CHAPITRE XXIV

Dernière Maladie. — Mort et Funérailles

année 1878 fut -marquée par une grave rechute dans la maladie qui avait déjà failli enlever le Père à ses enfants. Quelles étaient la nature et les origines de cette maladie ? Le docteur Levrat, ami du Père Chevrier, va nous l'expliquer, dans une note des plus catégoriques, des plus claires, que nous sommes heureux de posséder.

« Ce fut au commencement de 1876 que les causes et la nature du mal se révélèrent à mes observations avec une certitude absolue. Ce n'était pas un squirre, comme beaucoup l'ont cru, mais un ulcère à l'estomac; la différence n'est pas très ' grande entre ces deux espèces de plaies intérieures.

« Dès que mes premiers soupçons me parurent confirmés par une série d'observations suffisantes, j'allai le trouver et lui dis : « Père, ce sont les excès de « table qui vous ont mis dans cet état. » Il me regarda fixement avec ses deux bons yeux grandement ouverts, comme pour m'interroger.

« Oui, je parle sérieusement, car la chose est trop « grave pour prêter à la plaisanterie : ce sont les excès a de table qui vous ont donné votre maladie. Mais, à

« table, on peut commettre deux sortes d'excès; l'un « qui consiste à trop manger ; l'autre, à ne pas manger « assez. — Peut-être bien, répondit-il, il se peut que « vous ayez raison ; mais que voulez-vous ? Je n'ai « pas le temps : on vient à moi à toute heure, je ne « peux cependant pas, quand je suis là, renvoyer ces « pauvres gens sans consolations, ou sans les récona cilier avec Dieu, et il m'arrive de laisser passer « l'heure des repas. »

«» Je lui expliquai alors comment les jeûnes réitérés et prolongés peuvent amener cette maladie. Notre estomac possède des sucs qui ont beaucoup d'acides corrosifs ; lorsque ces sucs trouvent des aliments, ils opèrent sur eux et les transforment; mais lorsqu'ils ne trouvent rien à faire, qu'arrive-t-il ? ils s'attaquent aux parois de l'estomac, et les rongent ; de là des plaies qui augmentent peu à peu, et qu'il est presque impossible de guérir, à cause du frottement de la nourriture, du travail de la digestion et aussi de l'impossibilité d'arrêter l'action de ces mêmes sucs corrosifs , une fois qu'ils ont commencé. Ces blessures tournent en ulcères ; il s'y amasse un sang noir qui se corrompt, se cuit pour ainsi dire, et s'évacue par des vomissements.

« Ainsi, ce sont les jeûnes trop nombreux qui ont causé sa mort prématurée. Il passait en effet quelquefois vingt-quatre heures sans rien prendre. Il fallait que son estomac fût exceptionnellement fort pour supporter aussi longtemps de pareilles irrégularités.

« Aussitôt que je fus fixé, je le mis au régime du lait. Un jour, je lui demandai si ce régime, trop uniforme, ne finissait pas par le dégoûter. — « Non, « répondit-il, car je lui ôte son uniformité ; je varie, a — Vous variez? est-ce que vous ne suivez pas mon « traitement? Pardon, je bois toujours du lait, et rien « que du lait; mais je lui trouve un goût de betteraves

« quand on fait prendre des betteraves à la vache : « un goût de luzerne quand elle mange de la luzerne, « et un goût mêlé très délicat, quand on la nourrit de « foin ; c'est ainsi que je varie. — Ce que c'est que * l'imagination ! Je l'admire en vous, mon cher Père. « — Admirons plutôt l'efficacité de la résignation, doc- « teur ; la sagesse des nations l'a dit : Quand on n'a « pas ce que l'on aime, il faut aimer ce que l'on a ! »

Le docteur, après mûres réflexions, ordonna de nouveau les eaux de Vichy.

Le bon Père protesta, se débattit, déclara qu'il n'avait pas le temps, mais finit par se soumettre et partit à regret, renitente pecle. Pour le moment, puisqu'il était malade, l'autorité du médecin devenait souveraine et représentait pour lui la volonté de Dieu. Mais il n'aimait pas ces stations thermales, rendezvous des souffrances humaines bientôt recouvertes et comme englouties par le débordement du luxe et du plaisir. Il suivait sans s'arrêter, et en s'isolant dans la prière et la méditation, ces rues animées et bruyantes où la circulation rappelle à certaines heures le tourbillon parisien.

Cependant il avait beau se cacher, il n'était plus un inconnu. Un événement vint augmenter encore, à Vichy, sa réputation qui déjà lui devenait une gêne pire que les spectacles de- dissipation qui l'enveloppaient.

Le feu prit presque en face de l'hôtel qu'il habitait. Le vent soufflait avec violence ; l'incendie se propagea rapidement, tout le voisinage était terrifié. Tandis que les pompes, retardées par on ne sait quel accident, commençaient à peine à lancer quelques jets tardifs sur les flammes envahissantes, dont la marche n'en était point arrêtée, un bon vieux prêtre parut ; vieux, non par l'âge, mais par la faiblesse, pâle, exténué, se soutenant à peine, mais regardant et souriant avec une

tendresse pénétrante ; la vie chez lui semblait s'être réfugiée tout entière dans ce regard et dans, ce sourire. « C'est le Père Chevrier, murmurèrent plusieurs voix dans la foule, c'est le saint de Lyon ! »

Le vieux prêtre se recueillit, fit une prière, ébaucha un signe de croix, et les flammes s'abaissèrent comme par enchantement; au bout de quelques minutes, on ne distinguait plus que de la fumée.

Bon nombre de spectateurs, et en particulier les gens de l'hôtel qui avait le bonheur de le posséder, n'hésitèrent pas à attribuer à la prière du Père Chevrier l'arrêt si prompt du feu. On en parla beaucoup, le soir, sur les promenades et aux concerts; on en parle davantage le lendemain; les nouvelles et les sujets de conversation à la mode se propagent plus vite encore, dans ces milieux vides et frivoles, que les incendies dans les bois desséchés. Le surlendemain, il n'était plus question d'autre chose :

« Avez-vous vu le saint de Lyon? Quel saint? — Un homme qui arrête le feu rien qu'en levant le doigt. — Un saint à miracles, alors ? — Oui, un saint à miracles. — Nous voulez rire, nous ne sommes plus aux temps des miracles. — Eh bien, allez voir le Père Chevrier, et vous m'en direz des nouvelles. »

Et la cohue élégante des oisifs cherchait le Père Chevrier, l'attendait lorsqu'il devait aller à l'église ou en sortir, le saluait au passage avec des airs d'interrogation polie, un peu naquoise, et le poursuivait jusque chez lui par des instances dans le genre de celles qu'IIérode adressait à Jésus : « Maître, fais-nous un miracle ! » Le Père fut obligé d'interdire sa porte.

Il cessa de l'ouvrir durant quelques jours. Mais il lui en coûtait trop de se refuser à des chrétiens qui pouvaient avoir besoin de lui. Quelques jours encore, et il s'abandonna de nouveau, comme auparavant, tout à tous. La volage passion du beau monde était d'ailleurs

bien calmée; la mode ne saurait regarder si longtemps du même côté.

Ceux qui eurent la persévérance nécessaire purent contempler un miracle plus étonnant que les extinctions subites d'incendie : le miracle d'une âme travaillant sans cesse, énergique et infatigable, dans un corps usé, le miracle d'un homme modeste devant l'enthousiasme qui le poursuit, qui se jette à ses pieds, qui se courbe sous sa bénédiction ; le miracle enfin d'une bonté que rien ne lasse ni ne rebute et qui ne se refuse à rien ni à personne.

Seulement, en dépit des bonnes intentions des visiteurs, Vichy était devenu pour lui tout le contraire d'un séjour de repos et de réfection. Les médecins insistaient pour qu'il restât encore ; le temps, qui avait été constamment pluvieux, s'était à peine remis au beau; on lui affirmait qu'une quinzaine de plus lui serait éminemment favorable. Il ne voulut rien entendre.

Il partit plus malade qu'il n'était venu, et peu de temps après, le 30 octobre 1878, il célébra la sainte messe pour la dernière fois et se mit au lit pour ne plus se relever.

Il lui restait encore près d'une année à vivre, année de souffrances continuelles et terribles.

Voyant que la médecine ordinaire ne parvenait pas à le soulager, un médecin de ses amis, le docteur Emery, qui avait créé, sur le quai du Rhône, l'hôpital homœopathique Saint-Luc, lui persuada de chercher sa guérison dans l'homœopathie. Afin de le traiter plus commodément, il l'installa lui-même à l'hôpital Saint- Luc et l'y garda près de trois mois, jusqu'au 31 janvier 1879.

Voici une lettre de la religieuse qui le soigna dans cet intervalle :

Angers, Infirmerie de l'Ecole des Arts, 28 novembre 1889.

Monsieur,

Mon cœur déborde d'affection, de reconnaissance et de vénération pour le P. Chevrier, et cependant je suis incapable de vous être de grande utilité dans le travail que vous entreprenez. Oui, en effet, j'ai eu la consolation de le soigner pendant plus de deux mois et tout en lui m'édifiait; mais ce que j'ai pu remarquer, vous le savez mieux que moi.

Vous parlerai-je de son obéissance, qui- était entière à l'égard de sa jeune et inexpérimentée infirmière, de son humilité admirable, de sa résignation joyeuse dans les souffrances, de son désir de paraître inaperçu et de faire le moins de bruit possible? Tout en lui respirait la paix et l'union à Dieu. En cédant au désir du regretté D' Emery, qui espérait le guérir en le soustrayant à sa vie fatigante, mortifiée et pénitente, il avait fait un acte héroïque de condescendance ; le bien-être dont on essayait de l'entourer lui était à charge, et plusieurs fois je lui ai entendu réitérer la demande de le laisser retourner au milieu de sa famille religieuse, ce qu'il a enfin obtenu lorsque le Docteur a été convaincu que le bon Dieu voulait récompenser son serviteur sans plus de retard en le rappelant à lui. Il devinait ce que je ne lui disais pas, et m a donné de bien bons conseils, comme au hasard, et sans en avoir l'air. Le i« janvier, lorsque je lui offris mes vœux de meilleure année, il me dit que lui aussi avait pensé à moi devant le bon Dieu et lui avait demandé telle chose pour moi : je l'avais toujours regardé comme un saint, mais dès ce jour, je reconnus qu'il avait le don de lire dans les cœurs et je lui sus un gré infini de sa franchise.

Je° porte une médaille qu'il avait au cou, suspendue à une petite ficelle ; je le priai de l'échanger contre une autre, ce qu il fit simplement; je la garde comme une vraie relique. Plusieurs fois on est venu me demander ses mouchoirs de poche que 'échangeais contre des neufs ; jamais je ne lui en parlais, car il était aisé de voir que ce n'eût été pour lui qu'un sujet de mortification.

J'ai entendu dire bon nombre de fois au Dr Emery que le P. Chevrier lui avait prédit tout ce qui depuis lui était arrivé par rapport à Saint-Luc. Que n'est-il encore de ce monde? C'est lui qui le connaissait à fond et aurait grandement pu vous aider. Pour moi. comme tout le monde, j'ai respiré la sainteté en compagnie du Père. Il parlait fort peu, cela lui était prescrit par le Docteur, mais avant et après ces vomissements qui me désolaient, il avait toujours pour moi un sourire et une parole aimable. Il n'a jamais paru troublé ni affecté de sa maladie.

Ma conviction est que j'ai en lui un protecteur et un intercesseur puissant, et je ne donnerai pour rien la petite médaille de cuivre et la ficelle que je porte comme une relique précieuse. Je regrette de ne pouvoir payer à ce bon Père toute la joie sainte qu'il m'a procurée, en vous aidant à écrire sa vie que je serai heureuse de me procurer aussilôt qu'elle sera écrite.

Agréez, Monsieur, mes salutations respectueuses. Votre très humble

Soeur M.

Ce fut pendant ce temps, le 6 janvier, que le Père Chevrier nomma, pour une période de trois ans, le Père Duret, un des quatre prêtres récemment ordonnés à Rome, pour le remplacer comme supérieur du Prado. L*humilité qu'il fît paraître à cette occasion édifia grandement les assistants qui se récrièrent en l'entendant dire d'un ton profondément pénétré : « Vous n'avez eu en moi qu'un bien pauvre supérieur. » Le choix fait par le P. Chevrier aurait, en d'autres circonstances, paru porter sur un sujet un peu jeune. Il avait dans sa maison des prêtres plus anciens ; mais il voulut un de ses enfants, formé par lui. Il sentait sa fin prochaine et tenait, comme Elie, à remettre son manteau, avant de disparaître, à un de ses disciples. Il eut soin d'ailleurs de faire agréer son choix par le cardinalarchevêque. Contentons-nous d'ajouter qu'il fut ratifié également par tous les amis du Prado, et que les

confrères du Père Duret se montrèrent empressés de lui promettre obéissance en qualité de nouveau supérieur.

L'hôpital Saint-Luc ne fut pas plus favorable au malade que Vichy. Une de ses religieuses, étant allée le voir, lui demanda s'il souffrait beaucoup. « Oui, beaucoup, répondit-il doucement, en montrant sa poitrine, je sens là comme des coups de bâton. » Sa faiblesse était si grande à certains moments qu'il ne parlait plus que du geste.

Au premier jour de l'an, tous ses enfants se présentèrent à lui et défilèrent devant ce bon Père toujours souriant, qui les reconnaissait avec bonheur, à l'exception des derniers venus, et qui de sa main, donna à chacun une image.

De toutes parts on priait et l'on faisait prier pour faire violence au Ciel. Ses enfants gardaient la conviction que des supplications si ardentes seraient exaucées et ils espéraient contre toute espérance. L'un d'eux écrivait du Prado' à ses condisciples d'Alix: « Notre bon Père! oh! il guérira, j'en suis sûr. Nous avons tant prié que le bon Dieu sera obligé d'accorder cette guôrison qu'on lui arrache de force : oh ! s'il nous était enlevé ! Que deviendrions-nous ? Mais chassons bien vite ces pensées et livrons nos coeurs à l'espérance. { »

Le P. Chevrier connaissait la sincérité des voeux qu'on formait pour sa guérison ; il en était touché, mais il répétait à ses prêtres qui tinrent à l'honneur de le veiller eux seuls, à tour de rôle, durant onze mois : « Demandez simplement que la volonté de Dieu s'accomplisse ; faire la volonté de Dieu, cela vaut mieux que de vivre de privilèges et de miracles. »

Après trois mois de séjour à Saint-Luc, il voulut revenir

1 Mgr Guillermain, des Missionnaires d'Alger, nommé en 1S95 à l'âge de 32 ans vicaire apostolique du Yictoria-I\yanza septentrional, évèque de Tabarca.

à son cher Prado. La nouvelle de son retour causa une grande joie à la maison et dans le voisinage ; Dieu permit alors à son serviteur de voir combien de sympathies l'entouraient. Un grand nombre de personnages s'empressèrent de le visiter ; mais les visites qui lui firent le plus de plaisir furent celles des pauvres, ses voisins, et comme il se plaisait à les nommer, ses égaux et ses émules, il leur montrait le ciel en répétant : « Remercions Dieu de nous avoir épargné les tentations de la richesse ; heureux les pauvres : le royaume du ciel est à eux ! »

Son Eminence le Cardinal Caverot, accompagné de son secrétaire, Msr Déchelette, actuellement vicaire général, vint l'encourager et le bénir. Touché et confus de tant de bienveillance, le Père ne savait comment témoigner sa reconnaissance. Aux questions qui lui étaient faites sur son état de santé, il répondit par le texte de saint Paul : Cupio dissolvi et esse cura Christo '. M?r l'archevêque lui accorda la permission de communier en viatique tous les jours. La concession de cette faveur fut très agréable au Père, parce que, étant obligé de prendre un peu de lait à toutes les heures du jour et de la nuit, il ne pouvait rester à jeun jusqu'au matin. Auparavant on lui apportait le bon Dieu quelques instants après minuit.

Pendant la préparation à la sainte communion et l'action de grâces, il se tenait dans le recueillement le plus complet. On sentait qu'il était tout absorbé en Dieu et l'on n'aurait pas osé interrompre son pieux colloque avec Notre-Seigneur. S'il avait besoin de quelque chose dans ces moments, il faisait signe avec la main. Sa journée tout entière du reste était comme embaumée par le parfum de la communion du matin. Un jour qu'il s'était éveillé en retard , seulement

1 « Je désire mourir pour être avec le Christ.» Philip., I, 23.

quelques minutes avant l'heure habituelle de la visite de Notre-Seigneur, il dit à ceux qui étaient venus lui annoncer qu'on allait lui apporter la communion : « Vous croyez qu'on peut comme cela recevoir le bon Dieu sans préparation ! » et il demanda une demi-heure pour préparer son âme.

Pendant tout le temps qu'il fut au Prado, il put assister tous les jours à la sainte Messe. Il y avait au-dessus de sa chambre un petit appartement qu'il avait l'année précédente transformée en chapelle pour permettre à ses prêtres et à ses enfants de faire leur retraite dans un lieu où ils seraient encore plus isolés qu'àla grande Chapelle ou à la tribune. Il fit pratiquer une ouverture dans le plafond de sa chambre, et il pouvait ainsi de son lit suivre toutes les cérémonies et toutes les prières de la Messe.

Sur la petite table qui était à son chevet, il y avait son crucifix et son chapelet; bien souvent il les prenait dans ses mains pendant la journée, le chapelet pour réciter son Rosaire, le crucifix pour méditer sur les souffrances de Jésus-Christ.

Une des sœurs de la maison avait fait au crayon une reproduction d'un tableau représentant Notre-Seigneur portant sa croix. Il voulut que ce tableau fût devant ses yeux pendant sa maladie pour s'exciter constamment à porter lui-même sa croix douloureuse à l'exemple de son Maître ; et il ne se lassait pas de contempler ces traits divins empreints d'une résignation pleine d'amour.

La grande dévotion de sa vie avait été la Passion du Sauveur. On comprend qu'elle ait encore augmenté durant sa maladie. Les Sept paroles de Jésus-Christ en croix furent l'objet continuel de ses méditations. C'était sa prière du matin et du soir. Il les répétait doucement les unes après les autres, s'arrêtant quelques instants sur chacune d'elles et cherchant à produire

dans son âme les sentiments que Notre-Seigneur avait en les prononçant: l'offrande de ses souffrances, l'amour de la Sainte Vierge, la charité pour les pécheurs, l'abandon entre les mains du bon Dieu.

Il fut aussi fidèle jusqu'au dernier jour à la dévotion au Saint-Esprit, à laquelle il attachait tant d'importance. Il chargeait ses garde-malades de lui dire quand il était 9 heures, et il récitait le Veni Creator avec sept Ave Maria, pour demander les sept dons du Saint-Esprit, à l'heure où ce divin Paraclet descendit sur les Apôtres le jour de la Pentecôte.

Les souffrances qu'il endurait étaient très grandes: plaie intérieure, vomissements fréquents, faiblesse extrême, tout accablait son pauvre corps. Néanmoins jamais il ne lui arriva de se plaindre, de se laisser aller à l'impatience, ni même de dire comme font très souvent les malades « que je souffre ! » Si parfois à la vue des tortures que lui causait la maladie on lui disait : « Mon Père, vous souffrez beaucoup ? » il répondait : « c'est un petit malaise. » Il oubliait ses propres souffrances pour penser aux autres, comme Notre- Seigneur qui, montant au Calvaire, consolait les saintes femmes de Jérusalem. En même temps que lui, était gravement malade le P. Jacquier qui habitait au-dessous de sa chambre. Il envoyait très souvent prendre des nouvelles de son état et demander s'il avait besoin de quelque chose. Quand le pauvre infirme mourut au mois de mai, le Père en éprouva une grande peine et dit à ceux qui l'entouraient : « Le bon Dieu lui fera certainement miséricorde parce qu'il a beaucoup souffert et qu'il était lui-même très miséricordieux. » Ce bon Père allait jusqu'à demander à ses infirmiers qui étaient cependant tous ses enfants, pardon de l'ennui qu'il leur causait avec ce pauvre corps qui est, disait-il, à charge à soi et aux autres. Jamais il ne reçut d'eux le plus petit service sans leur adresser un remerciement.

II se montrait même parfois joyeux afin de réjouir un peu ceux qui l'entouraient, plaisantant sur l'uniformité de sa nourriture ou l'immobilité à laquelle il était condamné. « A force de boire du lait, je ne peux manquer de devenir laid » disait-il, ou encore « allons, aujourd'hui, je vais dîner chez ma mère » et il se faisait péniblement transporter dans une chambre voisine où il partageait du regard le repas de sa mère. Il réservait pour lui seul autant que possible la lie du calice, sans craindre d'en savourer l'amertume.

Un jour un de ses enfants lui faisait espérer sa guérison. Le Père le reprit doucement en lui disant qu'il valait mieux exhorter les malades à la résignation que de contribuer à augmenter leurs illusions. « Il faut bien prier pour les malades, ajoutait-il, ceux qui sont cloués sur leur lit pendant longtemps sont bien à plaindre. » Une autre fois qu'il venait sans doute de renouveler son complet abandon entre les mains du bon Dieu, il disait : « Ah ! qu'il est difficile de faire le sacrifice de sa vie ! C'est une grâce qu'il faut bien demander pour les pauvres malades. »

Le 26 avril, au jour anniversaire de sa naissance, il reçut le sacrement de l'Extrême-Onction des mains de Mgr Dubuis, son ami fidèle, avec de grands sentiments de foi et d'humilité : « Il ne faudrait pas qu'on dise que c'est un évêque qui m'a administré ; moi, un pauvre prêtre, je ne mérite pas cela. » A cette occasion le P. Jaricot lui coupa les cheveux. C'était la première fois depuis de nombreuses années qu'un autre que lui-même avait fait cette opération, et encore voulut-il s'assurer que ses cheveux avaient été, selon sa recommandation, jetés au fumier. Il s'était confessé au P. Dutel. C'est alors qu'il dit : « Ma toilette est faite, à l'intérieur et à l'extérieur; je puis me présenter devant le bon Dieu maintenant. »

Au commencement du mois de juin, les médecins à

bout de ressources déclarèrent que la campagne lui serait utile. M. le comte de Monteynard, un des bienfaiteurs de l'œuvre, envoya sa voiture pour le conduire à sa Providence Saint-André, à Limonest.

Limonest, au centre du massif montagneux du Montd'Or, est un des sites les plus agréables de la banlieue de Lyon ; mais l'air pur dont on y jouit pas plus que les soins les plus tendres, ne pouvaient suffire désormais au rétablissement d'une santé trop complètement ruinée.

Le Père Chevrier reçut à Limonest, au mois de juillet, une visite qui lui fut bien chère, celle de M. Lamy, député du Jura, qui venait de soutenir à la Chambre une vaillante quoique inutile lutte oratoire pour la grande cause de la liberté religieuse, vaincue d'avance. On parlait de l'expulsion des religieux, qui eut lieu effectivement l'année suivante. Le Père était vivement frappé de cette perspective et des devoirs qu'elle lui imposerait, car il craignait qu'oubliant son titre de prêtre séculier, on ne voulût assimiler son œuvre aux congrégations menacées.

« Un jour, raconte la religieuse qui le soignait, j'entends marcher dans sa chambre, étant moi-même à côté. Je rentre et je l'aperçois qui s'essayait à faire quelques pas en s'appuyant sur deux bâtons. « Comment, « Père, m'écriai-je, vous si malade, vous vous levez' « ainsi tout seul ! — Ah ! me répondit-il, il faut que je « guérisse vite, vite, pour faire bonne figure devant « ceux qui viendront nous arracher nos enfants ! » Il n'avait cependant pas à craindre cette extrémité ; non que les exécuteurs des décrets fussent incapables de la commettre, mais qu'auraient-ils fait de ces enfants, une fois rejetés dans la rue ?

Il n'était cependant pas sérieusement inquiet pour l'avenir de son œuvre, en raison des attaques extérieures qu'elle pourrait subir de la part des hommes. Les défaillances intérieures l'effrayaient davantage. l\

dit à plusieurs personnes, à Limonest, pendant sa dernière maladie : « Notre Prado vivra s'il conserve son esprit ; il continuera à faire du bien parmi les déshérités de ce monde, ce qui est sa mission. Mais malheur à lui s'il perdait l'esprit de pauvreté et d'humilité ! celui de charité ne leur survivrait pas longtemps, et alors notre pauvre Prado n'aurait plus sa raison d'être. »

Il demeura à Limonest quatre mois entiers. Ce dernier séjour fut une bénédiction et restera toujours un souvenir bien précieux pour sa chère Providence de Saint-André. Il y donna les mêmes - exemples de patience, d'union à Dieu et de charité. Il aimait à assister du haut du balcon qui est devant sa chambre aux ébats joyeux de ses enfants en récréation. Quand on lui manifestait la crainte que ce bruit ne l'incommodât, il répondait : « Le bruit d'une porte qu'on ferme avec fracas me fait mal, oui, mais celui que font mes enfants en s'amusant me distrait au contraire. » Il se faisait aussi transporter quelquefois dans les allées du jardin, ou dans les chemins de la propriété, à l'ombre des arbres, où, en même temps qu'il admirait les merveilles répandues par Dieu dans la nature, il aspirait les effluves vivifiantes des champs. On conserve avec soin le vieux fauteuil qu'on avait adapté tant bienque mal à cet usage par l'adjonction de quatre anneaux en fil de fer et de deux branches de bois, de manière à former un brancard que l'on pouvait aisément porter à deux. C'était un héritage de famille, ce pauvre meuble avait déjà servi à son père durant sa maladie.

Le P. Chevrier fut tout heureux de voir arriver à Limonest le 5 juillet ses séminaristes d'Alix qu'il n'avait pas encore vus en soutane; ceux-ci, au contraire furent fort affligés d'être témoins des progrès effrayants que le mal avait fait chez leur bien-aimé père, et offrirent volontiers leurs soins et leur inexpérience pour le

servir. Ils eurent le bonheur de partager avec les Pères l'office de veilleurs de nuit.

Malheureusement il leur arrivait parfois, malgré leur bonne volonté, de s'endormir profondément. Le malade avait beau appeler, peine inutile. Il lui fallut une fois subir immobile pendant très longtemps la fumée désagréable de la lampe qui s'était éteinte lentement. Confus de son oubli, le séminariste s'attendait à une réprimande méritée. Le bon Père se contenta de lui dire : « Mon enfant, tu dors bien fort. Ouvre vite les deux fenêtres pour faire partir cette fumée et cette mauvaise odeur. » Et ce fut tout, quoiqu'il en ait été très incommodé.

Un matin, la sœur chargée de le soigner le jour vint toute joyeuse lui dire : « Vous allez mieux aujourd'hui, mon Père, vos veilleurs m'ont dit que vous aviez passé une bonne nuit. » Le Père réplique alors en souriant : « Ce sont eux qui ont passé une bonne nuit. »

Son obéissance à l'égard de ses infirmiers a toujours été parfaite. Quand on lui disait de se lever, de se coucher, de prendre son lait, il répondait : « Si vous pensez quïl faut le faire, je le ferai. » D'autres fois il les consultait pour savoir ce quïl avait à faire et il se rangeait à leur avis.

Pendant les derniers jours, ses douleurs devinrent plus vives encore. Il ne pouvait plus se lever ; à force de rester couché sur le même côté, il avait le corps tout meurtri, l'épaule écorchée ainsi que l'oreille droite. Les vomissements étaient plus fréquents, plus douloureux et mêlés de sang. Quand l'hémorragie s'est produite, il dit : « C'est cela que jattendais; maintenant ma fin n'est pas loin. » Il ne se départissait pas néanmoins de son inaltérable patience. Son seul chagrin était de ne plus pouvoir communier. Il en fut en effet privé pendant la dernière semaine. Dès lors, sentant que le moment suprême approchait, il demanda à redescendre au Prado ; c'est là quïl voulait mourir,

comme un ouvrier dans le chantier où il a travaillé, comme un soldat dans le coin de terre qu'il a conquis pour son roi, persuadé que là Dieu le recevrait plus favorablement et que les pierres elles-mêmes élèveraient la voix pour implorer la divine miséricorde.

Le jour de son retour fut donc fixé au lundi 29 septembre. Il lui tardait tellement de partir qu'il envoya cinq ou six fois regarder à la fenêtre, pour voir si la voiture qui devait l'emmener n'arrivait pas. « Je sais bien, disait-il, qu'on ne me laissera pas ici; mais je ne veux pas qu'on m'emmène dans une voiture h plumets. Je veux descendre vivant et le temps presse. »

Effectivement, le temps pressait : le Père n'avait plus que quatre jours à vivre.

Quand il fut arrivé à la Guillotièrc, sur le quai, à l'entrée de la rue des Trois-Pierres, il voulut qu'on soulevât le rideau de la voiture et il promena longuement son regard de moribond sur ce pauvre quartier qui lui rappelait tant de souvenirs : trente ans de dévouement, toute sa vie sacerdotale, passée au milieu des pauvres !

Sa joie fut grande de revoir le Prado. Dans la cour de Saint-Joseph, il dit quelques mots qui arrachèrent des larmes aux assistants. Dans sa misérable chambre du Prado, et sur son misérable grabat qui lui plaisaient tant, l'un et l'autre, précisément à cause de leur misère, il souffrit encore trois jours, en offrant pour sa chère œuvre ses souffrances aiguës mais tranquilles. Après une crise un peu plus vive, il dit : « On instruit les âmes par la parole, mais on les sauve par la souffrance. » Et une autre fois : « Le Maître est bon, mais juste ; il fait payer les grâces qu'il donne, et pour obtenir de grandes grâces, il faut les acheter. »

A la fin, n'ayant plus la force de prier lui-même, il demandait qu'on lui suggérât de pieuses invocations tirées des psaumes, ou bien des oraisons jaculatoires ; jl se fit encore répéter à plusieurs reprises les sept

paroles de Noire-Seigneur sur la croix qui étaient, nous l'avons dit, sa méditation continuelle. A mesure que s'approchait le dénouement, il faisait un pas de plus dans la voie douloureuse. « Me voici maintenant à la onzième station, murmurait-il tout bas, je suis cloué sur la croix. La douzième station n'est pas loin, l'agonie, la mort, » et il s'abandonnait entre les mains de Dieu qu'il appelait son Père. A midi, il prit encore une fois la boisson qui lui était présentée et ajouta : « C'est assez maintenant. »

Chaque jeudi, pendant sa vie sacerdotale, le bon Père redoublait ses prières en l'honneur de l'institution de la sainte Eucharistie, et il avait l'habitude de faire l'heure sainte. Le prêtre qui le veilla pendant la dernière nuit lui lit remarquer que le jour de l'union avec Jésus commençait. Ah ! oui, murmura-t-il avec un sourire qui n'était déjà plus de la terre, et en levant les yeux au ciel!...

Le jeudi 2 octobre 1879 devait, en effet, être son dernier jour.

La Providence lui ménageait encore une joie et une consolation : la bénédiction du Pontife suprême allait encourager ses derniers moments. Il avait été bienheureux, quelques années plus tôt, lorsque Pie IX, avec son ineffable sourire, avait prononcé sur le berceau de son œuvre ces belles paroles : Benedictio j)auperibus ! Ce fut aussi pour lui un grand bonheur, lorsque le Général des Capucins lui envoya, au nom de Léon XIII, la bénédiction apostolique qui facilite l'entrée du ciel.

Cependant ses forces diminuaient visiblement, et ses prêtres se réunirent tous auprès de leur père mourant, pour écouter ses derniers avis et recevoir sa dernière bénédiction.

Vers quatre heures du soir, il joignit ses mains, éleva ses regards vers le ciel et dit par trois fois : « Le ciel ! le ciel ! le ciel ! » Ce furent ses dernières paroles. Il

entrait en agonie et semblait voir déjà Celui qu'il avait tant aimé sur la terre et qui allait être bientôt sa récompense.

A ce moment, on permit à sa vieille mère, aux religieuses de la maison, à ses amis du dehors et aux principaux bienfaiteurs de l'œuvre, d'entrer successivement dans sa chambre et de lui baiser la main.

Son agonie dura près de cinq heures, et il expira doucement à 8 heures 50 minutes.

Il n'avait que cinquante-trois ans et demi.

Saint Paul, raconte une pieuse tradition, fut accompagné dans le ciel par les âmes qu'il avait conquises à la vérité : ne pouvons-nous pas penser que le saint prêtre fut escorté par les anges gardiens de ses enfants donnés ou conservés à Jésus-Christ?

« Le saint est mort ! le saint est mort ! » tel fut le cri qui circula le lendemain matin par les rues de la Guillotière.

Le corps vénéré, enseveli dans la bure du tiers ordre de saint François, dont il était un membre fervent, fut déposé dans la salle d'étude des latinistes convertie en chapelle ardente, où pendant trois jours une foule recueillie accourue de tous les points de la ville se succéda sans interruption ; chacun voulait encore une fois, contempler ce visage prédestiné, jeter une goutte d'eau bénite sur ces mains qui avaient attiré d'en haut tant de bénédictions, faire toucher une médaille, une image, un souvenir quelconque à ces restes qu'on honorait comme des reliques.

Les guirlandes de verdure qui entouraient sa couche funèbre furent complètement dépouillées. Des séminaristes étaient continuellement occupés à satisfaire la piété des fidèles. Plusieurs témoignent avoir reçu en priant auprès de son corps des faveurs signalées. On ne songeait pas à prier pour le repos de cette âme, mais plutôt à lui demander des grâces.

Le cardinal-archevêque vint avec M. Lajont, son vicaire général ; il est obligé de laisser la foule s'écouler pour pouvoir approcher des précieuses dépouilles. Après avoir récité le De profundis, il adressa quelques mots d'édification au sujet du saint prêtre qui n'a quitté,

dit-il, la terre que pour être notre protecteur dans le ciel.

Malgré le peu de faveur des choses religieuses auprès des pouvoirs publics, on obtint sans trop de peine de l'autorité préfectorale la permission d'inhumer le Père Chevrier dans sa pauvre chapelle, qui, peut-être, un jour, se transformera en un grand sanctuaire.

Les funérailles eurent lieu le lundi 6 octobre, à l'église Saint-Louis. Elles furent présidées, au nom de Son Eminence le Cardinal, par M. l'abbé Richoud, vicaire général.

Environ trois cents prêtres, en habit de chœur, étaient venus des paroisses de la ville et du diocèse, et plusieurs de diocèses étrangers : Grenoble et Belley avaient des représentants. Du reste, aucune pompe officielle ; sur le cercueil aucun insigne de dignité, simplement un surplis et une étole, rappelant que le défunt avait été un prêtre et rien autre ; pas non plus d'oraison funèbre : l'éloge le plus sincère et le plus éloquent était dans ce deuil universel et dans les exclamations de chacun, sur le passage . du cortège: « C'est lui qui* m'a fait faire ma première communion ; il a appris le catéchisme à mes enfants ; il a trouvé de l'ouvrage à mon mari, une place à ma fille ; sans lui, nous aurions manqué de pain ; il a payé l'apprentissage de mon garçon ; il était si bon ; ah ! celui-là, il est bien sûr de sa place en paradis ! »

On évalua à dix mille le nombre des personnes qui suivirent le convoi. Les trottoirs et les fenêtres étaient garnis de spectateurs, les magasins presque tous fermés, ainsi que beaucoup d'ateliers ; et nulle part une parole malsonnante, mais uniquement le témoignage de la sym-

pathie et de l'admiration la plus vive. On peut dire en toute véritéj avec les Annales catholiques de Lyon, qu'il y avait dans les rangs pressés de cette multitude fort peu de curieux et pas un indifférent.

Parmi les nombreux articles nécrologiques consacrés à sa mémoire par les journaux de Lyon : Le Salut Public, Le Nouvelliste, L'Express, L'Echo de Fourvibre, etc., nous en citerons deux seulement ; et encore, à cause de leur étendue, ne donnerons-nous que le commencement du premier et la fin du second :

L'âme de la France est encore vivante ! Telle est la parole que nous confiait un ami, lundi 6 octobre, au milieu de la région méridionale de notre trop célèbre Guillotière. Ce mot expliquait l'affluence prodigieuse qui honorait les funérailles d'un simple prêtre. Toute la population de ces quartiers se trouvait debout, grossie par une foule incessante arrivant de tous les points de la grande ville. Celui qui était l'objet d'une telle démonstration de respectueuse sympathie, n'avait connu aucun des honneurs de ce monde; pauvre il y était entré, pauvre il venait d'en sortir. Il n'emportait dans sa tombe ni les palmes de l'académicien, ni les lauriers de l'orateur, ni le brevet des grandes découvertes, ni les lauriers du conquérant; il avait fixé plus haut ses vues, et de ses restes mortels s'exhalait le parfum de la sainteté.

Ces funérailles d'un homme, dont la plus vive préoccupation fut de se faire oublier, avaient l'aspect d'un véritable triomphe. Nous avons toujours sous les yeux ce peuple envahissant toutes les issues, couvrant les trottoirs, se suspendant aux fenêtres, voyant passer ce convoi avec une gravité sans exception, une tristesse traduite par d'abondantes larmes.

Le cercueil ne portait que les insignes du sacerdoce, mais on voyait, à la suite, de nombreux ouvriers, les mains pleines des fleurs dont avait été jonché le triste réduit qui servait de demeure au pauvre prêtre.

A la manifestation populaire, se joignaient les hommages de l'élite de la société lyonnaise, d'un nombreux clergé de toutes

les paroisses, d'une députation du Chapitre primatial sous la présidence de M. le vicaire général Richoud.

La grande église Saint-Louis s'est trouvée insuffisante pour recevoir le cortège, et pendant le solennel service, la foule qui l'entourait est demeurée au dehors, pour le suivre encore au retour dans la chapelle où s'est accomplie la sépulture.

Que dire maintenant de cette admirable vie dont seuls les anges savent tous les secrets ? '

Au moment où le convoi quittait le Prado, près de la porte d'entrée, une pauvre femme, âgée et infirme, se lamentait et s'abandonnait aux transports d'une douleur un peu bruyante peut-être, mais évidemment sans feinte. Elle s'écriait de temps en temps, au milieu de ses larmes : Le Père est mort, qu'allonsnous devenir?

Le Père! Etait-ce ainsi que, dans le quartier et par les malheureux qu'il soulageait, le charitable prêtre était désigné? Je ne sais ; mais, à coup sur, l'expression était juste et le mot mérite d'être retenu. Père, à cause de son sacerdoce et de ses fonctions, l'abbé Chevrier l'était mieux encore par son cœur, inépuisable de bonté et de dévouement.

Père de tous ces enfants qu'il a recueillis dans la misère et le vagabondage de la rue, père des jeunes gens qu'il préparait à l'état ecclésiastique, père de tous ces collaborateurs dévoués, qu'il avait associés à son œuvre et à ses services, père de toutes ces âmes innombrables qui sont venues à lui et qu'il a rendues à la paix, à l'honneur et à la grâce ; que l'on grave ce mot sur la tombe où il repose, au milieu des siens, dans cette chapelle qu'il avait bâtie, où il avait tant prié et si longtemps enseigné. Ce titre résume sa vie. explique ses vertus, indique ses œuvres ; il reste sa gloire auprès des hommes et son mérite aux yeux de Dieu 2.

Détail à noter : lïmage du Père Chevrier, grossièrement, mais assez fidèlement reproduite, se vendit en

1 L'Echo de Fourrière, 11 octobre 1870.

• Annales catholiques de Lyon, 11 octobre 1879.

grande quantité pendant la cérémonie et les deux jours précédents ; on la retrouverait encore aujourd'hui, après seize ans, dans beaucoup de masures ou d'humbles mansardes de la Guillotière.

Son testament spirituel fut lu le dimanche soir 5 octobre dans la chapelle du Prado par M. l'abbé Dutel, curé-archiprêtre d'Ainay, au milieu des larmes de toute l'assemblée. Sa publication quelques jours plus tard dans YEcho de Fourvière, puis dans tous les journaux religieux de Lyon, vint encore raviver l'émotion et l'édification universelle.

Nous reproduisons intégralement ces pages admirables, qui manifestent, d'une manière si frappante, sa grande piété, son humilité profonde, sa charité, son abandon à la Providence et sa confiance inébranlable en l'avenir de son œuvre :

Avant de paraître devant vous, ô mon Dieu, je viens m'humilier profondément devant votre Majesté infinie, pour vous demander pardon de mes péchés, et vous remercier des grâces nombreuses que vous m'avez accordées pendant ma vie.

Je reconnais, ô mon Dieu, être bien coupable devant vous ! Que de fautes, que de lâchetés, que de péchés ! Que de bien je n'ai pas fait ? que de mal j'aurais pu éviter ou empêcher!, et je ne l'ai pas fait !

Que de grâces dont j'ai abusé par négligence ! Si j'en avais profité, j'aurais pu devenir meilleur et rendre les autres meilleurs aussi ! Que de scandales j'ai pu donner!

C'est pour toutes ces fautes, ô mon Dieu, et tant d'autres qui me sont inconnues, que je viens m'humilier profondément et vous demander bien pardon !

J'ai confiance, ô mon Dieu, aux mérites infinis de la passion de Jésus-Christ, mon Sauveur et mon Maître, qui a payé pour moi et pour tous les pécheurs de la terre, et dont la rédemption est infinie.

Pardon, ô mon Dieu et mon Juge ! pardon pour tant de

fautes de ma vie. Pardon, je les déteste de tout mon cœur, je vous supplie de les oublier et de ne pas me juger selon votre justice, mais selon votre miséricorde et selon la clémence de Jésus, votre divin Fils, que vous nous avez donné pour être notre Avocat et notre Médiateur.

Je supplie aussi la Très Sainte Vierge, les Anges, les Saints et mon saint patron d'intercéder pour moi auprès du souverain Juge, et de m'obtenir grâce et miséricorde.

Pardon, ô sainte Trinité, de ne vous avoir pas adorée chaque jour avec cette foi et cette humilité qui conviennent à un pauvre mortel comme moi !

Pardon, ô Jésus, mon Sauveur, d'avoir répondu si mal à tous vos dons et de vous avoir si mal servi, quoique je vous eusse pris pour mon Maître et mon modèle !

Pardon, ô Vierge sainte, de ne vous avoir pas honorée comme je l'aurais dû !

Pardon à vous, saints du ciel, d'avoir si peu travaillé à vous imiter sur la terre!

Pardon à vous, pauvres de la terre, de n'avoir pas toujours été assez généreux et empressé à vous secourir !

Pardon à vous, pécheurs de la terre ; mon devoir était de travailler à votre conversion, et je sens que je l'ai fait avec trop de froideur et de négligence !

Pardon à vous, âmes que Dieu m'avait confiées pour les conduire et les sauver ; pardon de ma négligence à vous instruire et de ma faiblesse à vous corriger !

Pardon à vous, vénérés confrères, que la Providence m'avait, donnés pour m'aider dans l'oeuvre de Dieu. J'ai peut-être été bien indifférent pour vous. Je ne me suis pas assez occupé de vous et ne vous ai pas donné les soins que vous aviez droit d'attendre !

Pardon à vous, enfants que la Providence m'avait envoyés dans la maison pour vous instruire et vous rendre chrétiens. Je prie Dieu de me pardonner si quelques-uns ont péri par notre faute, et de réparer par sa grâce ce que la négligence aurait pu faire sur ces jeunes âmes.

Pardon enfin à tous ceux que j'ai pu offenser en quelque manière que ce soit. Je prie Dieu de vouloir bien suppléer par sa grâce à tous mes manquements, à toutes mes fautes et

négligences, et de réparer tous les scandales que j'ai pu donner, ainsi que toutes les fautes dont j'ai pu être l'occasion volontairement ou involontairement.

Je pardonne aussi de bon cœur à tous ceux qui auraient pu me faire de la peine ou m'offenser en quelque manière que ce soit. Je ne me souviens pas «qu'on m'ait offensé gravement; mais si quelqu'un l'avait fait, qu'il soit bien assuré de mon pardon, et qu'il prie Dieu pour moi !

Je remercie Dieu de ce qu'il m'a fait naître dans le sein de l'Eglise catholique, apostolique et romaine; de ce qu'il m'a donné de bons parents, qui m'ont élevé chrétiennement, sévèrement, et qui ont veillé sur mon enfance, pour m'empêcher de suivre les mauvaises compagnies et les mauvais exemples. Heureux les enfants qui ont des parents chrétiens, sérieux et qui comprennent l'importance de l'éducation chrétienne!

Je remercie Dieu de ce qu'il m'a choisi pour faire de moi un prêtre, tout pauvre et tout indigne que j'en étais, et je le prie que cette grâce immense ne tourne pas à ma confusion, mais à la gloire de Dieu et à mon salut.

Je le remercie de ce qu'il m'a choisi surtout pour faire son œuvre ; c'est bien là l'accomplissement de cette vérité, que Dieu choisit ce qu'il y a de plus petit, de moindre pour faire ses œuvres, Moi, si pauvre en science et en vertu, et m'avoir appelé à établir cette œuvre du bon Dieu qui doit porter de grands fruits dans les âmes et dans l'Eglise! Oui, que toute gloire vous revienne, à vous seul, ô mon Dieu, parce que je puis bien dire avec vérité que je n'ai rien fait moi-même, mais que c'est vous seul qui avez tout fait. A Domino factum est istud.

Achevez, ô mon Dieu, ce que vous avez commencé en moi i Que votre œuvre grandisse et se multiplie sous votre divin regard et sous la protection de nos supérieurs !

Je remercie Dieu de tant de grâces spirituelles et temporelles qu'il m'a accordées pendant ma vie et surtout depuis mon sacerdoce, en m'appelant à une vie plus parfaite et plus

évangélique. pour me rapprocher davantage de Jésus-Christ mon divin modelé.

Je remercie la Sainle Vierge et saint Joseph de leur protection dans l'œuvre que la Providence m'avait confiée. Oh ! oui, il y a eu sur cette œuvre, depuis son commencement, une attention toute particulière de la divine Providence : c'est ce qui m'a convaincu que Dieu l'aimait et la protégerait toujours.

Je remercie les bienfaiteurs de l'œuvre qui m'ont aidé à la commencer, à la continuer, et qui. je l'espère, continueront à la protéger après ma mort ; qu'ils soient bien convaincus que, la soutenant, ils feront une œuvre très agréable à Pieu et très utile à son Eglise.

Je remercie ces pauvres ouvriers et ouvrières qui économisaient sur leur nécessaire pour m'apporter leurs aumônes, chaque dimanche ou chaque mois. Que de fois j'ai pleuré intérieurement en voyant tant de générosité de la part du pauvre pour nous aider à élever ces enfants! Que de fois j'ai admiré leur charité et leur dévouement! Que le bon Dieu vous rende au centuple, chers frères et sœurs en Jésus-Christ, qui vous êtes montrés si bons pour nous, pour notre pauvre personne et pour notre œuvre. Merci, oui. merci! Que Dieu vous rende en grâces spirituelles ce que vous avez fait pour nous !

Je remercie tous ceux qui ont prêté leur bienveillant concours pour nous aider à faire l'œuvre de Dieu. Je prierai pour tous dans le ciel, que j'espère de la miséricorde de Dieu.

Je remercie aussi ceux qui1 ont bien voulu se consacrer à l'Œuvre par leur dévouement personnel, comme les Sœurs et les employés ; je les prie de rester attachés à notre Œuvre et leur assure que leur dévouement ne sera pas sans récompense devant Dieu. Que Jésus-Christ les bénisse ; qu'il leur accorde force, grâce et persévérance et le ciel pour prix de leur patience et de leurs sacrifices. Je leur recommande surtout la charité, l'union, l'obéissance à leur petite règle; qu'ils se rappellent ce que je leur disais souvent : Dieu et les âmes ; rien pour nous, tout pour Dieu et les âmes; avec ce principe, ils pourront marcher et continuer l'œuvre de Dieu.

Que Dieu vous bénisse tous; que Dieu vous protège tous;

que la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit sur vous tous, pour vous fortifier, pour vous consoler, vous aider et vous tenir en garde contre les tentations et les séductions du démon et du monde, et qu'il vous accorde son Paradis, où nous nous verrons tous un jour, pour ne plus nous séparer.

Pour moi, j'accepte volontiers la mort en expiation de mes péchés. Je me soumets volontiers à cette loi de Dieu : « Tu retourneras en poussière. » J'accepte la souffrance et la dissolution de ce corps, afin qu'il soit reconstitué par Jésus- Christ, mon Rédempteur. Que Dieu m'aide dans ce terrible passage et me donne la grâce de le faire sans résistance, avec foi et soumission. Je sais que beaucoup de" personnes ont demandé ma guérison. Que Dieu récompense leur charité et leur bonne volonté ; mais il vaut mieux obéir à Dieu que de vivre de privilèges et de miracles.

Je prie Dieu de recevoir mon âme à la sortie de mon corps ; que la Sainte Vierge me protège et m'assiste quand je paraîtrai devant son divin Fils. Que saint Joseph, patron des agonisants, obtienne ma délivrance !

J'offre aux âmes du Purgatoire toutes les prières que l'on fera pour moi, après ma mort, afin que celles qui sont plus capables de glorifier Dieu dans le ciel obtiennent leur délivrance, laissant à la Sainte Vierge le soin de m'accorder, à moi, ce qu'il lui plaira.

Je veux qu'on ne rende aucun honneur extraordinaire à ce pauvre corps de péché ; mais que tout se passe simplement, pauvrement et religieusement.

Que Dieu veuille me faire miséricorde et m'accorde le bonheur d'être au ciel un jour. Je sais que je ne le mérite pas ; mais j'ai confiance aux mérites infinis de Jésus-Christ, mon Rédempteur, qui a souffert et est mort pour moi, qui a porté mes péchés, et par les mérites duquel seul nous pouvons être sauvés.

Si j'ai quelque pouvoir au ciel, je prierai Dieu pour mes enfants que je laisse sur la terre, pour ceux surtout qui doivent continuer l'œuvre de Dieu, et pour tous ceux qui doivent les aider.

Bénissez-moi, ô mon Dieu ! avant de quitter cette terre, et que votre bénédiction soit aussi sur tous mes enfants !

Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Le corps du saint prêtre repose dans sa chapelle du Prado, au milieu de la nef, devant la table de communion. Sur une large pierre qui le recouvre a été gravée une inscription latine, dont voici la traduction :