CHAPITRE IV

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naient de combattre scs soldats et d’égorger ses sujets. Il piit la cocarde de l’insurrection , ratifia ainsi les actes commis contre ses ordres exprès , légitima la victoire remportée sur sa propre autorité, et compléta le succès de la révolte en mettant bas les armes devant ses fauteurs.

La prise de la Bastille fut à peu près le seul événement de cette nature pendant la première période delarévolution ; ce triomphe du peuple, sanctionné par le monarque , montrait assez qu’il ne restait plus rien de l’ancien gouvernement que le nom. Le plus jeune des frères du roi , le comte d’Artois, aujourd’hui sur le trône, passait pour être le chef et le point de ralliement des royalistes. Il quitta le royaume avec ses fils, et vint chercher un asile à Turin. D’autres princes, et beaucoup de nobles du second ordre, imitèrent cet exemple. Leur départ semblait informer la France que la cause royale était perdue , puisqu’elle était abandonnée par ceux qui avaient le plus d’intérêt à la défendre. Cette émigration fut la première; les circonstances doivent la faire excuser, sans doute , et cependant on peut croire que ce fut une grande erreur politique. A la vérité, ces princes et la noblesse avaient été élevés dans l’opinion que le gouvernement de France résidait dans le roi seul, qu’il était identique avec sa personne;

Vib de Nap. Bboh. Tome i. i3

jg4 VIE DE NAPOLÉON BU ON APARTE .

que l’exercice de la puissance royale se trouvant interrompu et déplacé , tout le système social était anéanti , et qu’il ne pouvait plus y avoir ni gouvernement légal ni soumission légitime. Mais, d’un autre côté , il faut se souvenir que du moment où les émigrés passèrent la frontière, ils perdirent tous les avantages de leur naissance et de leur éducation, et qu’ils abandonnaient un pays que c’était leur devoir de défendre.

Se réunir, organiser un soulèvement pour opérer une contre-révolution , eût été le moyen le plus prompt , le plus naturel ; mais les classes privilégiées avaient tellement perdu toute influence , que le projet fut probablement jugé impraticable , alors même qu’on eût obtenu l’aveu du roi. Rester en F rance , soit à Paris , soit dans les départemens, c’était, pour ces partisans avoués de l’aristocratie , s’exposer à mourir sous le poignard ; on a donc affirmé que l’émigration pouvait seule les sauver.

Les princes et les nobles avaient une tâche plus glorieuse à remplir. C’était d’appuyer franchement cette partie de l’Assemblée, forte dans l’origine , qui ne voulait point le renversement de la monarchie , mais désirait introduire dans le système existant un esprit de liberté raisonnable , et placer Louis XV I dans