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Dès 1864, ses projets furent soumis au Souverain- Pontife dans une supplique présentée par un religieux, familier du Vatican et rédacteur de la Civiltà cattolica, car il n'aurait rien voulu faire sans l'approbation du Saint-Siège.

Pie IX loua l'œuvre et la bénit, ajoutant qu'elle devrait subir l'épreuve du temps et se développer sous la protection des évoques.

A la bénédiction du Souverain-Pontife s'ajoutait l'approbation de l'autorité diocésaine. En effet, tous les archevêques qui se sont succédé sur le siège de Lyon ont encouragé le saint fondateur et ont entouré son oeuvre de la plus paternelle affection.

Enfin, le 25 janvier 1878, le P. Chevrier eut la joie de recevoir, des mains mêmes du vénérable cardinal Caverot, qui daigna venir en personne au Prado, le petit règlement de ses prêtres, avec l'approbation suivante :

« Mes chers amis, comme mon prédécesseur, le vénérable cardinal de Bonald, j'approuve votre pieuse entreprise et j'appelle sur elle la bénédiction de Dieu. Suivez provisoirement et par manière d'essai le présent règlement ; l'avenir et l'expérience vous apprendront les améliorations à y introduire et les modificatious qu'il devra subir. En attendant, je bénis votre œuvre, vos personnes, vos enfants, priant Notre-Seigneur de récompenser au centuple votre abnégation, votre dévouement et vos sacrifices.

« Lyon, le 25 janvier 1878.

« 7 L. M. Gard. Caverot.

« Archevêque de Lijon. »

Le P. Chevrier avait donc profondément senti, lui aussi, ce besoin d'association qui existe dans tant d'âmes sacerdotales appartenant au clergé séculier et qui a produit dans ces dernières années un grand nombre de ten-

tatives, toutes dignes d'éloge et plusieurs couronnées de succès.

D'ailleurs, l'histoire de l'Eglise constate que le sacerdoce était dans le principe uni à la vie de communauté. Les Apôtres se conformant à l'exemple du Maître, faisaient profession de pauvreté et d'obéissance ; et la parole de Pierre : Ecce nos reliquimus omnia et secuti surnus te, est restée la formule de l'état ecclésiastique aussi bien que religieux.

Pendant les premiers siècles, toute la famille sacerdotale était réunie auprès de l'évèque. L'évèque envoyait ses prêtres dans différentes églises, mais tous, leur ministère rempli, revenaient auprès de lui.

A la fin du ive siècle, saint Augustin, devenu évêque, se souvient de l'exemple de Jésus-Christ et du Collège apostolique. Il a vu et admiré les congrégations de prêtres à Rome et à Milan ; il en établit de semblables dans sa maison épiscopale ; de là, la vie commune s'étend à d'autres églises d'Afrique. Elle passe en Espagne, à la faveur des prescriptions du quatrième Concile de Tolède, dans les vie et vne siècles. A la même époque, le deuxième Concile de Tours la répand dans notre pays. « L'évèque et ses prêtres, dit-il, vivent sous le même toit, comme une troupe d'anges, soucieux d'abriter leur vertu, r .

Lorsque saint Grégoire envoie le moine saint Augustin dans la Grande-Bretagne, il lui prescrit d'y vivre en communauté avec les ecclésiastiques. Lui-même, dans sa demeure du mont Ccelius, fait revivre avec ses prêtres le siècle d'or de l'Église apostolique de Jérusalem. Sous Charlemagne et dans- le moyen-âge, l'association se continue sous différentes formes.

En Orient, l'Eglise place à côté des prêtres et des évoques eux-mêmes, des ecclésiastiques qui vivent dans leur intimité, comme les témoins de leur vie et leur conseil permanent.

Dans les siècles les plus rapprochés de nous, ce sont,

en Italie, les Charles Borromée, les Philippe de Néri ; en France les Vincent de Paul, les Bérulle, les Olier; en Allemagne, les Holzhauser, qui appellent le clergé séculier à s'associer dans la vie commune, non seulement par une cohabitation matérielle, mais par une communauté des esprits et des cœurs, pour guérir le mal de l'isolement.

Le P. Chevrier ne faisait donc que continuer ces glorieuses traditions, et lorsque, après quelques années de tâtonnements et d'attente, il vit que plusieurs prêtres sur lesquels il avait jeté les yeux n'entraient que très difficilement dans ses vues, il se détermina à fonder lui-même une pépinière sacerdotale, une école à lui qui, un jour, renforcée par ceux qui lui viendraient de l'extérieur, réaliserait enfin son idéal : une œuvre de prêtres séculiers vivant en communauté.