AGENDA POLITIQUE

17 mars 1839. — On ne peut méconnaître que, pendant les huit premières années de son règne, le roi Louis-Philippe a fait preuve d'une prudence et d'une habileté presque sans exemple, en contenant une révolution terrible et en ramenant promptement en France Tordre et la prospérité, sans réaction, sans proscription et sans sortir des voies légales, et cela lorsque le pouvoir se trouvait désarmé et les lois répressives affaiblies par suite des événements de Juillet. Ce tour de force politique n'a point son pareil dans l'histoire des révolutions.

Mais il faut reconnaître aussi qu'à l'occasion de la dernière crise parlementaire, le roi paraît avoir manqué de cette prudence et de cette habileté dont il avait donné des preuves dans les années précédentes. La dernière dissolution de la Chambre a été une mesure imprudente, comme l'événement l'a prouvé, et les suites de cet acte sont incalculables. Après le vote de l'Adresse, le comte Mole, reconnaissant la disposition de l'esprit public et les méfiances dont la cour était l'objet, même pour des hommes sages et pour des patriotes éclairés,' proposa au roi de modifier le ministère, en éloignant du conseil ceux que l'opinion du pays désignait comme des instruments aveugles des volontés de la cour, c'est-à-dire : Montalivet, Bernard, Salvandy

et Martin du Nord. Le roi fit quelques difficultés d'y consentir, mais après que M. Mole lui eut représenté les dangers d'une dissolution, il aquiesça à cette mesure qui pouvait momentanément conjurer Torage, et amener plus tard un changement de ministère qui ne compromit pas la prérogative royale. Mais le roi ayant fait appeler Montalivet, lui fit part du projet de M. Mole, à quoi Montalivet répondit: « Vous pouvez me sacrifier, Sire, et je serai toujours prêt à me dévouer aux intérêts de la couronne ; mais quant aux dangers de la dissolution, voici ma réponse. » Alors il mit sous les yeux du roi les rapports des préfets, toujours rédigés dans le sens qui plaît au ministère; ces rapports annonçaient que la coalition avait excité l'indignation de tous les bons citoyens, que ses membres étaient Tobjet de la réprobation générale, et que de nouvelles élections donneraient, à coup sûr, une majorité imposante au ministère. Le roi crut trop facilement des rapports qui flattaient ses dispositions et semblaient lui promettre le raffermissement de son autorité. La dissolution fut résolue, et le résultat des nouvelles élections a fait voir combien étaient fondées les craintes et les prévisions de M. Mole. Cet homme d' Etat eut sans doute tort de se prêter à une mesure grave qu'il n'approuvait pas ; mais il n'a jamais su résister aux instances du roi. Maintenant le pouvoir royal est démantelé ; les minorités coalisées lui imposent un ministère qui lui-même sera l'esclave de ces minorités, en sorte que nous marchons évidemment vers une révolution,- qui sera d'autant plus terrible qu'elle n'a pas de motif légal , et qu'elle ne repose que sur la haine, l'ambition et les passions sordides de tous les partis.

18 mars. — Il semble décidé* que nous aurons un ministère Thiers, et que la prérogative royale s'humilie devant l'ancien rédacteur du National. M. Thiers a bien de l'esprit, ce qui est toujours le plus grand mérite aux yeux des

Français. La facilité de son élocution, ses évolutions de tribune, sa dextérité, son agilité dans les combats parlementaireSy tout cela séduit et enchante la multitude, comme les exercices d'un habile escamoteur ou d'un hardi danseur de corde. M. Thiers connaît à merveille son public; il le flatte, Tirrite, Tétonne, le remue, et toujours à propos. Il est toujours sûr de réussir; Tanecdote suivante prouve quelle est sa confiance à cet égard. Durant la discussion de l'adresse, quelqu'un lui représentait que, par les doctrines qu'il professait, il se préparait de grandes difficultés dans l'exercice du pouvoir,lorsqu'il rentrerait aux affaires. « Bah ! bah ! » répondit M. Thiers d'un ton léger, « avec la Chambre, il ne s'agit que de bien jouer de la flûte, et moi, j'en joue comme Tulou. » Ces paroles ont été répétées dans le public, mais loin de s'enofl'enser on les a trouvées charmantes; tant il est vrai qu'en France, aujourd'hui, un parleur spirituel et audacieux peutse permettre et se promettre tout. S2 mars. — Hier M. Thiers a fait remettre au roi son ultimatum et, après bien des difficultés, S. M. s'est vue forcée de céder, en sorte qu'on peut dire qu'il y a de sa part abdication morale de la royauté, présage certain d'une abdication réelle. Les faiseurs du jour ont déjà prévu cette éventualité, et à cet effet ils ont dépêché le maréchal Clauzel à Londres, pour s'aboucher avec Louis-Napoléon. Vous voyez que nous allons vite, et qu'arrivés sur le penchant de gauche, nous glisserons rapidement jusqu'en bas. Mais tel est l'aveuglement et la crédule stupidité des masses qu'on célèbre partout, comme l'événement le plus heureux, l'avènement de ce ministère, frappé de mort par le fait de son origine, et déjà débordé à droite et à gauche, avant d'être en ordre de bataille. Ainsi, par une fatalité déplorable, le démon de l'intrigue l'emporte sur le bon génie de la France. C'est pour satisfaire des ambitions nécessiteuses que nous voyons notre avenir bouleversé.

Dans cette intrigue politique, unique dans son genre, M. Thiers a déployé plus de ruse, de souplesse et d'astuce que n'ont jamais fait les Mazarin, les Dubois et les Talleyrand. Il a joué tout le monde à la face du soleil, les plus fins comme les plus crédules...

25 mars. — Après avoir écarté tout d'abord les doctrinaires, après avoir réduit la gauche à ne plus insister pour la présidence d'Odilon Barrot, il restait encore à M. Thiers d'éloigner le maréchal Soult pour s'emparer de la présidence du Conseil. C'est ce qu'il vient de faire, en réservant pour le dernier moment ses explications sur la politique à suivre pour les affaires d'Espagne...

26 mars. — La véritable cause de la dissolution du cabinet projeté n'a pas été rendue publique, et ce qu'il y a de fâcheux, c'est que le gros du public l'attribue uniquement à l'obstination du roi. Il s'ensuit que l'irritation devient extrême, surtout dans les départements, où la vérité ne pénètre que bien difficilement. Les journaux de la capitale et l'active correspondance des ennemis du roi sèment partout la haine et la défiance, en sorte qu'on s'habitue à ridée d'une révolution prochaine. Ce qui, en réalité, empêche un ministère quelconque de se former, c'est qu'il n'y a pas de majorité possible, ni pour les doctrinaires, ni pour le tiers-parti. A la dernière réunion, aux Tuileries, M. Humann avait démontré clairement que le ministère qui devait être proclamé le 21 de ce mois n'aurait qu'une voix de majorité, et pour cette fois M. Thiers, qui est toujours dans les à peu près, s'est vu à bout de ses ressources et forcé de se rendre à Tévidence mathématique des calculs de M. Humann. Telle est la véritable cause de l'avortement du ministère Soult-Thiers.

Le fait est que la France, comme la Chambre, est divisée aujourd'hui en deux partis, de force à peu près égale. L'un veut le maintien de ce qui existe ; il est compact et homo-

gène. L'autre se divise en quatre fractions très diverses : les légitimistes qui veulent ramener Henri V et le drapeau blanc ; les républicains qui prétendent sauver la France par la guerre et par la terreur; les doctrinaires, qui veulent fonder une aristocratie bourgeoise pour l'opposer à la démocratie et à la royauté; enfin la gauche prétendue dynastique qui veut la monarchie moins le monarque, ou qui plutôt ne sait ce qu'elle veut. Malheureusement ce parti grossit tous les jours; il séduit les esprits faibles, précisément par le vague de ses théories. Il encourage toutes les médiocrités et flatte les ambitions vulgaires, parce qu'il ne tient compte d'aucune difficulté dans les affaires publiques. Puissant sur l'opinion, impuissant pour le gouvernement, c'est ce parti qui, en grossissant, finira par perdre la France.

/•' avril. — La coalition a tellement bouleversé toutes les opinions, tellement engagé tous les amours-propres que la Chambre actuelle est un vrai chaos. C'est l'impossibilité d'y obtenir une majorité certaine qui a fait avorter toutes les combinaisons ministérielles depuis trois semaines ! Pour savoir ce qui peut sortir de cette confusion, autant que pour mettre un terme à la situation périlleuse où se trouve le pays, le roi a pris le seul parti raisonnable, celui de nommer un ministère d*intérim, composé d'hommes inoffensifs et presque sans couleur politique.

i2 avril. — M. Dupin, l'un des fondateurs de la monarchie de Juillet, est sans contredit l'homme qui lui a porté les coups les plus sensibles par la versatilité de ses opinions et par la fréquence de ses soubresauts politiques. Puissant par la parole, gonflé de son importance, il est la personnification la plus exacte de cette suffisance bourgeoise, de cette médiocrité jalouse et de cette impuissance gouvernementale qui caractérisent le tiers-parti... M. Dupin, voyant qu'il n'a plus rien à espérer du parti conservateur, se lance

dans l'opposition et se fait girondin à sa manière. Certes, il n'a ni la fougueuse éloquence, ni l'élévation de talent des Brissot et des Vergniaud, mais nous allons le voir, comme eux, travailler avec ardeur à la destruction du pouvoir royal. Que dis-je? nous allons le voir! Peut-on savoir ce que M. Dupin fera dans huit jours, demain, aujourd'hui? II ne le sait pas lui-même !

30 avril. — Hier à midi, le roi, ayant signé les nominations de tous les nouveaux ministres, les attendait dans la salle du conseil avec le garde des sceaux. Pendant ce temps les futurs ministres étaient à se disp^iter chez le président de la Chambre et à écouter les bons mots de M. DupinV Enfin, après deux heures d'attente, on vint annoncer à S. M. que tout était rompu pour la vingtième fois, et que la nouvelle combinaison, pas plus que les précédentes, n'avait pu parvenir à se mettre d'accord. Une nuit avait suffi pour ébranler et changer toutes les résolutions de M. Dupin; il ne faut pas toujours si longtemps. Il a découvert, en se réveillant, qu'il ne serait président du conseil que de nom, tandis que M. Thiers serait président de fait; il a découvert, de plus, que M. Cunin-Gridaine ayant refusé de faire partie du ministère, on ne pouvait raisonnablement compter sur une majorité solide et durable. Toutes ces raisons, accompagnées de force lazzis, ont été déduites par lui à ses futurs collègues. La .présidence a été ensuite offerte au maréchal Maison qui l'a refusée en termes énergiques, comme peut le faire un soldat, tant soit peu brutal. Après un échange de paroles fort vives entre tous ces coryphées du tiers-parti, M. Dupin a quitté brusquement la compagnie, et M. Passy est venu annoncer au roi le résultat négatif de la conférence. Remarquez, cependant, que c'était un ministère centre

1. Dans cette nouvelle combinaison (la sixième tentée depuis un mois). M. Dupin devait être président, M. Thiers ministre des affaires étrangères.

gauche pur et sans mélange, que les efforts inouïs et persévérants de l'opposition n'ont d'autre but depuis trois mois que d'obtenir ce ministère, et, qu'après avoir écarté tous leurs concurrents, brisé toutes les résistances, au moment où le pouvoir leur arrive sans conteste, ils n'osent s'en emparer ! Ce fait caractérise et peint d'un seul trait le centre gauche. L'avant-garde de ce parti fanfaron est l'arrogance et la présomption ; son corps de bataille est l'irrésolution, la peur et l'impuissance.

2 mai. — Les explications vraiment burlesques, données à la Chambre des députés dans la séance du 30 avril par M. Dupin, n'ont pas seulement détruit l'importance politique de ce personnage; elles ont encore montré jusqu'à l'évidence toute l'impuissance du tiers-parti. Chaque fois que ce parti est sur le point de saisir le pouvoir, il est à l'instant saisi de douleurs d'entrailles qui le paralysent et le décomposent. Le ministère projeté n'était que la seconde édition du 22 février, mais plus fautive que la première; il n'aurait pas duré plus que lui s'il n'était pas mort avant sa naissance. En effet, quels en étaient les éléments? MM. Teste, Sauzet et Passy qui sont déjà passés aux 221 ; MM. Dufaure et Vivien qui donnent la main à Odilon Barrot; M. Thiers, déserteur du centre droit, intrus dans le parti, excitant ses défiances et reçu seulement à titre d'avocat sans pareil et d'amnistié capable. Enfin, et par-dessus tous ces éléments répulsifs, M. Dupin, dont la mobilité capricieuse et l'inconstance politique auraient suffi pour dissoudre le ministère le plus fortement constitué! Il fallait être bien rempli d'illusions, bien court de vues pour croire qu'un tel cabinet pût avoir quelque chance de durée.

5 mai. — Je vous ai fait connaître les causes de l'avortement du ministère centre gauche'. La retraite de M. Dupin

1. Selon une habitude constante de son esprit, L. Planât aimait à s'adresser à un interlocuteur imaginaire, f. p.

en a été le motif apparent ; mais la véritable cause était le dissentiment existant entre MM. Passy, Teste etSauzet d'une part, Dufaure et Vivien de Tautre, relativement à la question de la présidence réelle du conseil. Les deux derniers voulaient, par nécessité politique, donner cette présidence à M. Thiers, mais les trois autres n*y auraient jamais consenti. Les hommes du centre gauche n'ont ni estime ni confiance pour M. Thiers ; à la vérité ils le regardent comme un ingrédient indispensable à la composition de leur ministère, à cause de son incomparable talent de tribune, et de la popularité momentanée que les journaux lui ont faite; toutefois, ils pensent qu'il serait périlleux de lui confier la suprême direction des affaires de la France, et ils ne veulent pas tenter cette dangereuse expérience, qui pourrait les compromettre et même les perdre sans retour.

6 mai, — Un des plus grands maux de notre tripotage représentatif est d'arrêter constamment l'essor de la nation vers les grands travaux et les nobles entreprises. Aussi avons-nous la honte de voir autour de nous les plus petits Etats marcher d'un pas calme et sûr dans les voies que nous avons ouvertes, et où nous restons embourbés. Nos députés n'ont point d'entrailles pour les vrais intérêts du pays. II leur faut le spectacle des luttes contre le pouvoir, les querelles misérables des vanités et des ambitions rivales, il leur faut les déclamations des avocats, les rodomontades de M. Thiers, ou les saillies de M. Dupin; voilà tout ce qui les émeut, tout ce qui les attache; en pareil cas, la Chambre est toujours au grand complet. Mais s'il s'agit d'une question d'intérêt public, les bancs sont déserts, on cause dans les couloirs, et les députés sont rarement en nombre suffisant pour voter d'importantes lois, dont ils n'ont pas même écouté la discussion. Il suit de là que nos sessions se passent aux trois quarts en débats stériles et en partage inutile. Les mesures les plus urgentes sont ajournées, les affaires lan-

guissent et la nation, qui souffre, s'en prend au chef du gouvernement, lorsqu'elle devrait surtout accuser l'égoïsme et la frivolité de ses représentants. La question des sucres et celle des chemins de fer sont d'une urgence telle que chaque jour de retard dans leur solution occasionne une perte de plusieurs millions à l'industrie française, et si ce retard se prolonge jusqu'à l'année prochaine, la plupart des compagnies se dissoudront ou seront tout à fait ruinées. Tel est le résultat de cette impatience, de ce besoin d'agitation sans but qui nous tourmente. Nos institutions politiques datent d'hier, et nous ne voulons pas attendre, pour les modifier, l'expérience de quelques années.

i2 mai. — Je n'ai pas trouvé le courage de vous écrire depuis huit jours. Je craignais que l'amertume de mes réflexions ne prit le dessus sur mon patriotisme, et ne m'emportât jusqu'à maudire nos institutions et les hommes politiques qui sont chargés de les mettre en œuvre. Comment se défendre, en eflfet, de la plus vive indignation, en voyant continuellement les destinées d'un grand et noble peuple, mises en péril par les intrigues et les viles passions de quelques ambitieux? Comment ne pas désespérer d'institutions qui semblent favoriser et perpétuer d'aussi grands maux et de si honteux scandales ?

La courte discussion de vendredi dernier vous a donné une idée de la lassitude et du dégoût qui ont gagné tous les esprits au spectacle prolongé de l'égoïsme, du fol orgueil et de l'intolérance de tous les chefs de parti qui se disputaient le pouvoir. Ce qu'on demande aujourd'hui, c'est un ministère quelconque, capable de diriger d'une manière supportable les affaires du pays. On ne demande pas même qu'il ait une couleur prononcée, ni qu'il soit assez fort pour lutter contre les partis. Car les partis, honteux et épuisés par leurs luttes stériles, promettent de le soutenir, pourvu qu'il montre de bonnes intentions. Une telle combinaison, qui

exclut les grands chefs du parti, serait approuvée sans doute des gens sensés, mais seulement comme un expédient, comme un remède capable d'adoucir le mal, mais point assez efficace pour le détruire. La lutte recommencera sans aucun doute à Touverture de la prochaine session. M. Guizot prend assez bien son parti de ce nouvel arrangement, mais M. Thiers s'en montre très mécontent. Il se croyait tellement indispensable, tellement sûr de l'emporter à la fin sur tous ses rivaux qu'on ne doit pas s'étonner de son désappointement. Comme homme politique il a commis deux grandes fautes : la première de se mettre en lutte personnelle contre le roi, et la seconde de se mettre sous la protection de la presse anarchique. Lorsque des moyens aussi audacieux ne réussissent pas dans les huit premiers jours, ils finissent par tourner contre celui qui les emploie*.

Si mai 1839. — La persévérance avec laquelle les journaux de l'opposition soutiennent M. Thiers a surtout pour causes les promesses qu'il a faites à leurs rédacteurs. Tout ce qui, de près ou de loin, tient à la rédaction du Messager, du Constitutionnel et du Courrier français^ doit être pourvu d'emplois lucratifs, dès qu'il arrivera au pouvoir. Je tiens ce fait d'un des collaborateurs du Courrier français qui trouve cela tout simple et qui n'y voit aucune trace de corruption. « Il est tout naturel, me disait-il, que M. Thiers

1. Ce même jour (12 mai 1839) un commencement d'insurrection, conduit par A. Barbes et Martin-Bernard, éclata Tcrs le soir, car les espérances da pai'ti républicain s'étaient réveillées à la vue du désarroi gouvernemental et de la fermentation croissante des esprits. Vaincue au bout de quelques heures, cette levée de boucliers eut pour résultat de mettre un terme aux scrupules et aux hésitations de certains hommes politiques, et le lendemain le Monitewr put enfin annoncer la constitution d*un ministère, composé du maréchal Soult, président du conseil et ministre des affaires étrangères, MM. PassT, Dufaure, Schneider, Duchàtel, Yillemain, Teste, Cunin-Gridaine et Ouperré, pour les autres portefeuilles. La Chambre accueillit avec bienveillance le nouveau cabinet; mais les organes de M. Thiers jetèrent feu et flammes, p. p.

SIXIÈME PARTIE (1833 A i848). 539

récompense ceux qui Tont soutenu, aux dépens de ceux qu'il aura vaincus. — Mais, lui répondis-je, voilà précisément ce que vous avez reproché avec la plus grande amertume à tous les ministères précédents, c'est-à-dire des destitutions pour donner des places à leurs amis. — Oui, mais c'est bien différent; nous sommes les soutiens de la bonne cause. » Telle est, en effet, la ferme conviction des hommes de parti : tout leur paraît juste et permis quand il s'agit de leur intérêt; tout leur parait injuste et illicite chez leurs adversaires.

a juin 1839» — La guerre d'Afrique, si malheureuse pour la France qu'elle menace d'épuiser en hommes et en argent, comme autrefois la guerre d'Espagne, a du moins l'avantage de mettre en évidence aux yeux de l'Europe les belles et nobles qualités du soldat français. Les vertus qu'il déploie on Afrique sont au-dessus de tout éloge; sa patience, son humanité, sa douceur, n'ont d'égal que son courage et son intrépidité. Il supporte gaiement et sans se plaindre les plus rudes fatigues et les plus grandes privations. Soumis et docile, malgré sa grande intelligence, il obéit aveuglément à ses chefs par le seul sentiment de l'honneur et du devoir. Nous pouvons encore être fiers de nos soldats, car ils excitent l'admiration de tous les officiers étrangers qui viennent ici, et il ne manque à leur gloire qu'un théâtre plus digne d'eux. Quand on voit ce qui se passe en France, où régnent tant de basses passions, on peut dire, comme du temps de la république, que l'honneur français s'est réfugié dans nos camps. Cette guerre a fait surgir aussi quelques officiers remarquables par leur énergie et leur aptitude au commandement. Parmi eux se place en première ligne le colonel Lamoricière qui vient d'être appelé à Paris par le gouvernement. La nature et l'éducation ont fait pour cet officier supérieur tout ce qu'il faut pour le rendre propre à un grand commandement de troupes. Il est actif, robuste.

infatigable; il aime le soldat et en est adoré; il sait inspirer la confiance et possède le don de faire passer dans Tâme du soldat le courage, l'audace et la résolution qui raniment. De plus, Lamoricière est très instruit; il s'est identifié avec l'Afrique à tel point que, sans perdre les avantages et les qualités du militaire français, il est devenu presque Arabe. La langue et les mœurs des indigènes lui sont devenus familières, et le climat brûlant, qui décime nos troupes bien plus que le fer de l'ennemi, n'a plus d*action sur lui. Lamoricière est donc appelé, pour l'avenir, à jouer un rôle très important en Afrique, et l'opinion publique, devançant les règles de l'avancement, le désigne déjà comme gouverneur général.

Le général Du vivier, maintenant enfermé à Médéah, possède en grande partie les qualités de Lamoricière, mais il n'a pas la même constance, ni la même énergie physique et morale. Après ces deux hommes éminents, viennent en seconde ligne les colonels Bedeau, Changarnier, Cavaignac, qui, avec des qualités diverses, possèdent également la confiance du soldat et promettent à l'armée des chefs distingués et vigoureux.

i5 juin. — On ne peut se dissimuler que le talent de la parole est devenu aujourd'hui un des moyens les plus puissants de l'action gouvernementale. Assurément les choses n'en vont pas mieux et au contraire elles en vont plus mal; mais enfin c'est une de ces nécessités auxquelles il faut se soumettre, sous peine de mort politique. On a beau dire que les beaux parleurs ne sont pas les bons faiseurs (ce qui est très vrai), il faut maintenant que tout homme qui aspire au gouvernement soit avant tout beau parleur et parleur habile. Sous ce rapport, le ministère actuel est beaucoup plus faible que n'était celui de M. Mole. 11 n'y a, à vrai dire, qu'un seul orateur, M. Dufaure, auquel il manque encore le calme et la circonspection. M. Teste est verbeux et entor-

tillé; M. Passy froid et sec; M. Villemain parle en professeur et en académicien, préoccupé de son savoir littéraire et de Tarrangement de ses périodes; quant au maréchal Soult, au général Schneider et à Famiral Duperré, ils sont sous le rapport de la parole d'une nullité désespérante. Il serait puéril de chercher à établir un parallèle entre le maréchal Soult et le comte Mole, qui est peut-être parmi nos hommes d'Etat le plus complet; mais on peut établir entre le général Bernard et le général Schneider une comparaison, qui n'est certes pas à l'avantage de ce dernier. Le général Bernard parlait aux Chambres, sinon avec correction, du moins avec abondance, avec bonhomie et avec ce ton d'honnête conviction qui dispose toujours favorablement les auditeurs. Le général Schneider, au contraire, monte à la tribune comme un condamné qui marche au supplice ; il hésite, il se trouble, il sue sang et eau; la moindre objection le déconcerte et le réduit au silence. Cette timidité de tant de braves militaires, en présence de quelques mauvais avocats hargneux et effrontés, a quelque chose de bien pénible. Cet homme, qui a affronté cent fois la mort sur les champs de bataille, sent son cœur défaillir devant les apostrophes d'un drôle qu'il voudrait pouvoir souffleter. Ainsi, malgré les dispositions bienveillantes de la majorité, la faiblesse oratoire du ministère sera probablement une des causes principales de sa prochaine décomposition. Il en est déjà fortement question; mais la pierre d'achoppement est et sera longtemps le ministère des affaires étrangères.

/6* juin, — Le départ de M. Thiers pour les eaux de Cauterets enlève à nos journaux un des principaux objets de leur polémique, et l'on ne doute pas que ce ne soit en effet le motif secret de son départ. M. Thiers, après son échec, s'est livré pendant quelque temps aux accès de son dépit qu'irritaient encore les cris de sa belle-mère, M"* Dosne.

Mais enfin la raison lui est revenue ; il a senti qu'il ne fallait pas fatiguer le public plus longtemps de ses doléances, de crainte de le blaser. Il a senti qu'il fallait se faire oublier pendant quelque temps, pour arriver avec de nouvelles forces cet hiver, lorsque recommencera la lutte pour les portefeuilles. Voyant que sa lutte contre le roi ne lui avait réussi que dans la presse, il a aussi changé de batteries à ce^ égard et fait amende honorable. Aussi a-t-il été fort gracieusement accueilli au château dans ces derniers temps. Il a eu de longs entretiens avec Sa Majesté, qui Ta congédié comme un amnistié capable, dont il compte bien se servir au besoin.

26 septembre. — Le temps qui s'écoule entre deux sessions est toujours un temps calme dans la politique intérieure. La presse n'a plus la même violence; ses attaques contre le pouvoir sont plus faibles, et elle ne conserve d'hostilité que juste ce qu'il faut pour ne perdre ni sa position ni sa couleur. Les intrigues politiques n'en vont pas moins leur train, mais elles se trament dans l'ombre et le mystère. Chaque parti fait son plan, réunit ses forces, combine ses attaques et se garde bien de démasquer ses batteries. Ce n'est qu'à l'approche de l'ouverture des Chambres que commencent les petites escarmouches et le feu des éclaireurs de la presse, prélude de combats plus sérieux. Le but de ces combats est toujours le même : savoir, les portefeuilles et les places rétribuées; le prétexte, les libertés publiques, l'honneur national et le soulagement du peuple; toutes choses dont les ambitieux se soucient fort peu et qu'ils oublient tout de suite, dès qu'ils ont atteint le véritable but de leurs efforts.

Il est difficile de dire ce que fera M. Thiers dans la session prochaine; mais il semble maintenant avoir peu de chances d'arriver au pouvoir. La pacification inespérée de l'Espagne, en justifiant la politique et même l'obstination du roi^ a

porté une rude atteinte aux prétentions de M. Thiers. C'est donc très probablement la question d'Orient qui va devenir son grand cheval de bataille, et il faut convenir qu'il pourra s'en servir avec un grand avantage. Les fautes et la faiblesse de notre diplomatie dans cette occasion sont tellement évidentes qu'il aura pour lui sur ce point l'opinion presque unanime du public. A la vérité, M. Thiers s'est montré partisan zélé de l'alliance anglaise, ce qui pourrait gêner tout autre que lui dans la discussion des affaires turco-égyptiennes ; mais c'est précisément dans ces virements et contremarches politiques qu'il excelle, et ce qui serait un grave sujet d'embarras pour tout autre sera pour lui une cause de triomphe. Il sacrifiera ses sympathies personnelles sur l'autel de la patrie, et, à l'aide de quelques phrases chaleureuses, empruntées au vieux libéralisme, il saura remuer la Chambre et exciter ses applaudissements. 10 octobre, — Un des nombreux inconvénients de notre forme de gouvernement, c'est d'appeler, à la direction des diverses branches du service public, des hommes sans spécialité, qui, par leur ignorance de la matière, et parla présomption, compagne ordinaire de cett ignorance, gâtent et entravent toutes nos affaires. S'ils se contentaient, comme en Angleterre, d'être des hommes politiques, laissant aux hommes spéciaux la conduite matérielle de leurs ministères, les choses iraient passablement bien. Mais non; chacun de ces hommes croit, en arrivant au pouvoir, y apporter la science infuse; il veut faire acte de valeur personnelle; il prétend faire mieux que ses prédécesseurs et s'efforce de mettre en pratique de creuses théories, au grand dommage de rintérôt général. C'est ce qui arrive aujourd'hui pour les travaux publics. M. Dufaure, avocat distingué du barreau de Bordeaux, avait acquis à la Chambre des députés une telle importance, comme orateur de l'opposition de gauche, qu'à la formation du cabinet actuel^ le roi ne put

se dispenser de l'appeler au ministère. Le département de la justice était le seul qui lui convint, mais il était réservé à M. Teste par le maréchal Soult. Que faire donc de M. Dufaure, et comment satisfaire son ambition? On ne trouva pas d'autre moyen que de couper en deux le ministère du commerce et des travaux publics, et de donner cette dernière branche à M. Dufaure qui, de sa vie, ne s'en était occupé.

i2 février 1840. — Il y a en ce moment à Londres une sorte de congrès bonapartiste, dont les extravagances rappellent les temps de la première émigration de 1791. Joseph et Jérôme Bonaparte et leurs deux neveux, Louis Bonaparte et Lucien Murât, sont, comme on le pense bien, les premiers personnages de ce congrès qui complote ouvertement et avec la plus bruyante étourderie le renversement du gouvernement de Louis-Philippe et le rétablissement du régime impérial en France. Voici quelques données sur les projets de ces joyeux conjurés.

Les frères de l'Empereur cessent de regarder leur neveu Louis comme un usurpateur, et se désistent en sa faveur de leurs droits au trône impérial de France. Ledit neveu Louis est proclamé empereur des Français, roi d'Italie. On le marie avec la princesse Mathilde, fille de Jérôme, qui devient par conséquent impératrice des Français, reine d'Italie, etc. On rétablit le Sénat et toutes les grandes institutions de l'Empire. Les oncles et cousins de l'Empereur deviennent grands dignitaires avec de grandes dotations. Le ministère est déjà composé et compte parmi ses membres le maréchal Glauzel, M. Mauguin, le duc de Padoue et le comte de Mosbourg. On se flatte môme d'avoir M. Thiers, comme mécontent du gouvernement actuel et comme admirateur du système impérial. Le général Montholon est nommé lieutenant général et premier aide de camp de l'Empereur; les colonels Yaudrey et Brice sont nommés maréchaux de

camp, aides de camp de TEmpereur, etc., etc. M"' Regnault de Saint-Jean-d'Angély devient dame d'honneur de l'impératrice. Pour dames du palais on prend les deux dames Thayer, dont l'ime est fille du général Bertrand et l'autre du duc de Padoue. Je m'arrête là, car il faudrait dix pages pour vous donner la liste de toutes les promotions faite? par l'Empereur Louis-Napoléon.

Le mouvement doit éclater en France sur plusieurs points à la fois, et notamment à Metz et à Lyon, dans un mois ou six semaines au plus tard. Tous les conjurés se vantent hautement d'être soutenus par la Russie, et quoique cela soit fort douteux, il est certain qu'ils ont de l'argent en abondance, et qu'on ne sait d'où il leur vient. Enfin, quand on voit tous ces gens-là réunis, on se croit vraiment dans une maison de fous. Toutefois ils montrent tant de résolution et de confiance dans leurs projets qu'on ne peut s'empêcher d'en être effrayé. On comprend qu'ils n'arriveront pas à leur but, mais que, dans l'état actuel des esprits en France, ils peuvent encore causer de grands troubles, qui profiteraient à d'autres puissances.

34 février. — Le parti républicain, en obtenant le rejet de la dotation du duc de Nemours, vient de gagner une grande bataille contre la monarchie, et, quoi qu'en dise la gauche prétendue dynastique, il ne faut plus qu'une ou deux victoires semblables pour renverser cet édifice chancelant. Cette affaire a mis au grand jour le vice radical de nos institutions. Nous avons réellement, comme le disait La Fayette, une monarchie entourée d'institutions et d'idées républicaines. Cette conception bâtarde ne pouvait sortir que du cerveau détraqué des libéraux de la Restauration, qui, se trouvant maîtres du terrain en 1830, en profitèrent pour jeter dans toutes nos institutions la confusion et l'incohérence qui régnent dans leur esprit. Tout ce qu'ils ont fait est anormal, contraire au bon sens et à la logique. Ces gens-là

veulent la fin, mais ils ne veulent pas les moyens; si vous les pressez par le raisonnement, ils vous échappent par des subtilités, des faux-fuyants, des à peu près. On ne trouve jamais rien de net ni de complet soit dans leurs discours, soit dans leurs écrits.

De son côté, le roi Louis-Philippe, à son avènement au trône, a plutôt agi en père de famille prévoyant qu'en homme qui se dévoue corps et biens à la chose publique. On conçoit que dans un pays où les dynasties ne durent pas plus de quinze ans, il ait cherché à mettre en sûreté sa fortune particulière, afin de la conserver à ses enfants en cas de malheur. Mais cette précaution, fort sage en ellemême, annonçait peu de confiance dans le nouvel ordre de choses qu'il avait été appelé à fonder. Le principe monarchique venait de succomber dans une lutte violente ; il s'agissait de le relever et de lui rendre des forces. II semble donc que le roi eût dû commencer par se conformer à cet antique usage de toutes les monarchies, qui veut qu'un prince, en montant sur le trône, abandonne à l'Etat son domaine privé. C'est cet abandon qui lui donne seul le droit de demander des dotations pour ses enfants.

Une nouvelle crise ministérielle avait éclaté le 20 février 1840, par suite de l'obstination du roi Louis-Philippe à réclamer une dotation pour son second fils, le duc de Nemours. La demande, mal accueillie par Topinion, donna lieu à de vives attaques, et entres autres à un virulent pamphlet de M. de Gormenin contre Tinsatiable cupidité de la cour. Le rejet définitif du projet de loi eut pour conséquence la chute du ministère Soult et Tavônement, pour la seconde fois, de M. Thiers, comme président du conseil et ministre des affaires étrangères. Louis-Philippe, bien que d'abord irrité, comprit bien vite qu'après tout M. Thiers, retrempé par trois ans d'opposition, pouvait devenir pour loi on précieux auxiliaire. Le centre gauche semblait résolu en effet à

Tappuyer à peu près sans conditions. Ainsi, tandis que M. Thiers, interpellé sur la différence de sa politique avec celle de ses prédécesseurs, répondait aux conservateurs inquiets : « Nous jouerons le même air, mais nous le jouerons mieux, » M. Odilon Barrot proclamait du haut de la tribune : « que le fait seul de Favènement de M. Thiers réalisait le gouvernement parlementaire dans toute sa sincérité. » Même les deux concessions politiques le plus ardemment réclamées jusqu'alors : le retrait des lois de Septembre et la réforme électorale, étaient devenues à ses yeux de simples questions d'avenir.

Cependant, M. Thiers, sentant le besoin de distraire l'opinion publique, lui prépara, sous main, une surprise qui ne pouvait manquer son effet. Le 12 mai, au milieu d'une discussion sur les sucres, M. de Rémusat, ministre de l'intérieur, monta à la tribune et dit : « Le roi a ordonné à S. A. R. le prince de Joinville de se rendre avec sa frégate à Sainte-Hélène, pour y recueillir les restes mortels de l'Empereur Napoléon. Nous venons vous demander les moyens de les recevoir dignement en France, etc. »

L'émotion causée par cette communication inattendue fut profonde et sincère sur tous les bancs, sans exception de parti. Une commission fut nommée aussitôt. Malheureusement elle choisit pour son rapporteur le maréchal Glausel, étroitement lié alors avec le nouveau parti bonapartiste. Le rapport du maréchal demandait à la Chambre de voter deux millions, au lieu d'un seul, réclamé d'abord, mais reconnu ensuite insuffisant par le ministère lui-môme. Gela n'eût off'ert aucune difficulté, si M. Clausel n'y avait ajouté certains détails d'exécution et des commentaires bonapartistes tellement accentués qu'un revirement soudain s'opéra dans beaucoup d'esprits. Une discussion passionnée s'engagea; tous les partis étaient divisés; M. de Lamartine, tout en votant les deux millions, sut restituer, en un magnifique langage, aux sentiments de la Chambre leur véritable caractère. Enfin, un amendement, reproduisant simplement la première demande du ministère, fut voté, malgré l'intervention personnelle de M. Thiers.

Dès le lendemain, les journaux ministériels ouvrirent des

listes de souscription nationale, pour parfaire le deuxième million; à leur tète figuraient le vieux maréchal Moncey et le maréchal Gérard, aide de camp du roi. Mais le Journal des Débais, furieux et disant, non sans raison, « que le succès de cette souscription entraînerait la dissolution de la Chambre », reprocha amèrement à M. Thiers sa conduite imprudente et antiparlementaire. « La question est devenue politique, s'écriait-il; nos institutions, nos libertés, notre dynastie, tout s'est trouvé implicitement mis en jeu dans la discussion... Le million de la Chambre suffit à la mémoire de Bonaparte, le reste serait donné aux idées bonapartistes. »

En réponse à cet article, L. Planât envoya au journal le Coturfier français la lettre suivante :

Paris, 29 mai 1840.

Monsieur le Rédacteur,

Les étranges commentaires du Journal des Débats sur la souscription pour le monument de l'Empereur m'obligent à faire connaître dans quel esprit je me suis empressé de prendre part à cette souscription. Étranger aux partis qui divisent la France, je ne veux point que ce témoignage de mon admiration pour TEmpereur soit considéré comme une manifestation politique. J'ignore s'il y a des hommes asseï peu sensés, assez peu amis de leur pays pour souhaiter une restauration impériale. J'ignore s'il y en a d'assez aveugles pour croire aujourd'hui possible le rétablissement d'un régime qui, dans des circonstances très différentes, fut la gloire et le salut du pays. Quant i moi, en vous portant mon offrande, j'ai pris pour devise ce mot de M. de Lamartine qui rend toute ma pensée : ▲ napoléon seul.

PLANAT DE LA PAYE, Ancien officier d'ordonnance de l'Emperenr.

39 mai 1840. — La translation des restes mortels de Napoléon est devenue une affaire politique des plus graves et des plus périlleuses, grâce à Tétourderie vaniteuse de M. Thiers. Le besoin de produire de Teffet et de faire un coup de théâtre lui a fait négliger toutes les précautions, toutes les mesures de prévoyance que réclamait un acte pa-

reil. En excitant sans ménagement, sans préparation, le sentiment le plus ardent de la nation française, il court le risque d'allumer un incendie qui le dévorerait tout le premier. Aujourd'hui, toutes les passions sont déchaînées; elles grondent par toute la France et deviennent d'autant plus menaçantes, qu'on fait plus d'efforts pour les comprimer'.

8 août. — La nouvelle du jour est la folle tentative du prince Louis Bonaparte qui est débarqué à Boulogne avec 80 hommes armés, pour conquérir le trône de France. Après avoir échangé quelques coups de fusil avec un détachement d'infanterie, son armée a été mise en fuite et lui-même fait prisonnier, ainsi quç le fameux Parquin. Conçoit-on rien de plus ridicule que cette échauffourée? Mais la nouvelle tentative du prince Louis n'est plus seulement ridicule; les circonstances politiques lui donnent un caractère tellement odieux qu'elle excite l'indignation générale, et ce sentiment est manifesté aujourd'hui par les journaux de tous les partis. Le Capitale lui-même n'ose lutter contre cette unanime réprobation et garde le silence. On se demande, en effet, ce que nous veut cette famille Bonaparte, et ce qu'il y a de commun entre elle et l'immortel Empereur Napoléon...

A Eugène Lebon.

22 mars 1841.

Mon cher Eugène, avez-vous conservé les lettres que je vous ai écrites depuis vingt ans ? Ce serait grand hasard. Si vous les avez conservées, ma femme vous prie en grâce de les lui renvoyer, et voici pourquoi. Pour remplir les longues soirées d'hiver que nous passons au coin du feu, j'ai

1. M. 0. Barrot obtint de ses amis de renoncer à la souscription. Mais l'orage, conjuré en apparence, eut son contre- coup dans le pays. F. p.

commencé à écrire mes souvenirs, c'est-à-dire que je les dicte à ma femme, qui n'a cessé de me tourmenter. Cette occupation Tamuse et l'intéresse extrêmement; elle charme l'inévitable monotonie du tête-à-tête conjugal. Mais comme ma mémoire est devenue très faible, rien n'est mieux fait pour l'aider que mes propres lettres. Ma femme a déjà réuni toutes celles que j'ai écrites à ma famille pendant mes campagnes; elles me sont d'un très grand secours et j'y aï retrouvé mille particularités intéressantes que j'avais complètement oubliées. Rien ne presse d'ailleurs. Nous en sommes encore à la campagne de Russie*. Vous voyez bien qu'il y a loin au moment où nous nous sommes connus. Qui sait si nous y arriverons jamais?

Adieu, cher Eugène, mes profonds respects au prince Félix, et pour vous tendre et sincère affection.

1. Les Dictées de L. Planât, reprises seulement à longues années dlnter- ▼aile, n'embrassent en effet que trois années de sa Tie, 18i2 à 1815. L. Planât, fort découragé, et d'ailleurs sur le point de subir une douloureuse opération qui exigeait avant tout un grand repos d'esprit, cessa pendant plusieurs années de s'occuper do politique. F. i*. — Voir dans le volume Correspondance intime quelques lettres de 1842 à 1848.

La Révolution de 1848 trouva L. Planât à peine remis d'une longue et dangereuse maladie. Le 23 février les médecins avaient permis pour la première fois au convalescent une courte sortie, que des barricades, élevées aux deux bouts de sa rue, l'empêchèrent de renouveler le lendemain. « J'ai eu d'abord une peur terrible, écrivit M°* Planât à sa mère, que toutes ces agitations n'ébranlassent de nouveau la santé encore si chancelante de mon pauvre mari ; mais la force de son âme est égale à la faiblesse de son corps, et elle l'a soutenu, Dieu merci, au delà de toutes mes espérances. Il a d'ailleurs toute confiance dans l'avenir. »