ICI REPOSE DANS LA PAIX

Antoine CHEVRIER, prêtre,

fondateur de la pieuse institution

pour l'instruction chrétienne des ignorants

et l'éducation des clercs

Son cœur, enfermé dans une urne de marbre, est placé près de l'autel de la Sainte Vierge.

Au service de quarantaine, le vieux curé qui avait abrité les vacances du séminariste, M. l'abbé Benoit- Grange, commenta avec une émotion communicative la parole de Notre-Seigneur sur la mort de Lazare : Amicus noster dormit. Il dort là, sous nos yeux, du sommeil du juste en attendant la résurrection glorieuse celui qui fut notre ami à tous, l'ami de ses prêtres, de ses enfants, des bienfaiteurs de son œuvre, l'ami des pécheurs, des pauvres, de tous les hommes ses frères.

« Ah ! s'est-il écrié avec éloquence, je comprends tous les regrets qu'a dû vous causer cette cruelle séparation. Je comprends que vous n'ayez pu vous empêcher de dire comme les disciples de saint Martin : « 0 père, pourquoi nous abandonnez-vous? A qui « laissez-vous le soin de vos enfants ? » Mais pourquoi vous affliger comme ceux qui vivent sans l'espérance, dit l'apôtre saint Paul ? Consolez-vous, celui que vous pleurez n'est point mort ; son corps, il est vrai, repose dans cette tombe où nous le suivrons bientôt; mais son âme créée à l'image de Dieu, animée d'un souffle d'immortalité, est pleine de vie ; elle n'est séparée de

son corps que pour quelque temps, pour aller dans le sein du Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob.

a Du reste c'était un fruit mûr pour le ciel, il avait bien fait valoir les talents que Dieu lui avait confiés ; il avait combattu les bons combats ; sa vie, hélas ! trop courte, a été bien remplie! Consummatus in brevi, explevit tempora multa. Le Ciel l'enviait à la terre, Dieu l'appelait à lui. Courage donc et confiance! bientôt il nous sera donné de le revoir... Et maintenant si dans les moments difficiles de la vie, il nous arrivait d'éprouver des défaillances, permettez-moi de vous dire comme autrefois Dieu à Moïse : « Regardez et faites selon le modèle qui vous a été montré. »

« Oui, portez vos regards sur cette tombe où reposent ses restes vénérés ; regardez cet autel où il a célébré si souvent les mystères, plutôt semblable par sa ferveur à un ange qu'à un homme. Portez vos regards sur cette chaire où chaque jour il vous distribuait le pain de la parole de Dieu avec cette onction et cette simplicité qui le mettaient à la portée de tout Je monde et qui faisait l'admiration des hommes de la science. Voyez ce tribunal de la pénitence où il a passé la plus grande partie de sa vie à réconcilier l'homme avec Dieu, voyez-le prosterné au pied de la Crèche de Jésus couché sur un peu de paille, lui demandant l'amour de cette pauvreté qui lui était si chère ; suivez-le dans la voie douloureuse du Calvaire où il accompagnait son Sauveur ensanglanté, contemplez-le prosterné au pied de son Rédempteur mis dans le tombeau, le suppliant de le faire mourir entièrement à lui-même ; alors vous sentirez se ranimer votre courage, vous vous rappellerez qu'il vous a donné l'exemple et vous vous élancerez pleins de confiance dans la voie qu'il vous a tracée. Au reste na-t-il pas promis de prier pour vous? Gardons-nous de croire que celui qui nous aimait tant pendant qu'il habitait cette terre d'exil ne nous aime

plus depuis qu'il est près du Dieu de Charité. Après une vie si sainte, une mort si édifiante, n'est-il pas permis d'espérer que déjà ^il est prosterné devant le trône de Dieu, levant vers lui ses mains suppliantes comme jadis le saint Pontife Onias et le prophète Jérémie, et qu'il lui adresse de ferventes prières pour ses chers enfants, et pour vous tous.

« Ah ! si le Ciel s'ouvrait à nos regards comme il s'est ouvert à ceux de Judas Machabée, l'Ange du Seigneur nous le montrerait en disant comme à lui : Ille amator fratrum qui multum orat pro populo ! Voilà l'ami de ses frères, voilà celui qui prie beaucoup pour ses enfants, pour sa maison du Prado ! »

Puis se tournant vers la mère du saint prêtre, présente à la cérémonie et qui devait survivre encore six ans à son fils, le prédicateur lui adressa les touchantes paroles qui suivent :

« Permettez-moi, ô mère désolée, qui comme la Mère de Jésus, avez suivi votre fils depuis le berceau jusqu'à la tombe, et qui avez partagé ses joies, ses peines ; permettez-moi de vous dire comme autrefois à la veuve de Naïm : « Noli ftere, ne pleurez pas » séchez vos larmes, ce fils chéri et tendrement aimé qui vous a laissée sur la terre d'exil après lui, vous sera bientôt rendu ; bientôt vous irez le rejoindre pour ne jamais plus vous ' en séparer. Et nous tous encouragés par son exemple et soutenus par ses prières, nous marcherons sur ses traces et nous irons nous reposer avec lui pendant toute l'éternité bienheureuse. Amen. »