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le servait depuis sept ans. On renvoya Planât de Bicêtre à Ivry par un temps glacial. Dans un récit personnel, Rieder raconte Teffet que lui fit son vieux maître arrivant, épuisé de fatigue, pour le consoler, lui donner des moyens de défense, lui démontrer que l'affaire ne pouvait avoir aucune suite grave.

Planât se trompait. « Le 9 janvier, écrivait Rieder dans son journal intime, M. Démosthène OUivier (qui était arrêté également et traité de la même façon) nous dit que son fils Emile était accouru tout en pleurs, lui dire qu'il l'embrassait pour la dernière fois, qu'il avait tout fait pour le sauver, et n'avait rien pu obtenir; qu on ne voulait revenir sur aucune décision prise, que le général Saint-Arnaud avait dit : « Dans cinq jours, j'en réunirai cinq cents ; je les enverrai au Havre, de là à Brest, et ensuite à Cayenne, sans aucun retard. » Parmi ces condamnés au bagne, sans jugement, il y avait, outre Démosthène OUivier, un avocat, un auteur dramatique, un ancien colonel et un médecin. Rieder partit pour Brest. Planât protesta contre cette erreur qui n'était même pas une erreur judiciaire, dans une lettre adressée au Prince-Président. Il énumérait avec fierté ses anciens et glorieux titres qui l'avaient attaché au grand Empereur. Tout autre officier d'ordonnance eût rappelé ces souvenirs pour solliciter quelque faveur personnelle. Planât était de ceux qui passent dans la vie sans jamais rien demander pour eux-mêmes. 11 ne formulait qu'un désir : la liberté de ce domestique ou son renvoi devant un tribunal. En même temps. Planât adressait ces mots à Rieder : « Ayez donc bon courage, mon cher Auguste, et comptez toujours sur l'affection et l'appui de vos maîtres, qui vous chérissent comme vous méritez de l'être. »

Un mois se passa. Rieder était à Brest. Il fallut que Planât écrivît une nouvelle lettre au secrétaire de la Présidence pour protester de nouveau. Même après l'ordre télégra-

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phique, adressé par Persigny au préfet maritime de Brest, de relâcher immédiatement Rieder, le mauvais vouloir des subalternes était tel que si Rieder n'avait pas dit aux gendarmes chargés de faire l'appel des condamnés : « Je suis très sûr qu'il y a un ordre exprès pour moi, cherchez bien dans vos poches, » il risquait de partir pour Cayenne.

Le l^*^ février, il arrivait à Paris. « En rentrant à la maison (raconte Rieder), j'eus la douleur d'apprendre que M. Planât était encore malade, par suite des peines et des fatigues que je lui avais causées. Je ne voulais pas le réveiller si matin ; mais le petit domestique, qui couchait dans l'antichambre, me dit que Monsieur aurait trop de plaisir à me revoir. Il prit une lumière et m'introduisit dans la chambre à coucher. En se réveillant, Monsieur ne me reconnut pas tout de suite, tant j'étais maigre et pâle, avec une barbe qui n'avait pas été faite depuis un mois. Le petit domestique lui dit : « Monsieur, c'est Auguste. » Alors Monsieur se mit sur son séant et me tendit la main en me disant avec une expression de joie : « Ah ! c'est toi, mon pauvre martyr! Dieu soit [loué ! j'espère que nous ne nous quitterons plus ! »

A côté des enfants du prince Eugène et de ce domestique, un autre témoin aurait pu se lever pour rendre hommage au dévouement infini de Planât. C'était Daniel Manin...

Celui qui, au mois de mars 1848, avait arraché Venise à la domination autrichienne et secoué le joug qui pesait sur la ville des doges depuis cinquante ans, depuis le traité de Campo-Formio ; cet avocat qui avait proclamé courageusement la République ; ce dictateur qui échangeait avec l'assemblée des Vénitiens ces simples mots : Vous voulez résister ? — Oui — A tout prix ? — A tout prix — Rappelez-vous que je vous imposerai des sacrifices énormes. — Nous les ferons ; » ce tribun qui, dans cette ville affamée, bombardée, décimée par Fescadre autrichienne, rele-

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vait les courages et gardait sa popularité sans avoir dit un mot qui ne fût pas sincère ; ce héros en redingote qui, après dix-huit mois de cette défense, entendait le peuple passer sous ses fenêtres et dire filialement : « C'est là qu*est notre pauvre père. Il a tant souffert poumons! » ce vaincu, cet exilé vivait tristement à Paris, àla recherche de quelques leçons d'italien qui lui permettaient de gagner sa vie. Tous les malheurs l'avaient frappé. A peine arrivé en France, il avait perdu sa femme. Sa fille, toujours malade lui demandait pardon de l'attrister par le spectacle perpétuel de crises dou* loureuses. A travers ses larmes, elle souriait. N'était-ce pas comme l'image de la patrie vivante et souffrante? Elle n'aurait jamais voulu que son père s'éloignât d'elle. Quand ce donneur de leçons au cachet, que l'on nommait un jour dédaigneusement le doge à lunettes, regagnait le haut de la rue Blanche où il demeurait et s'approchait d'Emilia, de celle qu'il appelait avec angoisse la saiita martire, la lumière et presque la joie pénétraient dans cette chambre de mourante. Elle succomba le 23 janvier 1854, entre les bras de M"»* Planât.

Si nous n'avons pas encore prononcé le nom de M"»*^ Planât, c'est qu'elle s'effaçait toujours derrière celui qui lui inspirait un vif sentiment d'admiration. Elle avait vingtsept ans lorsqu'elle épousa Planât qui en avait quarantehuit. Bavaroise de naissance, elle était Française de cœur. Son père, M. de Kerstorf, avait passé en France une partie de sa vie. II aimait notre pays et disait : « Toutes les améliorations qui se sont produites depuis quarante ans dans nos institutions politiques, administratives et judiciaires, nous les devons aux idées françaises. » Bien que Planât eût deviné, dès les premiers jours, les sentiments généreux qu'il y avait dans celte femme dont la sincérité était vive, impétueuse, il ne prévoyait pas à quel degré elle était capable d'atteindre. Elle avait, comme lui, la passion du dévoue-

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ment. Pendant la longue agonie d'Emilia Manin, M°^^ Planât ne la quitta pas. « Ma femme est inconsolable de cette mort, écrivait Planât ; elle avait voué à cette pauvre créature l'attachement le plus tendre. »

En proie à toutes les douleurs morales, se débattant dans les difficultés matérielles de la vie, Manin sentit plus ardente encore Tambition de se dévouer pour Tltalie. Il groupa, autour de ses chers Planât, un certain nombre d'amis qui obéissaient aux enthousiasmes désintéressés dont on était pénétré dans cette maison hospitalière au malheur. Cet appartement, situé au coin du boulevard des Italiens et de la rue de la Ghaussée-d'Ântin, réunissait les hommes toujours prêts à plaider les nobles causes. Ils ne trouvaient pas que la France dût s'enfermer dans le domaine étroit de ses intérêts exclusifs. Dès qu'une oppression pesait sur quelque point de l'Europe, ils protestaient au nom de l'éternelle justice. Faire que Venise fût libre, permettre à l'Italie de se reconstituer, tel était le programme de cette politique de sentiment. L'imprudence qu'ils commirent ne diminue pas la grandeur de leur &me. Le dévouement ne se mesure pas aux résultats. C'était la cause de la civilisation qu'ils soutenaient. Manin leur apparaissait comme la protestation du droit contre la force.

En dehors de ses qualités morales, Manin avait un esprit plein de ressources. Il y a deux manières d'être habile en politique. On peut employer les petits moyens et les combinaisons sournoises qui permettent de tendre des pièges à des adversaires et souvent à des amis que l'on veut écarter de sa route. C'est la méthode la plus générale. Il en est une autre qui consiste à n'avoir que de hautes prévisions et à ne chercher dans les hommes que des collaborateurs pour un noble but. Bien qu'il fût républicain, Manin trouvait que, pour arriver à l'indépendance et à l'unité italiennes, le parti républicain devait sacrifier ses préférences politiques à l'in-