CHAPITRE XVIII

La sanctification du dimanche. — Maladies. Saint-Fons

e P. Chevrier, après la guerre de 1870, fut le promoteur à Lyon de l'œuvre pour la sanctification du dimanche.

Il céda même aux pressantes instances qu'on lui fit, et prêcha sur ce sujet dans l'église de la Charité, remplie d'une foule qu'elle pouvait à peine contenir. On ne put le décider à monter en chaire : il parla de la table de communion, et montra, par des paroles simples, pieuses et tout imprégnées de l'esprit de Dieu, que la violation du dimanche était une des causes principales qui avaient attiré sur la France les terribles châtiments de la guerre. Il ajouta avec esprit et à propos : « Le travail du dimanche n'enrichit pas, mes frères, et nous en sommes une preuve frappante. Si quelqu'un travaille et ne profite pas de ses peines, on dit qu'il travaille pour le roi de Prusse. Eh ! bien, mes frères, n'avons-nous pas travaillé à la lettre pour le roi de Prusse, qui est venu chercher nos milliards ? »

Il prêcha aussi la nouvelle croisade dans la chapelle de l'Hôtel-Dieu, mais refusa absolument de se faire entendre dans les grandes églises de la ville.

Avec son esprit pratique, il conseilla à des dames de bonne volonté de se présenter chez les commerçants et les industriels pour recueillir leurs adhésions et leur demander rengagement de fermer leurs magasins le dimanche.

Quand, plus tard, M. de Cissey vint à Lyon, il y trouva l'œuvre déjà organisée. Il n'eut qu'à se mettre en rapport avec le P. Chevrier et à la relier à l'œuvre générale qu'il avait établie pour le pays tout entier.

A ce moment, la France secouée encore des terribles désastres qu'elle venait de traverser et se trouvant, en outre, momentanément délivrée des sociétés secrètes dont les principaux meneurs étaient en fuite, fit des élections générales exceptionnellement favorables au rétablissement de l'ordre; on peut même dire que ces élections furent les meilleures qu'elle ait eues dans tout le cours du siècle. Elle a possédé, avant ou après, des majorités législatives plus puissantes, parce qu'elles manquèrent moins de direction ; jamais elle n'en eut de plus honnête, de plus désintéressée, de plus complètement dévouée au bien public.

Le gouvernement nommait lui-même les conseils municipaux des grandes villes. A Lyon, il choisit les citoyens les plus capables et les plus considérés, qui se trouvèrent être en même temps les plus chrétiens.

Le nouveau préfet, M. Ducros, homme remarquable par son intelligence et par sa piété, vint avec M. Revol, conseiller municipal de la Guillotière, visiter la Providence du Prado. Etonné des progrès réalisés au profit des enfants du plus bas peuple, et non moins touché de l'extrême pauvreté qui régnait dans toute la maison, il fit un rapport des plus élogieux, si bien que le conseil municipal crut devoir allouer au Prado un subside annuel de 700 francs, avec des bons de pain du bureau de bienfaisance. On parla même de faire davantage et de donner à l'établissement, dans la personne de son fondateur,

une récompense éclatante. Ce bruit revint à M. Chevrier qui, ayant rencontré un des membres les plus élevés de l'administration, lui demanda de quoi il s'agissait exactement.

« Mon cher Père, lorsqu'un soldat a accompli quelque fait d'armes remarquable, il est d'usage qu'on le décore sur le champ de bataille ; or, vous êtes un soldat de la charité ; tirez la conclusion...

« — Quoi ! s'écria l'abbé Chevrier, vous avez pensé à mon humble personne !

« — Oui, pour la croix ; elle a failli vous être donnée déjà il y a une quinzaine d'années, à l'occasion des inondations ; mais, cette fois, vous ne l'esquiverez point.

« — Pardon, cher monsieur, elle se tromperait d'adresse. Il y a croix et croix. Ma récompense à moi, mon unique ambition, est de porter la croix des humiliations, des souffrances, non la croix d'honneur.

« — Mon bon Père, laissez-moi vous le dire, vous êtes un homme singulier, tout seul de votre espèce. Vos confrères, aumôniers militaires dans les campagnes qui viennent de finir, l'acceptent parfaitement, cette croix. Le curé d'Ars, votre ami et votre modèle, ne la repoussa point.

« — Le curé d'Ars la subit, cher Monsieur, mais il ne laissait point soupçonner qu'il la possédât, et elle ne parut chez lui qu'après sa mort, lorsqu'elle fut mise sur son cercueil. Voyons, réfléchissez : pour le respect même qui est dû à cette distinction, est-il convenable qu'elle soit conférée à un homme qui, à l'exemple du curé d'Ars, aurait l'air d'en être honteux ?

« — Ainsi, vous non plus, vous ne la porteriez pas si vous l'aviez ?

« — Je ne la porterais pas : elle me mettrait en contradiction avec moi-même : le dehors de ma pauvre

personne, marqué d'un ruban rouge, jurerait avec le dedans.

« — C'est votre dernier mot? Je puis le dire à la préfecture ?

« — C'est mon dernier mot et je fais plus que vous autoriser, je vous invite à le dire, je vous en supplie.

« — Vous serez obéi, mais, laissez-moi vous répéter que vous êtes un drôle d'homme, et tout seul de votre espèce ! »

L'abbé Chevrier écarta de la sorte, pour la deuxième fois, le précieux hochet de la vanité humaine, signe de vertu chez les uns, signe chez les autres de souplesse dans le caractère, mais signe envié et après lequel tan^ de gens soupirent.

En octobre 1871, l'école cléricale du Prado commença à se reformer bien modestement ; plusieurs des anciens, licenciés l'année précédente, restèrent dans leurs familles; d'autres reprirent leurs études dans les séminaires diocésains.

Durant le même mois d'octobre, cinq des élèves du Prado, entrés au séminaire d'Alix pour y faire leur philosophie, y prirent la soutane. Quelle ne fut pas la joie, la délicieuse émotion du Père, les aidant, de ses propres mains, à se revêtir de cette livrée de l'apostolat ? Il ressemblait à ces pieuses mères dont nous parlent les livres saints, la mère de Samuel, la mère de Jean-Baptiste, offrant à Dieu les prémices du fruit de leurs entrailles, et les offrant avec d'autant moins de réserve qu'elles les avaient plus longtemps attendus. « Filioli, quos iterum jiarturio, mes enfants, mes petits enfants que je n'ai pas cessé d'enfanter, comme dit saint Paul, mes chers enfants pour lesquels mon cœur reste en travail, en tendres inquiétudes jusqu'à ce que le Christ soit formé définitivement en vous, donec formetur Ghristus in vobis : Ah ! puissiez-vous être animés toujours de l'esprit de ce bon Maître, puissiez-vous respirer de sa charité, vivre de sa

vie ; et non seulement vous, mais ceux qui vous suivront, ceux qui naîtront spirituellement ici après moi et après vous ! Puissiez-vous aller par le monde répandre dans les paroisses la bonne odeur de ses divines vertus, sa pauvreté, sa mortification, sa charité ! » Pauvreté, mortification, charité, tout le christianisme, tout le secret de la rénovation des peuples, tenait pour lui dans ces trois mots ; il ne sortait pas de là.

Mais bientôt il eut lieu de craindre que ses labeurs ne fussent arrivés à leur terme. En 1874, se déclara chez lui une grave fluxion de poitrine qui le mit aux portes du tombeau. Le docteur Levrat se hâta de venir lui prodiguer ses soins et son affection. « Mon cher ami, dit le malade, je suis résigné ; pourtant mourir lorsque mon œuvre est encore à ses débuts, c'est bien dur. 11 me faudrait encore cinq ans ! Alors plusieurs de mes enfants seront prêtres ; docteur, faites-moi vivre encore cinq ans. — Ne vous troublez point, lui répondit M. Levrat; c'est mon père, le médecin de votre famille, qui a assisté à votre naissance ; il ne serait pas content de moi si je vous laissais partir si tôt. Vous vous en tirerez pour cette fois. Seulement si par hasard vous traitez de cette affaire avec le bon Dieu, vous auriez tort de vous contenter d'une prolongation de cinq ans. » Le malade ne répliqua rien ; mais nous verrons que ce terme ne fut point dépassé, bien que son oeuvre fut IjOin alors d'avoir reçu tout son développement.

Il ne se releva jamais complètement de cette maladie. L'année suivante, 1875, une forte émotion qu'il éprouva pendant un temps de convalescence, fut pour lui la cause d'une nouvelle secousse. Il eut la jaunisse et, depuis lors, resta toujours très faible.

En 1876, M. le Dr Levrat l'envoya à Vichy. Ce fut à contre-coeur et uniquement par obéissance qu'il se résigna à ce voyage. Plusieurs fois déjà il avait répondu à ceux qui lui conseillaient les eaux : « Ne me parlez pas

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de ces rendez-vous d'oisiveté et de dissipation, les villes d'eaux ne sont pas des séjours d'ecclésiastiques. Arrivé à Vichy, il commença sans retard le traitement ordonné. Il écrivait :

« C'est un curieux spectacle de voir comme on cherche à retenir la vie du corps. Que de soins et de soucis, que de travail et même de privations et de pénitences volontairement acceptées ! Si on en faisait autant pour retenir la vie spirituelle, comme on fuirait le péché, comme il y aurait moins de désordres sur terre et plus de bonheur ! Travaillez à fortifier la vie de l'âme, de l'àme qui ne périt pas, et priez pour que je croisse moi-même dans cette santé spirituelle qui est la plus importante des deux, pour ne pas dire la seule importante. Je n'ai garde cependant de mépriser l'autre, celle qu'on vient chercher ici. Je l'emploierai, si le bon Dieu me la rend, à passer quelque temps à Saint-Fons et à travailler plus que jamais... Nous passons notre temps à nous promener, à manger et à causer. C'est vraiment une vie de paresseux ; il me tarde de rentrer pour me remettre à la besogne. »

Et dans une autre lettre :

« Ma saison s'avance ; il me tarde de retourner auprès de vous qui êtes ma véritable famille. Le temps est long pour un père loin de ses enfants. Je rentrerai auprès de vous un peu plus fort et mieux portant que je ne l'étais au départ, sans toutefois être complètement rétabli, puisque je ne puis tout digérer et qu'il me faut toujours choisir. Je vais donc rentrer le lundi soir, et quel plaisir de revoir notre pauvre Prado, et surtout ceux qui l'habitent ! »

Il ne fut pas seul éprouvé par la maladie, durant cette année 187G, et le mois d'août apporta un deuil à ses enfants, mais un deuil que la foi convertit en joie et en triomphe.

Le 1G, la veille de la sortie, la petite vérole se déclara dans l'école cléricale, et trois jeunes étudiants s'alitèrent.

L'un deux, nommé Pégon, mourut une dizaine de jours après ; il fit la mort d'un saint : « Qu'il fait bon mourir ! s'écriait-il ; que je suis heureux d'être venu dans cette maison du bon Dieu ! » Et, se tournant vers son frère qui était venu le voir : « 0 mon frère, promets-moi de rester toujours l'ami du bon Dieu, car je vais au ciel et je veux que tu y viennes aussi, et que nous ne soyons point séparés ! »

Toute la maison fut profondément édifiée. Le P. Chevrier lui-même, au lieu de dire le De profundis, le soir de l'enterrement, fit chanter le La.uda.te Dominum, en disant : « Cet enfant de quinze ans est notre modèle à tous. » Et il chargea un de ses diacres de faire la relation de cette mort et une petite biographie du jeune Pégon.

Cependant sa passion pour la pénitence était à peine diminuée par la nécessité de tant de ménagements que lui imposait la médecine. Comme on vient de le voir, du milieu des distractions d'une ville d'eaux, il soupirait après la vie d'anachorète et, en plein tourbillon de Vichy, faisait des projets pour Saint-Fons.

Qu'était-ce donc que Saint-Fons?

Depuis assez longtemps déjà, le P. Chevrier avait pris l'habitude de se retirer du monde un jour par mois, afin de se préparer à la mort, et, en outre, pour une durée un peu plus longue, trois ou quatre fois par an.

Tous les saints ont aimé le recueillement de la solitude. Au sein de leurs travaux habituels, parmi les tracas que leur attire la réputation, il leur est bien difficile de se livrer à l'oraison et de se retremper dans la vertu, dans l'humilité surtout que tant d'hommages intéressés tendent à affaiblir en eux. C'est dans la solitude qu'ils réparent leurs pertes et qu'ils puisent de nouvelles lumières et de nouvelles flammes pour les communiquer à ceux que le ciel leur confie. De plus,

harassée quelquefois de fatigues, accablée d'ennuis, de déceptions et de déboires que Dieu ne ménage pas habituellement à ses amis, leur âme éprouve le besoin d'un peu de repos, de même que le corps ne saurait se passer de sommeil. Les forces humaines ne sont inépuisables sous aucun rapport et les saints, pour être plus résistants que les hommes ordinaires, n'en sont pas moins des hommes.

L'abbé Chevrier allait, dans les commencements, se reposer à Chatanay ; mais ce village étant trop éloigné, c'était pour lui un voyage véritable ~et une perte de temps. Il se chercha donc une autre retraite, à cinq kilomètres du Prado, au village de Saint-Fons. » Je vais mettre de l'huile dans la lampe, disait-il, je sens qu'elle baisse. — Allez, mon Père, et puisse votre approvisionnement ne pas durer trop longtemps ! » répondaient ses collaborateurs. Mais pourquoi choisitil Saint-Fons ? Ce fut un peu à cause de la proximité, un peu à cause des nombreuses usines qui remplissent les environs. Jusque dans le repos il cherchait encore le travail ; il espérait toujours faire quelques bonnes rencontres de ces pauvres et de ces ouvriers qu'il aimait tant.

Il se retira d'abord dans un endroit appelé les Grottes, parce qu'il s'en trouvait là plusieurs assez curieuses, échelonnées le long d'une colline peu élevée, mais escarpée et rocailleuse. La ligne du chemin de fer de Lyon à Marseille passe à côté, mais sans arrêt sur ce point.

Il y allait seul d'abord et ne s'en éloignait que pour s'approvisionner, dire sa messe, et remplir parfois quelques fonctions dont M. le Curé le priait. Une nuit, un orage épouvantable transperça son frêle abri et le força de se réfugier, à travers la pluie et les éclairs, chez les Pères Basiliens de Feysin qui lui donnèrent d'autres vêtements et le gardèrent jusqu'au

jour. Plus tard, il se faisait généralement accompagner de son ami l'abbé Boulachon ; c'est ce dernier qui a fourni les renseignements suivants :

« On avait donné au Père Chevrier une de ces baraques en planches où l'on vend des rafraîchissements. Il s'y installa, me dit d'en monter une deuxième pour moi, et nous venions habiter là, à vingt mètres l'un de l'autre, deux ou trois fois par an. Notre séjour durait chaque fois une semaine. Ces cabanes étaient meublées d'une espèce de bureau pour écrire, d'un banc, dune planche sur laquelle nous couchions, et de deux couvertures; aussi était-on souvent transi de froid quand on s'éveillait le matin. Les cabanes ellesmêmes étaient très étroites et à peine assez longues pour que le Père Chevrier, qui était grand, pût s'étendre complètement. Chaque matin nous allions, tout en faisant notre méditation, dire la messe chez les Pères Basiliens de Feysin, qui nous donnaient ensuite à déjeûner. Pour le res,te de la journée, une bonne vieille femme nous apportait la soupe, quelquefois aussi des pommes de terre cuites à l'eau, ou des oeufs. »

Un autre compagnon de retraite de M. Chevrier a complété la description de cette époque de sa vie, en rapportant les violences ou, selon son expression, les farces que lui fit le démon. Il l'interpellait, renversait sa cabane, la transportait tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre, lorsqu'il était dedans, et le menaçait ou cherchait à le séduire par des tentations qui rappellent absolument celles de saint Antoine.

Au bout de six à sept ans, un riche propriétaire du voisinage, M. Mottard, ne pouvant plus supporter la vue d'un logement si misérable et si incommode, donna à M. Chevrier une petite maison où les ouvriers des champs déposaient leurs outils et retiraient leurs bestiaux en cas d'orage. Une crèche qu'on y voit encore

confirme ce dernier détail. Cette maisonnette est située sur une éminence, à quelque distance et à gauche de de Saint-Fons. Pour y arriver, on suivait quelque temps la route de Vienne, ensuite un sentier qui conduisait directement à la porte. Il n'y avait pas alors aux environs les habitations qu'on y voit maintenant; ce n'étaient de tous côtés que prairies ou terres ensemencées. C'est ainsi qu'à une lieue de Lyon, à quelques centaines de mètres seulement du bourg assez considérable de Saint-Fons, cette petite maison offrait une solitude à peine troublée de temps en temps par quelque troupeau ou les sifflements aigus de la locomotive. Le Rhône avec son large lit et, au-delà du Rhône, les villages d'Oullins et d'Irigny sur leurs collines si pittoresques, les sinuosités du fleuve que l'on embrasse d'un coup d'œil quand on tourne le dos à la porte de la maison, enfin une partie de la ville de Lyon que l'on a alors à droite, tout cela est d'une éloquence fort restreinte pour l'àme des villageois, mais servait à nos ermites comme autant d'échelons pour s'élever jusqu'au Créateur. Les paysages, dans les regards des hommes, sont comme les rayons du soleil dans les vitraux : pâles ou colorés, selon les milieux qu'ils traversent et dont ils empruntent les nuances.

Le Père Chevrier fut si content du cadeau de M. Mottard, qu'en gravissant la hauteur pour se rendre jusque-là, il se mit quatorze fois à genoux dans la neige, en souvenir des quatorze stations du Chemin de Croix. « Je le suivais, mais ne l'imitais point, dit M. Martinet qui nous a conservé ce détail : j'avoue ne point professer pour les rhumatismes le même dédain que lui. »

Il fit arranger cette maison en vue des retraites qu'il y voulait faire soit seul, soit avec ses enfants, qui en suivirent plusieurs, en effet, et les ont continuées depuis. On y éleva un premier étage et

une chapelle, mais avec ce grand cachet de pauvreté qu'il mettait partout. Une description sommaire va nous le montrer.

En arrivant, on se trouve en face d'une porte lourde, sans peinture, étalant d'énormes clous. On entre ensuite dans une première pièce qui sert à la fois de cuisine et de réfectoire ; dans un coin, à gauche, se trouve le poêle sur lequel le plus habile des retraitants prépare le repas de tous; au milieu, est la table en planches sur laquelle on prend ledit repas et, qu'elle soit lisse ou mal rabotée, c'est le dernier des soucis d'appétits presque tous jeunes et dévorants. A droite, au centre de la cloison, une porte sans loquet d'aucune sorte donne entrée dans une petite salle commune ; là règne une table où chacun peut écrire et déposer ses livres ; là aussi est restée la crèche dont nous avons parlé plus haut. Sur les murs sont tracées les trois devises du Père Chevrier, les trois titres, si l'on peut ainsi parler, de ses trois livres favoris : Crèche, Calvaire, Tabernacle. C'est lui-même qui a voulu les inscrire de ses mains. Ouvrons maintenant une porte, descendons une marche: nous serons à la chapelle, au véritable centre de cet édifice qui n'a pour objet que la sanctification des âmes. Si, maintenant, nous revenons à la cuisine, d'où nous sommes partis, nous apercevrons, au fond, à gauche, un pauvre escalier de bois. Il conduit au premier étage, où trois petites cellules donnant sur un corridor et éclairées seulement par des lucarnes, offrent trois paillasses étendues par terre et autant de caisses servant à la fois de garde-robes et de chaises ; cependant la dernière qui est celle du Père qui préside la retraite, possède deux vraies chaises. Quant à l'étage supérieur, il n'est autre chose qu'un grenier, avec deux rangées de paillasses par terre ; c'est tout ; là couchent ceux des retraitants qui n'ont pu trouver place dans les cellules.

Le Père Chevrier chérissait cette maison au-delà de ce que Ton peut dire. De quelles ferventes oraisons ces pauvres murs ont été témoins !

Les austérités auxquelles il s'adonnait dans cette retraite approchent de celles des anciens anachorètes, au dire d'un prêtre qui surprit un jour le règlement particulier qu'il s'était tracé.

« Nous y fûmes une fois, a raconté M. Boulachon, au nombre de quatre : l'abbé Chevrier, l'abbé de Geslin, l'abbé Jaricot et moi. C'était l'abbé de Geslin qui prêchait la retraite, ou plutôt qui la disait à demi-voix? car le nombre des auditeurs n'exigeait pas de grands efforts de poumons ; encore moins permettait-il de grands effets oratoires. L'assemblée se composait de trois auditeurs assis côte à côte sur un banc ; l'orateur s'expliquait debout devant eux. Un autre obstacle aux émotions était que les auditeurs, prédicateurs aussi, en savaient autant que celui qu'ils écoutaient. De là, une petite aventure qui les égaya malgré eux. Il arriva, par une chaleur accablante, et en dépit de tout le zèle et du remarquable talent de l'abbé de Geslin, qu'un des trois s'endormit et vint s'abattre, la tête en avant, aux pieds de l'orateur. C'était le plus jeune, l'abbé Jaricot. M. de Geslin, pour le retenir, n'eut qu'à allonger un peu le geste commencé. Il l'aida à se relever et lui dit en souriant : « Voilà de quoi nous rendre modestes l'un et l'autre, vous, pour votre énergie d'attention, moi pour mon éloquence. » L'auditeur, pris en défaut, ne put s'empêcher de rire franchement, malgré sa confusion. L'abbé Jaricot, qui venait de faire son noviciat à Carcassonne, était encore veto en capucin et vivait comme tel à l'étage supérieur. Quant à l'abbé de Geslin, qui habitait au premier avec les deux autres, c'est celui-là même qui s'est fait un nom par ses publications spirituelles et pittoresques dans YOuvrier, le Clocher et autres recueils

périodiques, sous le pseudonyme de Jean Loyseau, cordonnier. »

Le trait caractéristique de ces retraites, surtout quand les enfants en faisaient partie, était l'esprit d'abandon, de simplicité, en un mot l'esprit de famille qui y régnait et qui, grâce à Dieu, a persévéré dans celles qui se font encore maintenant tous les ans. Le recueillement et les austérités n'empêchent point les journées passées ainsi à Saint-Fons d'être toujours trop courtes ; pour mieux dire, c'est le recueillement, ce sont les austérités qui en font une sorte de paradis sur terre.

Ici, plus d'un lecteur va hausser les épaules et crier au paradoxe. Un paradis au milieu des austérités, c'est impossible. PJen de plus vrai cependant, et rien de plus logique. Mais ayant déjà abordé cette question dans un autre ouvrage, notre plume indigente se retranscrira en toute simplicité.

Le bonheur ici-bas est-il en proportion des jouissances mondaines, des honneurs, de la fortune, de la science, ou même de la santé — quoique ce dernier bien soit supérieur à tous les autres avantages chers au vulgaire ? Nullement. Le bonheur est en proportion de l'harmonie que nous mettons entre notre conduite et la loi divine, carie Créateur, en nous donnant nos facultés et sa loi, régla nos facultés sur sa loi et sa loi sur nos facultés.

Rien non plus de mieux prouvé par l'observation et les faits. Le monde se forge, des maisons où vivent les hommes de Dieu, une idée étrange, monstrueuse; il les considère comme des séjours de tristesse et de contrainte. C'est le parfait contre-pied de la vérité, à la condition, bien entendu, que la maison observe sa règle et que le prêtre, le religieux ou la religieuse ait une vocation réelle. Mais aujourd'hui, heureusement, les vocations erronées ne durent pas longtemps, et rien n'empêche celui qui s'est cru appelé, et qui ne Tétait pas, de retourner dans le monde quand bon lui semble ; tout

l'y convie, au contraire, en un temps où le droit public semble avoir pour principe que toutes les associations sont bonnes et doivent être protégées par \& loi, à l'exception de celles qui ont pour objet le service de Dieu.

Crucem rident, unctionem non vident, disait saint Bernard. Les ignorants, les irréfléchis voient la croix dont l'imitateur du Christ se charge ; ils ne voient pas l'onction intérieure qui pour lui allège le fardeau, au point qu'il surabonde de joie, comme saint Paul, au milieu de ses tribulations.

Quant à nous, s'il nous est permis d'apporter ici une expérience personnelle, résumé d'une vie déjà longue passée dans les fréquentations les plus dissemblables : toujours et partout les hommes que nous avons rencontrés les plus gais, les plus aimables, en un mot les plus heureux, ce sont, parmi les gens du monde, les meilleurs chrétiens; au-dessus d'eux les ecclésiastiques séculiers ; au-dessus des ecclésiastiques séculiers, les religieux ; et au-dessus de tous, les saints, qui précisément de tous sont les plus austères.

Les saints; est-il rien de plus suave, de plus rayonnant que le visage d'un saint ?

Grâce à Dieu, il en existe encore ; il n'est personne qui n'en ait rencontré, quoique à des degrés divers de sainteté.

Les saints vivent dans un enivrement perpétuel d'amour, d'amour confiant et pur. Une sorte d'extase est leur état fréquent, ordinaire même si leur sainteté est assez grande ; le corps et ses besoins ne leur pèsent plus rien ; tout leur être s'est réfugié dans leur âme, et leur âme est en Dieu. A voir l'épanouissement de leur front émacié, la tendresse de leur sourire, le feu de leurs regards toutes les fois qu'ils parlent de ce qui les remplit — et ils ne savent pas parler d'autre chose — on se demande s'il peut exister, même au ciel et même pour

eux, un bonheur plus grand que celui dont ils débordent au milieu de leurs apparentes privations 4.

Sans sortir de notre siècle et de notre pays, nous en appelons sur ce point aux souvenirs de tous ceux de nos contemporains qui ont connu le curé d'Ars et le fondateur du Prado !

2 Vie de Dom Marie-Augustin, marquis de Ladouze, premier abbé de la, Trappe de N.-D. des Dombes, p. 61 et suiv.