XIV INTRODUCTION

Dat conseilla à la princesse d'exiger que les pièces officielles qu'il avait recueillies fussent insérées à la suite des Mémoires. L'éditeur ne s'y prêta pas. Un procès fut intenté. « Je n'ai pour moi que la vérité, avait dit Planât, en songeant qu'il n'était rien, qu'il n'avait aucun appui ; je n'ai pour moi que la vérité, mais j'espère qu'elle me suffira. » La princesse mourut peu de jours après l'assignation. La reine de Suède et l'impératrice du Brésil reprirent le procès. Le ministre de Suède en était officiellement chargé; mais Planât eut en réalité à le diriger exclusivement. Il s'épuisa en démarches de toutes sortes; il se heurta même aux insinuations les plus malveillantes sur l'origine des pièces produites. Planât prouva aux juges Tauthenticité de toutes ces pièces copiées sur les originaux, ou écrits presque en totalité de la main môme de la duchesse de Leuchtenberg. Le 24 juillet 1857, le tribunal prononça le jugement suivant : « Attendu que l'inexactitude de l'assertion de Marmont est démontrée jusqu'à l'évidence par les pièces soumises au tribunal, telles qu'elles ont été recueillies par les soins du sieur Planât de la Paye, pièces dont l'authenticité ne saurait être contestée, ordonne que Perrotîn sera tenu d'insérer les trente-trois documents recueillis par Planât de la Paye. » Appel fut interjeté. Planât presque mourant recommença la lutte. N'était-ce pas d'ailleurs, comme il le disait lui-même, faire une bonne fin?

Planât sollicita et obtint de la grande-duchesse Marie de Russie l'envoi de l'original même de certains documents pour les garder entre ses mains tant qu'il le jugerait nécessaire et pour les produire au besoin. En avril 1858, le procès revint devant la Cour. Ceux qui seraient curieux d'en retrouver la trace peuvent lire le livre de conclusions et réquisitoires d'Oscar de Vallée. Marmont, « cet homme qui a fait pleurer des larmes de sang à toute une génération d'héroïques soldats, ses compagnons d'armes, »

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« avait dû se dire, s'écriait Oscar de Vallée, que s'il parvenait à faire croire à la trahison du prince Eugène, elle dépasserait de beaucoup et ferait oublier la sienne. » Et, sur le ton de prosopopée qu'il ne dédaignait pas. Oscar de Vallée ajoutait : « Nous ne mourons pas tout entiers. Vous défendez bien contre les profanations les blocs de marbre ou de pierre qui recouvrent la cendre des morts; vous devez donc écarter des tombeaux la calomnie qui s'y veut attacher. »

Le premier arrêt fut confirmé de la façon la plus éclatante.

Qu'il y eût en jeu la gloire d'un nom historique ou le salut d'une humble destinée. Planât obéissait toujours à la fois à un besoin de justice et à un sentiment généreux. Â la suite du coup d'État de 1851, le domestique de Planât, Auguste Rieder, fut arrêté sur la simple dénonciation d'un grainetier et d'un porteur d'eau. Ces deux voisins accusaient Rieder d'avoir prononcé des paroles injurieuses contre le Président. L'histoire mérite d'être racontée. On voit à quel point, dans les époques troublées, on met à trouver un homme coupable le soin que l'on devrait apporter i découvrir qu'il est innocent.

Rieder s'était contenté de dire que Louis Bonaparte n'avait pas eu raison de dissoudre l'Assemblée puisqu'il n'en avait pas le droit et que, s'il se montrait dans les rues, il pourrait bien attraper un coup de fusil. Ces mots avaient été dits, non dans un lieu public, mais dans la cuisine de Planât. Rieder fut jeté à la Conciergerie, transféré au fort de Bicêtre, puis au fort d'Ivry. Planât, dès le lendemain de l'arrestation, était allé à la Préfecture réclamer Rieder, qui