CHAPITRE VI Cité de lEnfant-Jésus

u cours des observations que lui avaient permises les débuts de son ministère sacerdotal, ce qui avait le plus frappé et ému l'abbé 21 Chevrier, c'était la condition lamentable des enfants du peuple.

Sauf quelques exceptions— car l'éducation morale n'est pas toujours la compagne de l'instruction scientifique et littéraire — quand les riches font le mal, c'est en pleine connaissance de cause, par faiblesse, pour satisfaire leurs passions ou leur cupidité.

Au contraire, sauf également quelques exceptions de plus en plus rares, quand les pauvres commencent à s'abandonner au vice, c'est inconsciemment, ou du moins avec une conscience confuse, incertaine; c'est involontairement, ou du moins sans une volonté claire et pleinement responsable.

Une atmosphère empoisonnée les enveloppe dès leur naissance. Ce qu'ils voient, ce qu'ils entendent, ce qu'ils lisent, tout contribue à les pervertir. Ils apprennent à blasphémer avant de savoir ce que signifie le saint nom de Dieu ; le cabaret, le journal immonde, les maisons de perdition ne se révèlent à eux avec leur laideur et leurs

dangers que lorsqu'ils en ont pris l'habitude ; les petits verres, les heures dérobées au travail, la satisfaction des instincts grossiers leur apparaissent, par l'exemple dautrui, comme le suprême bonheur ; exploités euxmêmes, trompés, brutalisés, ils n'ont aucune occasion, aucun moyen de développer en eux les germes de justice et de bonté que tout homme apporte en ce monde, mais qui ne sauraient se passer de culture.

La connaissance de la loi de Dieu, la crainte de Dieu partout présent et qui voit tout, l'amour de Dieu si bon pour les hommes et si digne d'être aimé, développeraient en eux ces précieux germes de la loi morale naturelle ; mais personne ne leur parle de religion, sinon quelquefois par moquerie. La religion et ses ministres leur sont représentés comme « l'ennemi » ; ils grandissent semblables à des brutes ; on les étonnerait même en leur apprenant qu'ils ont une âme libre et immortelle, qu'ils sont les héritiers du paradis : ils ne savent j)as\

Le paradis, on le leur promet en ce monde, en sachant très bien qu'on ne le leur donnera jamais. Ce qu'on leur donne, c'est la misère sans compensation, le mécontentement sans espérance, l'esprit de haine et de révolte, et, lorsque la révolte se traduit en actes et vient déranger les riches : la prison.

En un mot, le chaos se fait dans la société parce que la foi s'y perd, parce qu'on n'y connaît plusNotre-Seigneur Jésus-Christ.

Faire connaître Jésus-Christ à ceux que leur ignorance prédispose particulièrement à écouter les doctrines mauvaises ; s'adresser aux déshérités d'ici-bas, pour leur rendre leurs droits au ciel ; s'adresser surtout à la jeunesse, aux enfants pauvres, les séparer du monde pour en faire des chrétiens sérieux et convaincus ; les traiter comme Xotre-Seigneur traitait les âmes ; les retirer du leur misère morale et matérielle ; les aimer d'une

tendresse de mère; voilà ce que l'abbé Chevrier rêvait de réaliser.

Illusion et utopie qu'une telle œuvre, objectait sa raison lorsque, seul dans sa clnmbre aux pieds de son crucifix, ou k l'église aux pieds du Saint-Sacrement, il se laissait aller à ces aspirations généreuses mais vagues. Que pouvait, contre le torrent du siècle, un prêtre isolé, timide et pauvre ?

Toutefois, la préoccupation des ressources matérielles était pour peu de chose dans ses hésitations ; le bon Dieu sait pourvoir aux besoins de ceux qui travaillent pour lui. Mais l'abbé Chevrier était d'une humilité trop vraie pour se croire destiné à fonder une oeuvre quelconque ; il se sentait appelé, mais se jugeait incapable.

Tels étaient ses sentiments intérieurs, contradictoires et flottants, lorsque une circonstance, en apparence fortuite et insignifiante, vint lui faire connaître la voie où il devait marcher pendant quelques années pour se préparer à sa vocation définitive.

Quelques mois après l'inondation que nous avons racontée, l'abbé Chevrier allait en ville. Sur le pont de la Guillotière, il rencontre un de ses amis du séminaire, l'abbé Giraudier, aujourd'hui aumônier de l'hôpital militaire Desgenettes, et toujours fidèlement dévoué à l'œuvre de son saint condisciple.

— Où allez-vous donc ?

— Je vais visiter la Cité de l'Enfant-Jésus que bâtit M. Rambaud. Venez avec moi.

L'abbé Chevrier suivit son confrère : ils furent reçus à la Cité par un jeune homme de manières distinguées mais revêtu des livrées de la pauvreté : pantalon gris, grande blouse bleue, ceinture noire et casquette plate ; c'était M. Rambaud (aujourd'hui l'abbé Rambaud) qui venait de dire adieu à toutes les espérances humaines pour consacrer aux déshérités de ce monde et sa personne et sa fortune. Visiteurs et visité s'entendirent dès les

premières paroles échangées ; l'amour des pauvres et de la pauvreté fut le lien qui les unit aussitôt. L'abbé Chevrier fut tellement touché de ce qu'il vit et entendit que le soir, à souper, il dit à ses confrères de Saint-André qu'il avait vu Jean dans le désert.

— Comment ? Quel Jean ? demandèrent ceux-ci.

— J'ai vu un jeune homme de brillant avenir qui a tout quitté, qui a pris un habit de pauvre pour se mettre au service des pauvres. C'est un exemple, oh ! oui, c'est un exemple !

Il appuyait sur ce mot avec tant de conviction et fit un tel éloge de la pauvreté et de la puissance qu'elle donne pour arriver au cœur du peuple, que ses confrères se dirent entre eux, en quittant la table : « Nous ne le garderons plus longtemps, sa vertu favorite va nous l'enlever. »

L'abbé Haour prévoyait la séparation avec beaucoup de peine ; il prit à part son confrère et fit valoir tous les arguments capables de le retenir. Il lui rappela même qu'étant allé le voir chez sa mère, rue Sala, pendant sa maladie de quatre mois, il l'avait entendu plusieurs fois s'excuser de son absence passagère et forcée en disant : « Je vous laisse tout le travail, mais prenez patience, ne demandez pas qu'on me remplace ; je retournerai k Saint-André, j'aime Saint-André, il y a du bien à faire à Saint-André. — C'est vrai, répondit l'abbé Chevrier en baissant la tête; ni mon appréciation sur cette paroisse, ni mon affection pour elle n'ont changé. Mais ma vocation s'est manifestée plus clairement depuis; Dieu m'appelle ailleurs, je dois obéir. »

Ce fut aussi l'avis du curé d'Ars auquel il en référa et qui lui renouvela ses encouragements à une vie de perfection plus complète.

Au retour d'Ars, M. Chevrier annonça sa résolution à son curé. M. Barjot, qui l'aimait beaucoup, malgré certaines divergences de vue, et l'estimait encore davan-

tage, fut très affecté de cette détermination. Il s'efforça, lui aussi, de le retenir, mais en vain. Au commencement du mois d'août 1857, M. Chevrier quittait sa pauvre chambre de Saint-André, afin de trouver plus pauvre encore.

La Cité Rambaud , ou Cité de l'Enfant-Jésus, était située dans un quartier en voie de formation, à la limite de la Guillotière et des Brotteaux. Elle fut, à ses débuts, une maison de refuge pour des enfants arrachés à la misère et à l'ignorance par deux jeunes amis qu'inspirait le même zèle, M. Rambaud et M. Du Bourg. Mais après l'inondation de 1856, qui laissa tant de gens sans abri, elle s'ouvrit pour recevoir un certain nombre d'inondés et c'est de là qu'elle est devenue ce qu'elle est aujourd'hui : une maison de refuge et de logement pour les vieillards.

Les Pères capucins y remplissaient alors les fonctions d'aumôniers. Tous les jeudis et les dimanches on y voyait le P. Cyprien, et ensuite le P. Symphorien, depuis vicaire apostolique aux îles Seychelles. Mais la place étant insuffisante, les fondateurs, aidés de quelques autres jeunes gens, commencèrent à construire sur un plan tellement vaste que leurs parents s'effrayèrent et s'adressèrent aux Pères Capucins pour arrêter une entreprise absolument téméraire à leur avis. Le P. Archange (P. Jaillet), supérieur et provincial de l'Ordre pour Lyon, céda devant l'orage et retira ses religieux.

La Cité de l'Enfant-Jésus se trouvait donc sans direction spirituelle au moment où l'abbé Chevrier la visita et fut si édifié de ce qu'il y vit. On lui proposa de s'en charger. Une telle offre répondait trop bien à ses goûts et à ses plus intimes désirs. Il accepta sans hésitation.

A partir de ce moment il n'est plus, pour les enfants et pour le peuple, l'abbé Chevrier, mais le Père Chevrier ; c'est l'appellation qui lui restera jusqu'à la fin de sa vie

et que nous emploierons nous-mème le plus souvent dans la suite de ce récit.

Et comme il le méritait bien, ce beau nom de Père ! Comme il savait unir la bonté à l'autorité, commander et plus encore obtenir par persuasion, punir quelquefois, très rarement mais cependant quelquefois! Un reproche, un froncement de sourcils, un regard attristé, c'était de sa part une punition suffisante ; en un mot comme il savait se faire aimer pour faire aimer le devoir et tout attirer à lui afin de tout conduire à Dieu !

La durée de son séjour à la Cité fut de quatre ans, qu'il employa à évangéliser les pauvres et surtout les enfants. Il ne visait pas à la haute éloquence, bien qu'il l'atteignit lorsqu'il se laissait emporter par les élans de sa foi et de son amour. Sa parole était toute simplicité, clarté et onction. Ses sermons eux-mêmes n'étaient guère que des catéchismes, à la portée de tous, ou des conseils pratiques, tels qu'il les fallait à un auditoire qui n'avait jamais bien connu la doctrine de Notre-Seigneur ou qui l'avait oubliée.

Un des premiers moyens qu'il employa pour donner de l'attrait à ses instructions fut le chant. Quelques jeunes filles se rendaient le soir à la chapelle. Là il leur apprenait des cantiques, puis il leur faisait réciter le chapelet et terminait par une exhortation. L'assistance grossit peu à peu et la Cité commença à changer de face et à devenir ce qu'elle doit être selon le plan de ses fondateurs, une colonie chrétienne. Tout le monde y remplissait ses devoirs religieux ; la chapelle était trop petite les dimanches et jours de fête. Les jeunes filles qui faisaient partie du chœur de chant y venaient avec joie et leur nombre allait grossissant. Un incident montra combien le nouvel aumônier était aimé et respecté. Pendant une de ses instructions spirituelles, il arriva que deux des plus évaporées parmi les chanteuses se mirent à rire. Le P. Chevrier, indigné, signifia à toute la petite société

qu'il ne s'occuperait plus d'elle directement, qu'il ne reparaîtrait plus aux répétitions et que, s'il avait quelque chose à communiquer, il le ferait dire. Cette seule menace produisit un repentir immédiat. Toutes les jeunes filles, les deux coupables en tète, vinrent tomber à genoux et solliciter un pardon qui ne fut point refusé ; mais depuis lors aucune ne troubla plus le recueillement général.

Une autre fois encore, le P. Chevrier laissa éclater son zèle jaloux pour le culte divin. Un jeune homme avait parié avec d'autres qu'il irait le soir se placer devant le prédicateur et interromprait son instruction en chantant un Noël, quoiqu'on fût au temps de Pâques. Effectivement, à Theure dite, il entonna avec force un chant qui commençait par le mot de Noël, trois fois répété. Ses compagnons étaient au bas de la chapelle et riaient de tout leur cœur sans la moindre gène. Le prédicateur d'un geste suppliant, mais plein d'autorité, fit appel à la partie saine de l'auditoire, qui imposa silence aux pertubateurs. Alors le calme étant rétabli, il parla du respect dû à la maison de Dieu. L'indignation donnait à sa voix des accents terribles : tout le monde était impressionné ; on n'osait plus faire un mouvement, ni lever les yeux : on croyait entendre la foudre prête à éclater sur l'édifice. Les coupables baissaient maintenant la tète et se faisaient tout petits ; les plus rapprochés de la porte s'évadaient un à un. Mais ils revinrent le lendemain, les larmes aux yeux s'excuser de leur équipée dont ils n'avaient senti qu'après coup toute l'inconvenance, et le dimanche suivant devant eux et en leur nom, le Père demanda pardon pour eux et aux fidèles et à la majesté divine.

Afin de rendre ses instructions encore plus pratiques et de ne pas laisser le moindre nuage dans l'esprit de ses auditeurs, le P. Chevrier imagina de mettre dans la chapelle un tronc où chacun déposerait ses demandes d'éclaircissements, ses objections, ses cas de conscience,

et chaque dimanche il y répondait. Cette innovation réussit au delà même de ses désirs ; elle attira à la chapelle une foule inattendue, venue de toutes les paroisses de la ville.

En même temps qu'il appelait au salut par ses paroles, le P. Chevrier achetait les grâces de conversion par ses pénitences. Les ardeurs de sa foi ne comptaient pas avec sa santé. Il avait du reste autour de lui des exemples qui excitaient son émulation. Les jeunes directeurs de la Cité, les frères Rambaud, Du Bourg et autres, menaient une vie tellement austère qu'elle se trouva dépasser ses forces. Jamais il ne s'était épargné, jamais il n'avait mesuré les veilles, ni le travail ; mais à la cure de Saint-André il était obligé de partager la demeure commune, de manger à une table non pas luxueuse mais suffisamment pour vue, de subir ce qu'il appelait les gourmandises que lui imposait le bon curé, par exemple de la réglisse quand il était trop enrhumé.

A la Cité, il était libre et il usait de cette liberté, nous dirions presque qu'il en abusa. La cellule qu'il habitait était mal close ; non seulement l'air et la poussière y circulaient, mais la pluie et la neige trouvaient moyen d'y pénétrer. Le P. Chevrier y souffrit du froid; sa toux devint incessante, et une nuit qu1 l'ut plus rigoureuse que les autres, il fut tellement gelé qu'il perdit, pour le restant de ses jours, le sens de l'odorat.

L'ameublement était en rapport avec la chambre.

Pour lit, il avait une planche de soixante centimètres de largeur et une paillasse sur laquelle s'étalait une grossière couverture grise. Les chaises étaient en paille tressée. La table, formée d'une planche non rabotée, reposait surquatre gros piquets de bois blanc. Au bureau, charpenté de môme, étaient jointes quelques planches "brutes pour y placer des livres.

Il faisait quelquefois à un ami, M. Chatelet, l'honneur de le retenir à diner.

« Le repas, raconte celui-ci, se composait ordinairement de pommes de terre ou de racines en salade ; les unes baignant dans l'huile la plus commune, les autres à peine cuites à l'eau.

• Oh ! les délicieux repas ! Je ne saurais vous donner une idée du bonheur avec lequel il les assaisonnait des souvenirs des saints et de l'éloge interminable de la pauvreté.

« La pauvreté, c'était toutes ses délices et il aimait à répéter souvent ces paroles : « A cette époque où le luxe « et la passion du bien-être ont envahi le monde, il faut « au moins que la pauvreté trouve un refuge parmi les « prêtres. »

11 voulait donc, comme saint François d'Assise, devenir le chevalier de dame Pauvreté. On ne lira pas sans émotion, ni sans profit, ce qu'il a tracé à ce sujet dans son règlement :

« Jésus a été pauvre ; il est né dans une crèche, sur de la paille; il dit lui-môme que les oiseaux ont leur nid, les renards leur tanière, mais que le fils de l'homme n'a pas une pierre pour reposer sa tète. Jésus n'ayant pas d'argent en demande aux poissons de la mer ; ses disciples ayant faim égrainent les épis de blé qu'ils trouvent dans un champ. Jésus est mort dépouillé de tous ses vêtements.

« Il dit à ses Apôtres : Ne possédez ni or, ni argent, ni deux tuniques. Et dans la sainte Eucharistie, il se revêt des plus pauvres apparences, il habite les sanctuaires les plus pauvres aussi volontiers que les mieux décorés ; il vient dans des cœurs plus pauvres encore et plus indignes que ces tabernacles. Pour lui, il est vrai, l'or est aussi pauvre que la paille ; mais les cœurs mal préparés, voilà la véritable misère ! Le prêtre, continuateur du ministère de Jésus-Christ,

n'a-t-il donc pas mille! fois raison de se détacher comme Lui des biens matériels ? La perfection ne oonsiste-t-elle pas pour lui à se rapprocher de son modèle autant qu'il le peut ?

« Je tâcherai donc de ma conformer à la pauvreté de Jésus-Christ, et, dans ce but :

« Je renonce à la possession de tous les biens jde la terre, m'abandonnant à la Providence qui nourrit ses enfants, et laissant à M. Rambaud le soin de me fournir tout ce qui me sera nécessaire. Je lui abandonne mon traitement et l'argent de mes messes, de telle sorte que je ne possède rien en propre. Je le regarde comme mon procureur, c'est-à-dire comme saint Joseph à l'égard de l'Enfant-Jésus. Je me repose sur lui de tout ce qui concerne le logement, le vêtement, la nourriture, ne lui demandant que le nécessaire en tout.

« Pour ce qui est des petites dépenses indispensables, . telles que les timbres-poste, le sou des pauvres dans les rues, ou celui du passage des ponts, je lui demanderai tous les mois le nécessaire.

« Ainsi dégagé de tout embarras matériel, je n'aurai à m'occuper que de Dieu et du saint ministère: Xos verà orationi et ministerio verhi instantes erimus. Un prêtre ne doit pas penser à autre chose. Jésus avait abandonné sa bourse, d'abord à saint Joseph, ensuite à Judas ; les Apôtres, après lui. confièrent à des diacres le soin des pauvres et les biens de l'Eglise.

« Pour me conformer davantage à la pauvreté volontaire de Jésus, je renonce à tout ce qui sent la recherche dans les vêtements, le logement, l'ameublement et la nourriture.

« Dans ma cellule, il n'y aura ni tapisserie, ni tableaux, ni meubles en bois précieux, ni fauteuils, ni rien de ce qui sent le luxe et le bien-être. Il ne faut pas qu'en entrant chez moi on puisse dire : « Voilà quelque chose

de joli ! » Il faut que tout respire, au contraire, la nudité de la crèche.

« Mon bureau, ma table, ma bibliothèque seront en bois de sapin non verni, de la forme la plus vulgaire et la plus simple. Mon lit sera comme celui des pauvres, une paillasse sur une planche de sapin.

« Je porterai une soutane en drap grossier. Parfois je luxe et la vanité voudraient faire de cette robe un vêtement étroit qui ressemble aux habillements des mondains. Je m'en tiendrai à la véritable et ancienne forme ; ma soutane sera large et de manches et de corps. Au lieu de ceinture de soie, je demanderai qu'il me soit permis de revenir au cordon primitif, plus conforme à la pauvreté et exprimant mieux le sens spirituel.

a Je ne porterai ni douillette, ni calotte de velours, ni bréviaire doré ; les pauvres n'ont ni velours ni dorures.

« Je me rapprocherai le plus possible de l'extérieur des capucins, en gardant toutefois le costume noir du clergé séculier.

« Puissent seulement ces signes extérieurs répondre en moi à une pauvreté intérieure véritable ! Puisse ma pauvreté ressembler en tout à celle de Jésus-Christ ! »

Dans la pratique, le P. Chevrier tenait tellement à sa chère pauvreté que, deux bonnes demoiselles lui ayant proposé de lui acheter une soutane, parce que la sienne n'était plus susceptible de raccommodage, il ne voulut pas s'en remettre à elles pour le choix de l'étoffe et leur écrivit le billet suivant :

« J'ai réfléchi. Si vous voulez bien me le permettre, je choisirai moi-même le drap de ma soutane chez votre fournisseur. Ayant agi de la sorte, je n'aurai point de regret : vous aurez fait de votre côté un acte d'obéissance

et votre charité sera plus agréable à Dieu. C'est pour cela que je vous envoie de si bon matin mon petit commissionnaire. Je veux que vous fassiez cet acte de soumission.

« Votre très humble et dévoué en Jésus-Christ, « 6 février 1860. »

La mortification est la compagne inséparable de la pauvreté. Celui qui est pauvre manque de beaucoup de choses et subit par conséquent de nombreuses privations. L'important est de les accepter avec résignation, avec joie même et d'en comprendre les avantages et le mérite. Rien de plus facile à un pauvre vraiment chrétien. Mais celui qui ne connaît point Jésus-Christ souffre doublement et sans fruit ; il est deux fois pauvre. L'envie, le ressentiment contre ses semblables aigrissent ses douleurs et enveniment les plaies de son âme. S'il réfléchissait, il comprendrait que tout le monde ne peut pas être riche, puisque les facultés naturelles, l'instruction, le travail sont répartis si inégalement entre les hommes. Le plus souvent, faisant retour sur lui-même, il verrait que la pauvreté est entrée chez lui par sa faute, par la porte grande ouverte de la paresse ou de l'inconduite ; car c'est un axiome d'expérience que les trois quarts de nos misères viennent de nos vices et que, si tous nous observions les commandements de Dieu, il y aurait encore des pauvres sur la terre, mais point de pauvres vraiment misérables, point de désespérés, de même qu'il n'y en aurait point d'abandonnés et de méprisés des riches. L'ignorance de ces vérités, pourtant bien simples et bien incontestables, fait toute la force du socialisme qui ronge nos sociétés déchristianisées.

Le P. Chevrier, non content des souffrances de la pauvreté, en recherchait encore de nouvelles. Déjà, à

cette époque, il s'imposait de très grandes macérations, jeûnait fréquemment et meurtrissait à coups de discipline son corps innocent.

Ici il faut revenir à son règlement et en donner un nouvel extrait :

« Jésus, pour expier nos fautes, a mené une vie de prière, d'obéissance et de mortification.

« Prière. — Jésus se retirait fréquemment à l'écart pour prier. Il dit lui-même qu'il faut prier toujours. Il a établi le saint sacrifice et il a inspiré à ceux qui veulent être parfaits de prier le jour, de se lever la nuit pour prier encore, de sorte que la prière ne cesse pas un seul instant dans le monde.

« Pour me conformer à Jésus priant, je me lèverai tous les jours à cinq heures et ferai mon oraison jusqu'à six heures et demie, y compris ma préparation à la messe.

« En disant la sainte messe, je m'unirai à Jésus, véritable victime expiant et priant pour le monde ; je lui demanderai de ne faire qu'un avec Lui par la communion de vie et de vertus.

« Je dirai mon bréviaire à une heure fixe, autant que je le pourrai, et matines toujours la veille.

« Tous les matins à neuf heures je me propose de réciter le Veni, Creator, pour demander les grâces du Saint-Esprit.

« Tous les soirs je me présenterai devant Notre Seigneur; je le prierai pour mes besoins, ceux de mes enfants, de mes pénitents, de la maison.

« Quand on me le permettra, je me propose de faire l'heure sainte tous les jeudis, pour m'unir à Jésus souffrant et méprisé.

« Conformément au règlement du tiers ordre de saint François, je ferai abstinence les mercredis, vendredis et samedis et jeûnerai les vendredis quand ma santé me le permettra.

« Obéissance. — Jésus a expie en obéissant. Il a obéi pendant son enfance à Marie, à Joseph ; pendant toute sa vie à la loi de Moïse à laquelle il n'était pas obligé ; pendant sa passion, aux Juifs et aux bourreaux. En tout, il a obéi à son Père Eternel ; l'obéissance était sa nourriture. Il obéit aux prêtres et aux fidèles dans la sainte Eucharistie. Voilà mon modèle.

« Je puis pratiquer l'obéissance envers tous ceux avec lesquels je vis, comme Jésus la pratiquait lui-même, quoique supérieur aux autres. J'obéirai à mon cuisinier en le remerciant de ce qu'il m'apporte" comme venant de Dieu. Je puis obéir à la volonté des frères, en faisant ce qu'ils jugent convenable, voyant en cela la volonté de Dieu qui se manifeste quelquefois dans les plus petites créatures. Partout où je trouve la volonté de Dieu, je ne dois pas différer de l'accomplir, quoique venant d'un inférieur. L'ànesse de Balaam n'était-elle pas l'organe de Dieu, et Jésus n'obéissait-il pas à Joseph ?

« Je regarderai donc ce règlement comme le moyen de perfectionner mon obéissance ; je l'observerai pour immoler ma volonté à celle de Jésus.

« Mortification. — Notre-Seigneur a souffert dans son corps comme une victime expiatrice ; il a été flagellé, couronné d'épines, crucifié ; il a souffert la faim, la soif, le froid, la nudité.

« Tous les saints, à son exemple, ont méprisé la chair. Saint Paul réduit son corps en servitude; il châtie ce corps de péché ; il veut qu'il ait part aux souffrances de Jésus-Christ pour avoir part à sa gloire.

« Pour m'unir à Jésus souffrant, j'endurerai toutes les peines qui pourront survenir dans ma position, vis-à-vis des frères, vis-à-vis des enfants, et dans l'observation de ce règlement.

« Je supporterai en esprit d'expiation tout ce qu'il peut y avoir de pénible dans le coucher, le vêtement, la nourriture.

« Je porterai à celte intention de la laine et non du linge.

« Je prendrai la discipline une fois par semaine.

« Et je m'unirai surtout pendant la sainte Messe et l'heure sainte à cette divine Victime qui expie mes péchés et ceux de tous les hommes. »

Il était difficile que des habitudes austères passassent inaperçues pour ceux qui avaient soigné l'abbé Chevrier malade, et en particulier pour sa mère. Celle-ci s'inquiéta, non sans motif. Ayant entendu parler du menu qu'il avait offert à un ami invité à sa table, et qui consistait en un plat de légumes et des pommes, elle s'écria avec son impétuosité ordinaire : « Si c'est ainsi qu'il se traite les jours où il reçoit des amis, quel doit donc être son régime les jours de pénitence ? » Là-dessus, elle se lève et, bouillant d'impatience, prend le chemin de la Cité de l'Enfant-Jésus.

L'abbé la reçut avec son affection ordinaire et voulut l'introduire au parloir.

— Pas cela, dit-elle, tu me reçois toujours au parloir comme une étrangère ; je veux aujourd'hui t entretenir dans ta chambre.

— Quelle idée, chère mère ! Ne pouvons-nous pas causer ici tout aussi bien ?

— Pas tant d'explications ; mène-moi dans ta chambre, dans ta chambre et pas ailleurs, insista la mère, repoussant de la main le siège qui lui était offert.

Un éclair traversa l'intelligence de l'abbé et lui dévoila le motif secret de cette insistance. Il dut obéir, car déjà la visiteuse avait pris les devants. Il suivait lui-même, comme un écolier pris en faute et qui s'attend à un orage.

L'orage éclata; il fut terrible :

« Quoi ! c'est là ton réduit, et voilà ton grabat! Et point de matelas, point de descente de lit, pas même une grille pour te chauffer l'hiver ! Je ne m'étonne plus que mon fils soit maladif, qu'il tousse, qu'il crache ses poumons :

il ne sait pas se conduire, pas plus que lorsque je lui mis sa première culotte. Monsieur est de complexion faible, il ne l'ignore point ; mais monsieur dédaigne de se soigner ; monsieur veut faire son curé d'Ars et il s'assassine à plaisir, il s'écrase de pénitences. Tu vas laisser de côté toutes ces extravagances, m'entends-tu? Dès demain je t'enverrai un matelas, et tu l'accepteras, et tu le garderas ; ne suis-je pas ta mère, et ne faut-il pas que je reprenne le gouvernement comme jadis et que j'aie du bon sens pour deux ? Tu hésites ? Tu ne me dis pas franchement « oui ? »

L'abbé, en effet, balbutiait des « cependant » et des « je vous assure » destinés à calmer la vivacité maternelle, sans se compromettre lui-même ni prendre aucun engagement positif.

— Ah ! c'est comme cela, on ne tient pas compte de mes observations, on a l'air de me dire que c'est moi qui ne veux pas comprendre...

— Mais non, chère mère !

— Que je n'ai plus d'autorité, que je ne suis plus mère que pour mémoire...

— Mais non, chère mère, mais non, je suis toujours votre enfant docile.

— Alors ce matelas, tu lui feras bon accueil et tu l'installeras sur ta paillasse !

— Je n'ai pas dit cela, chère mère, je ne veux pas commencer à mentir à mon âge !

— Monsieur, vous êtes un entêté, un incorrigible, un insensé, un orgueilleux, conclut Mme Chevrier en refermant la porte de la chambre et laissant son fils à l'intérieur ; il me reste à voir...

L'abbé se précipita à sa suite, cherchant à la retenir.

— Il me reste à voir si vos supérieurs sont aussi extravagants que vous, et j'y vais de ce pas.

Sans vouloir entendre un mot de plus, elle se rendit à l'archevêché et y porta ses plaintes contre son fils.

L'impétuosité même qu'elle mit dans ses doléances nuisit à leur efficacité. On lui promit néanmoins qu'on ferait venir l'abbé et qu'on l'inviterait à se mieux traiter.

Mais pouvait-on lui signifier une interdiction absolue ? Peut-on dire à quelqu'un : « Sur les traces du divin Sauveur vous irez jusque-là et pas plus loin ?» On ne peut que donner des conseils et laisser agir l'Esprit qui souffle où il veut.

Après tout, les fruits de cette conduite extraordinaire de l'abbé Chevrier étaient trop sensibles et trop abondants pour qu'on la regrettât. Quel orgueil eût osé résister à son humilité admirable ? Quelle sensualité n'eût cédé à la seule vue de son visage pâle et mortifié ? Quel riche pouvait refuser de verser son superflu en ses bienfaisantes mains ? Il n'avait pas deux poids et deux mesures : les vertus, les sacrifices qu'il demandait aux autres, il les pratiquait tout le premier et avec surabondance.

Les veilles des fêtes il passait le jour et une partie de la nuit au saint tribunal, trouvant à peine le temps de monter à l'autel, de dire son bréviaire' et de prendre son chétif repas. Ses anciens pénitents de Saint-André lui étaient restés fidèles — il fallait s'y attendre, vu le peu de distance; — il en avait trouvé beaucoup d'autres dans le quartier des Brotteaux, et chaque jour venaient plus nombreux ceux qui s'adressaient à lui.

Dieu seul connaît tous les traits de charité dont il fut le héros durant son séjour à la Cité de l'Enfant- Jésus ; les hommes ont pris note de quelques-uns seulement.

Deux bonnes demoiselles, amies de Mme Chevrier, sachant qu'il avait envoyé chez sa mère une douillette qu'il tenait de M. le Curé de Saint-André et dont il ne voulait pas se servir, eurent pitié de lui en le vo.yant transi de froid sous son mince camail et lui firent présent d'un ample manteau, le jour de la Saint-Martin.

Lorsqu'elles lui apportèrent ce manteau, il ne voulait pas l'accepter. Il leur dit :

« Je traversais tout à l'heure le pont de la Guillotière; j'y ai vu des pauvres qui se passent fort bien de manteau, je veux faire comme eux.

« — Sans doute, lui répondirent ces demoiselles, sans doute beaucoup n'en ont pas ; mais ils ne demanderaient pas mieux que d'en avoir et si on leur en donnait, ils accepteraient fort bien ; faites comme eux. »

L'abbé était pris. Il ne trouva rien à répliquer, et néanmoins il ne se rendit pas sans prolonger sa résistance. Le manteau avait été fait avec beaucoup de soin; on avait même placé autour du col quelques jolis cordons. Il ne voulut pas l'accepter avant que ces ornements eussent été enlevés et le manteau réduit à la plus grande simplicité.

Ce manteau, il ne tarda pas à devenir célèbre dans le monde des pauvres gens. On l'appelait le manteau de saint Martin. Quelque malheureux venait-il demander l'aumône? Si M. Chevrier n'avait plus d'argent, ce qui lui arrivait souvent, il donnait son manteau. Le pauvre le portait au mont-de-piété, et après avoir touché de douze à quinze francs, il portait la reconnaissance à l'aumônier de la Cité. Quelque bonne âme le rachetait et le renvoyait à son propriétaire.

Il nous jouait souvent de ces tours-là, raconte celle qui avait acheté le manteau et qui le racheta bien des fois au mont-de-piété.

Quand il venait de nouveaux malheureux et que le manteau de saint Martin se trouvait en circulation, l'abbé donnait sa montre, afin qu'elle prit le même chemin du mont-de-piété. Cette montre qui était un cadeau de sa mère, et à laquelle par conséquent il tenait beaucoup, a été bien souvent donnée ainsi.

Un jour, raconte un autre habitant de la Cité, une femme vint à la sacristie lui demander l'aumône. Le

P. Chevrier qui n'avait plus d'argent lui donna cette montre. Cette femme accepta, mais touchée d1un tel acte de détachement et de charité, elle réfléchit un instant à la chapelle et lui rapporta la montre.

La mère, sa terrible mère, s'apercevait quelquefois de la disparition de cette montre, et lorsqu'elle venait le voir, elle lui demandait l'heure à dessein. Mais le fils n'était pas moins rusé qu'elle, et lorsqu'il attendait sa visite, il empruntait une montre qui avait une très grande ressemblance avec la sienne.

« Je lui avais donné, raconte une personne, je lui avais donné, pour le préserver du froid, un bon tricot de laine; deux jours après, je vais le voir, et je trouve mon tricot sur le dos d'un poitrinaire qui causait avec lui. Et comme je lui en faisais des reproches, il me dit en souriant : « Ah! le pauvre malheureux en a plus besoin que moi ! »

« Une autre fois, il était au lit, bien malade ; je lui apporte une flanelle pour le soulager : — « Où voulez-vous en venir avec tout cela ? me dit-il, quand elle sera usée, qui m'en donnera d'autres y je ne puis pas me créer de tels besoins.

— « Soyez sans crainte, lui dis-je, tant que je vivrai, je vous en fournirai.

— « Et ensuite ?

— « Ensuite, il y aura des âmes charitables qui me remplaceront.

« Pour ne pas me faire de peine, il accepta enfin, mais quelques jours après, je sus qu'il n'avait plus mon cadeau; il l'avait transmis à un pauvre. »

Au rapport d'un des directeurs de la Cité, il rentra un jour avec d'énormes souliers, qui évidemment n'avaient pas été faits pour lui et comme quelqu'un lui demandait en riant l'adresse de son cordonnier :

— « Je l'ignore, dit-il, je tiens cela des Pères Dominicains.

— « Mais vos souliers à vous?... car vous n'êtes pas parti pieds nus ce matin.

— « Je vais vous dire : Un peu avant d'arriver chez les Pères, j'ai rencontré un malheureux vieillard...

— « Mais ces souliers dépassent vos pieds de dix centimètres au moins ; ce ne sont pas des chaussures, ce sont des bateaux.

— « Je vous ai avoué qu'ils n'ont pas été faits pour moi ; dès lors quoi d'étonnant ?... »

On renonça à lui faire comprendre qu'ils étaient ridicules autant qu incommodes, et on lui en donna d'autres.

Il finit par ne plus savoir garder même les objets essentiels, par exemple ses livres. Un directeur de la Cité a raconté ceci :

« Je le vis un jour empaqueter des volumes et en charger un commissionnaire. Je m'approchai et reconnus une belle édition de YHistoire de l'Eglise, de Iîohrbacher.

— « Est-ce que par hasard vous déménagez ? lui demandai-je.

— o Non, c'est seulement ma bibliothèque qui déménage ?

— « Et où va-t-elle ?

— « Chez un marchand.

— « Quoi ! vous ne voulez donc plus lire, vous renoncez donc à la vie intellectuelle ?

— i Dieu m'en préserve ! Mais je cours au plus pressé: il y a tant de malheureux qui manquent de pain !

« Je ne voulus pas laisser partir ces beaux volumes presque neufs et lui demandai combien ils lui avaient coûté.

— « Cent quarante francs.

— « Et si quelqu'un vous offrait la moitié de cette somme ?

— « J'accepterais avec plaisir, car je n'en trou-

verai jamais ce prix chez les bouquinistes du quai de l'Hôpital.

« Le marché fut conclu, les livres me restèrent. »

Le soir, s'il rencontrait dans la rue des gens sans asile, son cœur s'attendrissait et il les engageait à le suivre. Il n'y avait quelquefois point de place dans la Cité ; il remplissait alors les corridors et le parloir et y apportait lui-même ce qu'il pouvait découvrir de paillasses et de couvertures. Cette excessive charité était particulièrement méritoire, car les directeurs avaient leurs raisons pour être plus réservés. Le P. Chevrier voyait Xotre-Seigneur dans chacun de ces inconnus que Xotre-Seigneur luimême lui adressait. Tous dès lors lui paraissaient mériter non seulement sympathie, mais confiance, jusqu'à preuve du contraire; en quoi il se trompait, non pas toujours, mais souvent. Il ne fermait jamais son tiroir à clef. Par deux fois on lui prit son argent en le remplaçant par des pièces fausses , et un garçon pharmacien qu'il avait hébergé !e dévalisa complètement avant de partir.

Ce dernier fait occasionna du bruit. Le voleur était connu. On pouvait le retrouver, le signalera la police ; mais le saint aumônier s'y opposa, rappelant cette parole de Notre-Seigneur : « A celui qui vous prendra votre manteau, abandonnez encore votre tunique. » — « Si, ajouta-t-il. on s'en tenait strictement à ce conseil, on éviterait bien des troubles d'esprit, des recherches inutiles, des soupçons injustes, du temps perdu, des mensonges et de faux serments ; car celui qui a volé ne veut pas l'avouer; on économiserait les procès et les tribunaux. »

Un ami lui ayant fait observer qu'avec un pareil système la société serait bientôt ingouvernable et qu'une justice sociale est nécessaire, il en convint, mais il pria de remarquer que, malheureusement, il n'y a pas à craindre que le système se généralise.

« Pour nous qui visons à la perfection chrétienne,

ajouta-t-il, si Ton nous prend quelque chose il faut penser charitablement que ceux qui nous l'ont pris en avaient plus besoin que nous, qu'ils n'osaient pas nous le demander et que le bon Dieu Ta permis pour nous forcer à pratiquer le renoncement et la charité, car tout doit tourner à notre sanctification. Je suppose que vous m'ameniez mon voleur, savez-vous ce que je ferais? Je commencerais par lui donner ce qu'il m'a pris, à supposer qu'il ne puisse pas me le rendre. Je lui expliquerais qu'il aurait mieux fait de me le. demander et que, pouvant le faire punir, je lui pardonne pour l'amour de Dieu et le bien de son âme. Peut-être, par ce moyen, aurai-je contribué à ramener à la vertu un frère égaré ; en tous cas les exemples de douceur, de détachement, de générosité convertissent bien plus que les poursuites et la sévérité et, comme dit saint François de Sales, on prend plus de mouches avec du miel qu'avec du vinaigre. »

Voilà quelles étaient la doctrine et la pratique de l'aumônier de la Cité. Est-il surprenant qu'il ait fait tant de bien pendant les quatre années qu'il y passa ?

Son œuvre de prédilection, nous l'avons vu et le re verrons mieux encore, était l'instruction religieuse de la jeunesse. Il faisait le catéchisme tous les jours. Les enfants l'aimaient parce qu'ils se sentaient aimés de lui. Ceux en qui il remarquait une intelligence vive et une imagination passionnée étaient en quelque sorte ses privilégiés; précisément parce qu'il les trouvait plus difficiles à conduire que les autres, il s'appliquait davantage à les bien diriger. « Ils sont bien heureux, disait-il, ou bien malheureux ; ils sont portés aux deux extrêmes ; ils seront dans la société ou des anges de vertu ou des démons ravageurs, selon qu'ils tourneront à droite ou à gauche. »

Un jour, il mena toute cette jeunesse à Ars, pour la présenter au saint Curé. Ce bon pasteur en fut ravi. Il

circula dans les rangs, interrogeant et écoutant, mêlant les caresses aux recommandations, appelant cette jeune famille « mes petits enfants ». C'étaient bien en effet ses petits enfants puisqu'il appelait leur père spirituel son fils, son bien-aimé fils. Il les bénit tous avant de les congédier.

La bénédiction d'un saint porte toujours bonheur. M. Vianney disait lui-même, au sujet de saint Benoit Labre, qui avait passé dans sa famille : « Partout où passent les saints, le bon Dieu passe avec eux. » Et nous, nous pouvons bien dire également, avec non moins de vérité : « Là où s'est posée la bénédiction d'un saint, là se pose la bénédiction de Dieu. » Aussi verrons-nous bientôt cette œuvre des catéchismes se développer d'une façon inespérée et merveilleuse.

Tous les six mois, à la Cité, avait lieu la première communion, et après chacune de ces augustes cérémonies qui étaient le couronnement des catéchismes, on restait quinze jours sans prendre de nouveaux enfants. Le P. Chevrier profitait de ce temps de liberté pour aller faire des retraites. Il disait qu'il allait mettre de l'huile dans sa lampe et se remplir de l'esprit de Dieu pour le faire ensuite passer dans les autres ; « car celui qui n'a rien ne peut rien communiquer; la lampe vide fume et finit par s'éteindre ; une machine qui n'a pas de charbon ne saurait tirer un train, ni un cheval épuisé une lourde voiture ; ainsi en est-il de nous : si nous voulons faire pénétrer Jésus-Christ dans les cœurs, il faut d'abord nous en bien pénétrer nous-mêmes ; autrement on parle sans rien sentir et l'on parle en pure perte. »

Une année, il se rendit à la Grande-Chartreuse et y passa huit jours, en compagnie de M. Du Bourg et de M. Louât. Il alla ensuite successivement faire sa retraite à la Trappe d'Aiguebelle, au monastère de Maubec et à la Salette. Dans ce dernier voyage, il était avec un jeune homme de dix-huit à vingt ans, très pieux mais très

malade, qui prenait à chaque instant des attaques d'épilepsie. Il l'avait emmené dans l'espoir d'obtenir sa guérison, qui ne fut point accordée à leurs communes prières. Mais si la puissance de Dieu et de sa sainte Mère ne jugea pas à propos de se manifester en cette occasion, le voyage manifesta la charité de leur serviteur, qui fut obligé de porter son compagnon pendant presque toute l'ascension de la sainte montagne. Le jeune homme en effet tomba plusieurs fois dans des convulsions horribles à voir. Alors le bon abbé Chevrier le prenait sur ses épaules, comme le bon Pasteur fait de sa brebis blessée.

De sa retraite à Maubec, il rapporta une aggravation ou, pour parler avec plus de justesse, un perfectionnement de son règlement déjà si rigoureux. 11 se promit de renoncer à l'argent et à la possession de tout bien terrestre, de se confier entièrement à la divine Providence, d'exercer gratuitement toutes les fonctions de son ministère, et de chercher des confrères de bonne volonté pour vivre avec lui de la même vie de pauvreté, afin de travailler plus efficacement à leur commun salut et à celui du peuple, si telle est la volonté de Dieu.

« Si telle est la volonté de Dieu » ; cette restriction prouve qu'il n'était pas encore absolument fixé. Aussi étudiait-il sérieusement, et parfois avec inquiétude et anxiété, ce qui se passait dans son âme. Entraîné par une inclination irrésistible dans la voie du sacrifice, il tenait à savoir si cette inclination venait de Dieu ou d'une folle et orgueilleuse présomption. Dans ce but, il étudia avec soin les ouvrages qui traitent de ces matières élevées et délicates ; il transcrivit même dans ses cahiers différents passages d'auteurs spirituels.

Parmi toutes les marques du véritable attrait intérieur, ces passages insistent sur l'obéissance et la paix de l'âme, et ils recommandent d'agir avec beaucoup d'humilité ft de prudence, de peur de se tromper. Mais lorsqu'on

est persuadé que c'est Dieu qui nous pousse et nous dirige , il faut aller où l'Esprit nous appelle , sans demander où il nous mènera, et sans regarder ce que font les autres.

Au surplus, transcrivons à notre tour quelques-uns de ces passages trouvés dans ses papiers ; ils feront mieux comprendre le travail qui se faisait en lui, et s'ils paraissent trop élevés à quelques-uns de nos lecteurs, ils pourront êtres utiles à quelques autres.

« Attrait de Dieu. — On n'aura jamais de véritable paix tant qu'on résistera à Dieu, et malheur à qui trouverait de la tranquillité à cette résistance, puisque, si l'homme ne cède pas à l'impulsion du Saint-Esprit, ce sera le Saint-Esprit qui, de guerre- lasse, cédera à la volonté de l'homme!... Allez donc, marchez toujours, n'hésitez point et ne revenez jamais sur vos pas. Lorsque le mouvement est conforme aux maximes de la perfection et aux exemples des saints, qu'il n'est point opposé aux règles de la prudence, mais qu'au contraire la crainte qui vous retient est favorable à l'indolence, à l'amourpropre, à la cupidité, il est facile de reconnaître de quel principe part cette incertitude, et le seul doute doit vous déterminer.

« Ne regardez point les autres : l'Esprit souffle où il veut. Personne ne sait au juste ce qui se passe dans le cœur d'un autre homme. Et après tout, quels que puissent être les desseins de Dieu sur vos frères, et leur manière d'y répondre, vous serez toujours personnellement comptable des inspirations de sa grâce, et il vous sera dur et funeste de regimber contre son aiguillon qui vous piquera sans cesse : Durum est tibi contra stimulum calcitrare. Voici, du reste, à quoi vous pourrez discerner le véritable attrait du faux :

« lnLe véritable attrait respecte les lois et les supérieurs qui les ont faites ou les appliquent ; le faux, au contraire, se préfère aux lois et regarde en pitié ceux de qui elles

sont émanées. -2° Le véritable attrait veut toujours obéir, tant que la conscience n'y est point intéressée ; le faux s'éloigne de l'obéissance, et n'obéit qu'au dehors, en murmurant à l'intérieur et en regardant l'obéissance comme une pure tyrannie. 3° Le véritable attrait ne recherche qu'une conduite ordinaire, mais il veut la perfection de cette conduite ; le faux affecte toujours la singularité et cherche au loin un plan de perfection, tandis qu'il néglige les devoirs de son état. 4° Le véritable attrait veut temporiser et consulter, non pour résistera Dieu, mais pour marcher plus sûrement; le faux veut tout précipiter et ne prend conseil de personne, ou, s'il en prend, c'est uniquement de ceux qui adoptent ses idées. 5° Le véritable attrait veut prier, prier beaucoup et avec une parfaite soumission aux ordres du Seigneur ; le faux ou ne prie pas, ou prie avec une préoccupation toute décidée, cherchant moins la lumière qu'un prétexte à son entêtement. 6° Le véritable attrait est constant et uniforme, et s'affermit avec le temps ; le faux est inégal, inconstant et se dissipe insensiblement de lui-même. 7° Le véritable attrait porte à l'humilité, à la patience, à la douceur ; le faux est impérieux, turbulent, plein d'inquiétude et d'amertume. 8° Le véritable attrait nous repose et nous donne d'autant plus de calme et de paix que nous nous reposons en lui davantage ; le faux nous trouble et nous fatigue. 9° Le véritable attrait nous donne des idées claires et des images nettes des choses qu'il nous propose et de leurs conséquences ; le faux confond ou obscurcit toutes les idées, toutes les images des choses, par une espèce de nuage quïl fait surgir du fond de l'âme en y remuant les passions. 10° Enfin le véritable attrait nous fait sentir notre incapacité et en même temps nous donne du cœur et des forces ; le faux nous remplit de présomption et nous jette dans le désespoir.

« Courage donc ! Si votre attrait a tous les caractères du véritable, s'il est doux, paisible, patient, humble,

obéissant, modéré: suivez-le sans hésiter et sans relâche; il vous conduira loin, mais il ne vous conduira qua Dieu. On voit tous les jours des personnes privées de tout secours humain faire de grands progrès dans la vertu par la seule fidélité à ces mouvements intérieurs, et avancer plus l'ouvrage de leur sanctification par le renoncement continuel à elles-mêmes , pour suivre l'impression de l'Esprit divin, que par tous les préceptes et toutes les méthodes des maîtres de la vie spirituelle. Plus proficiunt relinquendo omniaquam studendo subtilia. (Imit. de Jésus-Christ). L'onction divine leur enseigne toute chose, comme dit l'Apôtre saint Jean : Non necesse habetis ut aliquis doceat vos, unctio ejus docet vos de omnibus (lre ép. II. 27). »

Lorsque le temps ou l'argent lui manquaient pour les longs pèlerinages, M. Chevrier se retirait dans sa chère solitude de Chatanayet là, dans la chaumière paternelle, il se livrait à l'observation de l'attrait de Dieu dans son âme et à l'étude de cette science divine qu'il se sentait pressé d'enseigner à la jeunesse, en abandonnant toute autre préoccupation. De cette petite solitude il écrivait à ces bonnes demoiselles qu'il appelait « ses mères temporelles », des lettres où Ton trouve toute la reconnaissance d'une âme délicate, toute l'humilité d'un saint et le recueillement méditatif d'un futur fondateur :

« La Tour-du-Pin, 7 octobre 1860.

« Mesdemoiselles et chères Soeurs en N.-S.-J.-C,

« Je viens de recevoir votre caisse qui est arrivée intacte et sans accident. Je vous remercie de tout mon cœur. Mais que de choses, que de choses vous m'envoyez ! Ne serait-ce pas un péché d'avoir tant de soin de ce misérable corps? Il me faut si peu et je trouve toujours

plus que le nécessaire. Croyez-le bien, j'ai plus qu'il ne me faut, car jusqu'à présent je n'ai pas eu besoin de faire de cuisine. Le matin, je déjeune chez le bon curé de Saint-Jean, où je dis la sainte messe, à demi-heure de ma retraite. J'ai dîné chez ce bon curé deux fois, et une fois à la Tour-du-Pin. Le soir je trouve ma soupe chez une cousine qui demeure à côté de moi, de sorte que je puis dire que Dieu m'a nourri jusqu'à ce jour. Pour la semaine suivante, il m'envoie votre caisse; voyez comme il est bon ! Il me traite vraiment mieux que je ne le mérite. Il y a tant de malheureux qui valent mieux que moi et qui cependant manquent du nécessaire ! Quel droit ai-je d'être mieux traité qu'eux ? Croyez-le bien, je ne mérite rien, et quand je ne me trouverais qu'avec un peu de pain et d'eau, j'aurais encore plus que je ne dois avoir. Je prierai Dieu pour qu'il vous rende un peu tout ce que vous faites pour son misérable apôtre.

« Je mettrai à profit vos conseils.

« Quant à l'autorisation que vous me demandez de m'envoyer chaque semaine quelque chose, ce serait bien trop de peine. Je puis faire venir de La Tour-du-Pin la viande qui pourrait m'être nécessaire ; il y a des gens de bonne volonté qui me l'apporteront et il n'y aura pour moi que la peine de la faire cuire.

« Je suis très bien dans ma solitude ; je passe la journée à étudier l'Evangile et la sainte Loi de Dieu, afin de l'apprendre plus tard aux autres d'une manière plus parfaite.

« Je ne demande au bon Dieu qu'une chose, c'est qu'il me donne bien son esprit et qu'il me convertisse entièrement.

« Je suis bien tranquille, je ne sais combien de temps je resterai ; je vais assez bien à présent et reprendrai promptement mes forces. Le temps est beau depuis deux jours, nous espérons qu'il continuera ; les pauvres campagnards se plaignent beaucoup des pluies ; ils ne peu-

vent ni labourer, ni semer ; c'est vraiment un fléau de Dieu ; mais aussi Dieu n'a-t-il pas des motifs d'être irrité contre son peuple ? Demandons-lui que sa volonté s'accomplisse en tout, et qu'il trouve sa gloire dans les châtiments qu'il nous inflige ; le monde reconnaitra-t-il enfin son maître, qu'il ne cesse d'offenser?...

« Attachez-vous à Notre-Seigneur de plus en plus ; c'est à lui seul qu'il faut être, lui seul qu'il faut aimer, en lui seul qu'il faut croire, à lui seul qu'il faut obéir, et à sa sainte Eglise que le monde persécute aujourd'hui dans son chef...

« Courage, aimons beaucoup Jésus-Christ, notre bon Sauveur ; tâchons bien de l'imiter. Priez souvent et ne négligez point la sainte communion ; c'est là qu'est la vie et le bonheur du chrétien. Que de trésors renfermés dans ce beau sacrement et que l'on perd en s'éloignant de lui ;

« Adieu, mes bonnes soeurs...

« Hameau de Chatanay »

Et dix jours plus tard, après avoir terminé sa retraite, son étude de Notre-Seigneur, il adressait encore une nouvelle lettre à ces mêmes personnes pour leur annoncer son prompt retour à Lyon.

« La Tour-du-Pin, 17 octobre 1860.

« Mes bonnes soeurs en N.-S. J.-C,

« Voilà ma campagne qui s'avance. J'ai assez bien profité de mon temps, et le bon Dieu, dans sa Providence, m'a donné plus qu'il ne me fallait pour vivre dans ma retraite. Notre-Seigneur ne veut pas que je souffre, nulle part. C'est un si bon maitre ! il donne même à ceux qui ne le méritent pas.

« Ma retraite n'est plus une retraite, parce que je suis obligé d'aller dîner de côté et d'autre et ne puis plus travailler comme je le voudrais; cependant j'aurais encore bien besoin de liberté pour prier et étudier, car Dieu est un objet d'étude si grand, si élevé, et en même temps si doux que l'on ne saurait y donner trop de temps. Malgré cela, il faudra me décider à partir, et samedi je pense arriver à Lyon.

« Que Notre-Seigneur vous donne sa sainte bénédiction comme fait son indigne ministre qui vous écrit, a

Vers la fin de 1858, sur les conseils du Père Chevrier, M. Rambaud se décida à recevoir les ordres sacrés. Jusque-là il avait dirigé sa maison en qualité de simple Frère.

Il partit pour Rome, afin de faire affilier la Cité de l'Enfant-Jésus au tiers ordre de saint François, et il emmena avec lui son pieux aumônier.

Parmi les incidents de ce voyage, il en est un qui mérite d'être noté. C'était l'époque où les divers diocèses de France abandonnaient successivement pour l'uniformité de la liturgie romaine, leurs diverses liturgies, généralement plus variées et plus littéraires, mais moins naïves, moins pieuses peut-être et surtout moins antiques. Le diocèse de Lyon était fort partagé sur la question. L'abbé Chevrier avait jusque-là suivi la liturgie lyonnaise, mais les capucins, ses prédécesseurs à la Cité, officiaient suivant le rite romain et lui-même éprouvait une prédilection marquée pour tout ce qui pouvait contribuer à le rattacher au centre de la catholicité.

Il en était là de ses hésitations lorsqu'un jour, dans l'église Saint-Pierre de Rome, priant devant le tombeau des Apôtres, il déposa son bréviaire à côté de lui et l'oublia en s'en allant. Il ne put le retrouver. Comment faire désormais pour le réciter? Impossible de se procurera

Rome un bréviaire lyonnais. Il en acheta donc un romain et, à partir de ce jour, ce fut au romain qu'il dit le bréviaire et la messe. Il saisit avec joie cette occasion favorable.

Après un séjour de trois semaines dans la Ville Eternelle, il revint à Lyon reprendre ses occupations ordinaires.

Cependant sa situation à la Cité commençait à le satisfaire moins complètement.

Dieu avait envoyé son serviteur dans cette maison non pas pour l'y fixer, mais pour l'initier aux œuvres ; le temps marqué par sa Providence étant arrivé, il l'en détachait insensiblement, afin de l'obliger à suivre l'attrait supérieur qu'il lui avait manifesté en diverses occasions. La pression des circonstances s'ajoutait ainsi à celle de la grâce.

M. Chevrier, pour les intérêts temporels, s'était abandonné complètement à M. Rambaud, nous l'avons dit; mais pour ce qui concernait son ministère il eût désiré garder plus d'initiative. Les directeurs de la maison étaient tous pieux et pleins de zèle, mais c'étaient des laïques; leur aumônier ne s'habitua jamais bien à ce laïcisme. Il préférait aussi, pour attirer les âmes à Dieu, les moyens purement surnaturels aux divertissements profanes. Il n'était pas jusqu'à la grande et coûteuse chapelle qui ne parût trop somptueuse à M. Chevrier, plus épris de pauvreté, tandis que M. Rambaud, plus artiste, ne trouvait jamais rien d'assez beau pour le culte divin.

Cette chapelle était le centre d'un quadrilatère de bâtiments qui se développait chaque année. M. Rambaud employait sa fortune à loger le plus possible de ménages pauvres et généralement âgés ; excellente pensée que de rapprocher de Dieu, sans les séparer l'un de Tautre, les époux que le ciel a unis, et de les disposer par le calme et le bien-être matériel à se recueillir avant la mort.

Mais l'œuvre prenait ainsi une direction qui n'était point celle qu'avait rêvée l'aumônier. Sa ^préoccupation à lui, c'était le catéchisme des enfants, la première communion des enfants, l'amélioration de la société par l'amélioration de l'enfance.

Les idées étant si nettement distinctes, il devint inévitable que les actes le fussent.

On se sépara donc à l'exemple des apôtres Paul et Barnabe qui après avoir parcouru ensemble toute l'Asie mineure se quittent pour travailler chacun de son côté à l'évangélisation du monde '. M. Rambaud resta dans sa voie ; M. Chevrier en prit une autre et le faubourg de la Guillotière vit éclore, sous la pure flamme de la charité, deux œuvres au lieu d'une.

1 Actes des Apôtres, chap. xv, 36 à 40.