous leur nouveau titre d’ Assemblée Nationale. Par différentes manœuvres et à différons intervalles, la noblesse et le clergé se réunirent, à la masse de l’Assemblée , ou plutôt vinrent se perdre

1 Cette phrase a été rapportée avec quelques légères «

variantes; nous ne citerons que celle-ci : « Esclave, va dire à ton maître que nous sommes ici par l’ordre du peuple , et que nous n’en sortirons que par la puissance des bayonnettes. » ( Édit .)