L. Planât à M"^ de K

Paris, 8 mars 1848.

Nous avons été témoins d'une terrible mais admirable révolution. Le peuple, après ce vigoureux coup de collier qui a chassé la dynastie d'Orléans, s*est conduit avec une modération, une générosité, je dirais presque une délicatesse, dignes de l'admiration de la postérité. Pendant

trente-six heures, il a été le maîti*e de Paris; il pouvait satisfaire, par le pillage, le sentiment naturel de haine et d'envie qui existe partout contre les riches, dans les basses classes; loin de là, il s*est opposé au désordre, et a impitoyablement fusillé les brigands et les voleurs qu'il prenait en flagrant délit. Les traits d'honneur et de probité de ce peuple tant calomnié sont innombrables.

L'avenir est sans doute très incertain; mais si les puissances du Nord sont assez sages pour ne point menacer la France, tout peut encore se réparer. L'établissement de la République ne trouvant pas d*obstacle ne devrait amener aucune catastrophe. Ce n'est pas comme en 92, où la noblesse, le clergé, l'émigration et l'étranger se réunissaient pour attaquer la République naissante, et amenèrent, par leur résistance, les horreurs de 93. Rien de tout cela n'existe aujourd'hui. Je suis donc persuadé que, si on nous laisse tranquille, les choses s'arrangeront beaucoup mieux que l'on ne pense. En attendant, nous sommes tous plus qu a moitié ruinés. Personne ne peut savoir aujourd'hui ce qu'il a, ou ce qu'il n'a pas, car les capitaux sont représentés par des papiers qui peuvent demain perdre toute leur valeur. Mais enfin, comme le mal est général, on se résigne.

A la même.

Versailles, 30 juin 1848.

Je ne veux point vous parler de ce qui vient de se passer. J'en ai une telle horreur que je ne lis plus les journaux. Tout ce que je puis vous dire c'est que nous avons été sauvés par d'héroïques gamins de Paris connus sous le nom de gardes mobiles. Leur intrépidité, leur mépris de la vie, surpasse tout ce qu'on peut imaginer. Ce sont des enfants de quinze à dix-sept ans, et on les proclame aujourd'hui la

première troupe du monde. Pourvu qu'on ne les gâte pas de trop grands éloges ! ,

Je vous avoue que je commence à être un peu découragé en songeant à Tavenir de la France; il faudrait un bras bien ferme pour contenir toute cette masse de malheureux affamés, démoralisés et pervertis en même temps par de fausses doctrines. Je crois même aujourd'hui qu'une guerre européenne serait un bien, afin de donner l'essor aux passions violentes qui agitent le monde. Cette guerre sans doute serait un grand fléau , mais elle finirait par ramener Tordre et le calme.

A la même.

Paris, 7 décembre 1848.

Dans trois jours nous aurons un Président de la République. Vous dire les intrigues qui se croisent et les injures qu'on se prodigue à cette occasion est vraiment impossible.

Selon toute apparence le prince Louis-Napoléon aura la majorité. Le général Cavaignac a plus de partisans dans les villes et parmi les gens éclairés. Us disent avec raison qu'il a fait ses preuves de loyauté, de talent et d'énergie, tandis que personne ne sait ce qu'on peut attendre du prince Louis. Mais les gens de la campagne sont tous pour lui, et ils forment le plus grand nombre.

A la même.

25 janvier 1849.

Notre pauvre pays est toujours fort agité. Les partis s'animent de plus en plus et semblent préluder à la guerre civile. Dieu sait ce qui sortira de cet état de choses; mais je suis bien certain que nous n'en serions pas là, si

on nous avait laissé Cavaignac ; il aurait ramené Tordre et la confiance, '[tout en consolidant la République, seul gouvernement que nous puissions maintenant supporter. Au lieu de cela, notre vaisseau, faute d'un bon pilote, s'en va à la dérive, au risque de se briser sur les écueils.

A la même,

7 mai 1849.

Notre République marche assez bien, malgré, ou plutôt à cause de ses nombreux ennemis. Il y a contre elle les philippistes, les légitimistes, les impérialistes, les terroristes et les socialistes; mais comme ces partis se détestent entre eux plus qu'ils ne détestent la République modérée, leurs divisions, jusqu'à présent, servent à la consolider. Nous avons fait à Rome une sotte expédition, dont je crois que nous nous tirerons fort mal. 11 en sera question aujourd'hui à la Chambre, et ma femme, bien entendu, y est allée avec nos amis B*** pour assister à ce débat intéressant.

8 mai. — Comme je l'avais prévu, la séance d'hier a été fatale au ministère, et l'a fortement ébranlé. Cependant il persiste à garder le pouvoir. U y a eu séance de nuit, et comme Frédérique n'en voulait rien perdre, elle y est restée jusqu'à la fin, en sorte qu'elle n'est rentrée que ce matin à deux heures! Aussi a-t-elle attrapé une affreuse migraine qui l'empêchera de vous écrire aujourd'hui.

A la même,

3 juin i849.

On espère beaucoup ici de la nouvelle Assemblée ; on pense que les passions s'apaiseront, et que les affaires reprendront

sérieusement. Pour moi, je n'y crois guère, à cause de la complication des affaires d'Italie. Notre gouvernement a fait là une bien sotte et malencontreuse entreprise*.

A la même.

28 octobre 1850.

On intrigue beaucoup dans les hautes régions gouvernementales, mais en revanche on ne s'y occupe nullement des intérêts du pays. Depuis deux ans, la grande et on pourrait dire la seule question dont on se soit occupé est de savoir si la nation sera exploitée par les légitimistes, les orléanistes ou les bonapartistes. Chacun offre sa solution; et moi, depuis plus de six mois, je ne cesse de dire et de répéter : Il n'y a qu'une solution qui soit bonne, c'est de

1 . M. Odilon Barrot, en réclamant le 16 avril un crédit pour le corps expéditionnaire de la Méditerranée, ne l'avait obtenu qu'en engageant sa parole d'honneur, qu'une fois débarqué à Civita-Vecchia, ce corps n'irait à Rome qu'au cas oùUy serait appelé par les Romains eux-mêmes, afin de contre-balancer une intervention autrichienne et en qualité d'arbitres. Mais les instructions ministérielles, envoyées ensuite au général Oudinot, étaient conçues en sens contraire, et le 7 mai la nouvelle d'un conflit sous les murs de Rome, entre les troupes françaises et les Romains, arriva à Paris. M. Barrot, vivement attaqué par les membres de la Commission qui lui avait fait accorder le crédit réclamé (entre autres par le général Lamoricièrc), se défendit fort mal, et l'Assemblée finit par voter Tordre du jour suivant : « L'Assemblée invite le gouvernement à prendre sans délai les mesures nécessaires pour que rezpédition d'Italie ne soit pas plus longtemps détournée du but qui lui était assigné. »

Le ministère, ainsi blâmé et humilié, promit tout ce qu'on voulut, mais ne se retira point, parfaitement résolu à ne tenir aucun compte ni de ses propres engagements, ni de l'article de la Constitution qu'on lui avait rappelé, disant : La République française respecte les nationalités étrangères comme elle entend faire respecter ta sienne ^ elle n'emploie jamais ses armes contre la liberté d'aucun peuple, ni surtout des votes de l'Assemblée constituante, sur le point alors de céder la place à l'Assemblée législative.

Notre but, en faisant ces notes, n'est pas, on le comprend, de tracer la marche des événements, mais bien de relier entre elles les quelques lettres, écrites par L. Planât à cette époque, et d'en faire saisir les allusions, r. p.

rester comme nous sommes et d'attendre tranquillement lesélections, sans se tourmenter de mille fantômes etfrayeurs chimériques. Quand je parlais ainsi on me riait au nez; pourtant, à mesure que le temps marche, je vois beaucoup de réactionnaires se ranger à mon avis, convaincus qu'ils sont que les trois partis ne pourront jamais s'entendre sur le choix d'un souverain, et que toute tentative isolée d'un de ces trois partis nous jetterait inévitablement dans la république rouge.

A M. (TE*** {d Munich).

i6 décembre 1850.

Votre bonne lettre du 11 a été pour moi le plus charmant cadeau d'étrennes qu'on puisse offrir à un homme de ma sorte. Vieux et infirme, je passe presque toutes mes journées au coin du feu dans un large fauteuil. Dans cette position, après avoir lu cinq ou six journaux et toutes les brochures qui paraissent, je n'ai plus autre chose à faire qu'à repaître mon esprit des souvenirs du passé et de mes vieilles amitiés. La vôtre est du petit nombre de celles qui me sont restées chères, parce que vous n'avez jamais varié, et que, depuis bientôt trente ans que nous nous connaissons, vous êtes resté pour moi toujours le même. Je voudrais pouvoir en dire autant de mes anciens amis de collège et compagnons d'armes. Mais, hélas ! les misères de la politique et l'intolérance de l'esprit de parti altèrent ici toutes les relations, détruisent toutes les afTections. Laissons là ce triste sujet.

Votre fils est bien le meilleur garçon qu'on puisse voir. Nous l'aimons, moi comme un fils, ma femme comme un frère, et nous Taccueillons en conséquence; mais en vérité je ne vois pas là de quoi justifier ce grand mot de reconnais-

sance qu'un homme comme vous ne devrait jamais employer pour de si petites choses...

Maintenant, parlons un peu politique. Vous me dites que sur ce point nous ne sommes pas d'accord ; c'est possible. Je ne connais pas au juste vos opinions actuelles, et il est probable que vous ne connaissez par mieux les miennes, qui certes n'ont rien d'exagéré. Je préfère la République à tout autre gouvernement, parce que je suis fermement convaincu que la monarchie est une forme de gouvernement usée en France. Je sais parfaitement que nous n'avons présentement de la République que le nom; mais cela peut et doit changer.

Un grand malheur pour nous est la domination de la haute bourgeoisie, classe sans convictions, sans générosité. Elle a des instincts et des passions qui la dominent, et qui sont la peur, Tégoïsme, l'amour du gain et la vanité, et c'est en flattant ses passions, c'est en les exploitant habilement, comme on dit, que les chefs du pouvoir se maintiennent. C'est ce qu'a fait Louis-Philippe pendant dix ans ; plus tard, en s'éloignant de cette classe, en faisant du Louis XIV et de la politique à outrance, il a perdu son appui naturel, en sorte qu'au jour du danger, cette bourgeoisie, qui était son principe et sa véritable raison d'être, l'a laissé tomber, et a même aidé le peuple à le renverser, certaine de reprendre son ancien empire, une fois l'orage passé. Elle l'a repris en effet depuis un an.

Vous me demanderez la conclusion de tout cela. La conclusion, c'est qu'il n*y a pas d'amélioration à espérer, tant que la haute bourgeoisie ne s'amendera pas; mais j'ai la ferme conviction qu'avec le temps, tout cela changera. Déjà une grande partie de cette bourgeoisie est pénétrée de la nécessité d'améliorer la condition des classes inférieures, seul moyen d'obtenir une tranquillité durable. Cela n'est pas si difficile qu'on le croit.

Enfin, mon très cher ami, en faisant fi de notre pauvre République y vous me faites un peu TefiFet de la pelle qui se moque du fourgon. Certes, en fait de vilenies, de turpitudes, d'apostasies, de serments violés, de trahisons, de violences et de lâchetés, TÂllemagne et ses princes peuvent aujourd'hui nous rendre pas mal de points^ ! Mais les récriminations ne servent à rien. Le fait est que presque tous les peuples de l'Europe sont fort mal gouvernés, et qu'il y a partout une dose, à peu près égale, d'odieux, d'absurde, et de ridicule. L'agitation des esprits est causée, selon moi, bien moins par la propagande socialiste que par l'obstination des gouvernements à refuser toute réforme des vieux abus, et à en ajouter de nouveaux aux anciens. Je vois partout les peuples opprimés, vexés, écrasés d'impôts, pour le bon plaisir de quelques princes.

Au marquis Pallavicino [à Turin).

Paris, !•» mars 1851.

Monsieur le marquis, depuis votre départ de Paris, les chagrins de notre cher et illustre Manin n'ont fait qu augmenter, et l'on peut dire, sans aucune exagération, que son existence n'est plus qu'un long martyre. Les soins qu'il donne à sa pauvre fille l'occupent nuit et jour, et cette infortunée créature, dont les maux n'ont fait qu'empirer, sera certainement la cause de sa mort, si ses amis ne trouvent moyen de venir malgré lui à son secours*. Vous savez qu'il

1. Appel de la Russie; cruautés de l'Autriche en Hongrie et ea Italie; suppression par coups d'État des constitutions de 1848 dans touterAUemagne.p.p.

2. C'est dans le courant de l'étc de 1850 que L. Planât connut Tex-dictateur de Venise, resté Tunique gardien de sa pauvre fille malade, après avoir vu mourir sa femme en débarquant à Marseille, au mois d'octobre 1849. La lettre ci-dessus, dont le marquis Pallavicino a bien voulu nous envoyer une

est impossible de faire accepter à Manin aucune aide pécuniaire. Sur ce point il est inflexible; il ne veut ni engager, ni altérer Tindépendance de son caractère et de sa position; la mort lui semble préférable. À tout ce qu'on peut lui dire pour vaincre ses scrupules, il répète sans cesse : « Non, non ; je ne veux devoir qu'à mon travail le pain de mes enfants. » Et il y parviendrait facilement, si l'état d'infirmité de sa malheureuse fille ne lui prenait la moitié de son temps et de son sommeil. Vous concevez qu'à Paris une foule de gens s'estimeraient heureux d'avoir des leçons d'un tel maître; mais il ne peut accepter la moitié des leçons qu'on lui demande. Feu Teresa Manin lui fit jurer à son lit de mort de ne jamais abandonner sa fille à des soins étrangers; il tient religieusement cette promesse dont l'accomplissement est pour lui un obstacle à toute occupation sérieuse et suivie. Ses amis ont donc la douleur d'assister aux continuelles tortures de cette noble existence sans pouvoir y porter remède.

Depuis quelques mois, Manin est atteint de douleurs de tête et de vertiges qui font craindre à son médecin une congestion cérébrale ; lui-même en paraît frappé, quoiqu'il ne se plaigne jamais. Il me disait dernièrement : « Je crois que je finirai comme Louis Perrée; je n'ose penser à ce que deviendrait ma pauvre fille, si je venais à mourir. » Et ses yeux se remplirent de larmes. En général cette âme si fortement trempée ne s'attendrit que sur le sort de l'Italie et sur l'avenir de ses enfants.

D'après cet exposé vous jugerez que le plus grand tourment d'esprit pour Manin est le sort futur de sa malheureuse fille. C'est une torture morale qui le ronge et le tue à coups d'épingle. Le devoir de ses amis est donc de

copie, est citée ici parce qu elle donne une juste idée de la position douloureuse du grand exilé. Le projet dont il y est question n'eut toutefois aucune suite, dlTers motifs s'opposant à son exécution, f. p.

réunir tous leurs efforts pour le délivrer de ce supplice, et je crois que le meilleur moyen serait d'assurer à cette pauvre enfant, d'une manière qu'elle ne pût la refuser, une pension annuelle et viagère suffisante pour assurer son existence, dans le cas où son père viendrait à mourir, et pour lui permettre de s'entourer des soins que son état exige.

Voici comment je proposerais de mettre à exécution ce projet, dont le but est de conserver à l'Italie un de ses plus glorieux enfants, un de ses plus grnnds citoyens.

Connaissant la délicatesse de sentiments de Manin , et la fierté de son caractère, je crois être certain qu'il refusera d'abord de consentir, pour sa fille, à ce qu'elle accepte ce don anonyme. Mais je 'crois avoir le moyen de vaincre sa résistance et ses scrupules. Il commettrait un crime envers cette malheureuse enfant, s'il risquait de la laisser dans la misère et le dénûment, en s'obstinant à refuser ce qui n'est qu'un hommage indirect de l'admiration et de la reconnaissance publiques.

A M"»' de K

Paris, t«'mars i851.

J'avais commencé à vous écrire il y a plusieurs semaines, lorsque je fus interrompu par une affaire qui m'a entièrement absorbé depuis. Car vous savez que quand je prends une affaire à cœur, il m'est absolument impossible de m'occuper d'autre chose, et, sous ce rapport, Frédérique est exactement de même. Depuis plus de six mois, elle n'est occupée qu'à soulager et adoucir le malheur d'une famille digne du plus haut intérêt, celle de Daniel Manin, l'exprésident de Venise ; elle y met tout son temps et toute son âme. Elle a rompu avec le monde, et ne voit plus personne.

SEPTIÈME PARTIE (184r8 A 1857). 563

excepté cette famille et quelques rares amis qui viennent quelquefois passer la soirée avec nous.

Quant à moi, tout en prenant un très grand intérêt aux infortunes de cette famille, je suis en ce moment absorbé par un autre soin, et voici comment : Je m'étais intimement lié avec un économiste du plus grand mérite, nommé Bastiat, qui vient de mourir à Rome. Le désir d'honorer sa mémoire et de propager ses doctrines m'a inspiré la pensée de former une association, dans le but d'acquérir de ses héritiers la propriété de ses admirables écrits, et de les répandre dans le public au moyen d'éditions à bon marché. Mon projet a trouvé des adhérents parmi des hommes éminents, tels que MM. Michel Chevalier, Horace Say, le duc d'IIarcourt, et vingt autres personnages moins connus. Chaque dimanche, il y a réunion chez moi pour constater les progrès de l'association et délibérer sur tout ce qui l'intéresse. La société a nommé un comité d'administration, chargé de la partie matérielle, dont je suis prési-^ dent, etc.

D'après ce détail, vous concevrez facilement que je n'ai pas eu un moment de loisir depuis six semaines. Assurément j'aurais grand besoin de repos, mais l'activité de mon esprit l'emporte sur la faiblesse du corps. J'ai beau faire, je ne puis vivre sans m'intéresser fortement à quelque chose. La vie végétative me conviendrait fort, mais ma tête ne veut pas s'y soumettre. Il en adviendra ce qu'il plaira à Dieu.

A Oscar Planai.

Paris, 4 juillet i85l.

Je crois qu'en prenant pour devise : Liberté, Vérité, Jusitcâj et en appliquant ces trois mots à tout ce qui se présente, on ne doit pas craindre de se tromper ni de s'aven-

turer. II est vrai que l'application d'un principe est ce qu'il y a au monde de plus difficile. Les passions, les intérêts, les vanités, les considérations de toute sorte, viennent toujours se mettre en travers, et nous détourner du droit chemin. Si je n'étais pas si vieux et si infirme, je prendrais pour thème d'un article d'économie politique le sujet que voici : « La question la plus importante, à laquelle sont attachées nos destinées futures et dont la solution peut seule nous préserver d'une révolution terrible est celle-ci : Procurer à F ouvrier des villes et des campagnes les aliments^ les vêtements et les instruments du travail au meilleur marché possible. » Or cela ne peut se faire qu'en supprimant toutes les prohibitions, et en abaissant considérablement les droits de douane, principalement sur les bestiaux, les salaisons, les matières qui servent à la fabrication, telles que le fer et la houille, et sur celles qu'emploient nos manufactures, telles que la laine, le coton, etc., etc. Ily a long à dire sur ce sujet, surtout pour prouver que ces abaissements de tarifs et l'abolition de la prohibition, loin d'être nuisibles au travail national, lui seraient favorables. Du reste, je n*ai vu Michel Chevalier que trois fois dans nos réunions Bastiat, et il ne s'était établi aucune intimité entre nous. Nous avons sur beaucoup d'autres points des opinions politiques très opposées.

A Af »"' de K

Paris, 7 décembre 1851.

Le discrédit de l'Assemblée législative étant arrivé à son comble, Louis Bonaparte résolut de mettre son projet i exécution le 1*^' décembre, mois que, dans son esprit fataliste, il regarde comme propice à toutes ses entreprises.

Je suis accablé de douleur, et ne sais comment j'ai trouvé la force de vous écrire. Si la saison et ma santé étaient

meilleures, je serais parti pour l'Angleterre, afin de pouvoir respirer librement, et de n'avoir plus devant les yeux le spectacle de l'humiliation de la France.

Un vif chagrin et une épreuve fort rude pour sa débile santé se préparaient alors pour L. Planât. Ses sentiments, nullement dissimulés au sujet des événements et des hommes du 2 décembre, n'en furent pas la première cause, mais ils l'aggravèrent, et il est certain que, sans des antécédents personnels, créant pour L. Planât une situation particulière, il lui eût été impossible, à moins de s'avilir, d'obtenir la réparation d'une criante iniquité, ni de sauver d'une mort presque certaine l'une des innombrabPes victimes de ces jours néfastes. En lisant le récit qui suit, on jugera quelles auraient pu être les chances de succès pour toute personne moins persévérante et moins favorisée surtout par des circonstances exceptionnelles.

Le 29 décembre, Auguste Rieder, domestique de L. Planât, qui le servait depuis sept ans avec un très grand attachement, fut arrêté sur la dénonciation d'un marchand grainetier, demeurant dans la même maison, et qui était devenu son ennemi. Cet homme, aujourd'hui bonapartiste, s'était montré communiste exalté pendant l'insurrection de Juin, et c'est même de cette époque que datait son inimitié contre Rieder qui, toujours un peu ergoteur et à cheval sur la légalité, l'avait exaspéré par ses raisonnements et l'extrême vivacité de ses objections. Du reste, l'accusation portée contre Rieder semblait avoir peu de gravité ; il ne s'agissait que de paroles injurieuses proférées par lui, disait-on, contre le Président, dans la journée du 2 décembre, c'est-à-dire un mois auparavant, et cela non dans un lieu public, mais dans l'intérieur de la maison.

Tout le monde, y compris le secrétaire général de la police, que L. Planât vit le lendemain, était dès lors d'avis qu'il ne pouvait être question tout au plus que de trois ou quatre jours de détention préventive. Un décret, inséré dans le Moniteur du !•' janvier,.. déférant explicitement tous les délits commis par

la parole à la police correctionnelle (à Texclusion des commissions militaires), acheva de rassurer L. Planât. Quelle fut donc sa surprise en apprenant, quelques jours après, que son domestique, loin d*ôtre relâché, avait été envoyé à la Conciergerie, où il ne pouvait plus le voir qu'avec une permission du général Bertrand, directeur de la Commission militaire! Cette permission obtenue par grande faveur, L. Planât retourna à la Conciergerie, et apprit que Rieder venait d*ôtre transféré au fort de Bicétre. Il jpartit pour Bicôtre le 8 janvier au matin, fort souffrant, par une pluie glaciale et un épais brouillard. Arrivé là, même réponse l'attendit : Auguste Rieder venait de partir pour le fort d'Ivry. Résolu de ne reculer devant aucune fatigue, L. Planât se remit aussitôt en route, en compagnie du directeur de la prison de Bicôtre, dont l'attitude et les discours n avaient rien de rassurant. « Dix-huit cents personnes, disait-il tristement à L. Planât, lui avaient passé entre les mains depuis le 2 décembre, parmi lesquelles son ami intime, M. Rivière, brillant avocat, condamné à la transportation. »

L'attendrissement du pauvre Rieder, en voyant son maître, âgé et malade, venir le rejoindre dans sa prison, fut extrême. Du reste, il s'attendait à subir un interrogatoire, et témoignait une sécurité que L. Planât ne partageait plus. Effectivement, dans la soirée du 9, le juge d'instruction de la commission militaire, M. Haton, répondit à une note et une lettre très pressante de L. Planât et aux interpellations verbales d'un ami commun, « qu'il était désolé de n'avoir pas connu en temps utile tous les excellents renseignements sur le compte de Rieder, que l'erreur était évidente, mais qu'il était trop tard, et qu'une fois à Ivry, une faveur toute personnelle du général Saint-Arnaud pourrait seule rendre Auguste Rieder à la liberté. » Comment se résigner à demander une faveur à Saint- Arnaud?

D'ailleurs le temps aurait manqué, car dès le matin suivant, L. Planât fut prévenu que Rieder avait traversé Paris nuitamment, et qu'il était conduit au Havre pour y être embarqué. C'est dans la gare môme du chemin de fer que le malheureux transporté avait trouvé moyen de donner secrètement l'adresse de son maître àunsous-ofûcier charitable qui faisait partie de l'escorte

SEPTIÈME PARTIE (1848 A 1857). o67

Le il et le 12 janvier se passèrent en courses innombrables et en vaines démarches chez le juge d'instruction, chez le général Bertrand, dans les bureaux de la guerre ; partout L. Planât reçut des réponses évasives, en harmonie avec cette procédure ténébreuse. Lassé par son insistance, on finit pourtant par lui communiquer la liste des transportés, où il vit que son domestique devait être envoyé en Afrique. « C'étaient, lui disait-op, les moins coupables. Toutefois les baraques pour les transportés n*étant prêtes nulle part, on commencerait par les conduire tous à Cayenne. »

Cependant Auguste Rieder voyageait vers Brest et écrivait à son maître des lettres déchirantes que l'humanité des officiers de marine laissait arriver jusqu'à lui, et que nous allons reproduire dans toute leur naïveté. La première, écrite en partant du fort d'Ivry, fut expédiée à L. Planât par le directeur du fort.

Fort d*Ivry, 10 janvier 1852, 1 h. du matin.

Adieu, monsieur et madame Planât ! adieu, ma mère, ma famille, mes camarades, mes amis! Vous connaissez mon innocence; adieu, ne m'oubliez pas; je ne vous oublierai jamais, je tâcherai de vous donner de mes nouvelles. Je vous recommande de rassurer ma mère, adieu! je vous aimais de tout mon cœur, ayez des jours longs! je vous le souhaite de tout mon cœur. Adieu, je suis martyr d'une foi dont je ne suis pas le disciple. Je vous écris ces mots à la hâte.

il janvier (sur le Canada, vaisseau qui nous conduit du Havre à Cherbourg). — Monsieur et Madame! Vous connaissez mon innocence, je me jette dans vos bras, dans ceux de vos amis. Ne perdez pas de temps; je crois que nous resterons quelques jours à Brest, donnezmoi de vos nouvelles ; vous pouvez me sauver ou me faire avoir un passeport pour l'étranger. Consolez ma mère; dans tous les cas, je ne vous oublierai jamais. Je voudrais vous embrasser.

(Môme jour.) — Je crois aller à Cayenne! Dans l'exil, je ne cesserai de penser à vous et à tous mes camarades. Fallait-il qu'il m'arrive un pareil malheur? Je crois que le navire qui nous conduit à Brest retournera au Havre en chercher d'autres, et puis nous partirons. Ainsi, vite, vite! Si le malheur veut que je sois parti, j'espère que le premier navire apportera ma délivrance, avec votre protection bien entendu! Adieu, mille fois adieu! Vous avez dû recevoir un mot avant de quitter Paris. Ne perdez pas une minute! Je n'ai d'espoir qu'en vous, je sais qu'il est bien fondé. Je vous écrirai encore si je le puis

en quittant Brest, et en y arrivant cette lettre partira. La désolation est bien grande, et moi bien innocent ; aussi j'espère que ma lettn* vous parviendra. On dit que plusieurs navires nous attendent à Brest, mais nous resterons peut-être huit jours avant de partir. J'étais loin de me douter de tout cela quand j'ai vu Monsieur à Ivry!

Rade de Cherbourg, i2 janvier. — L'état de la mer ne nous permet pas d'aller à Brest, de manière que nous pourrions bien encore attendre quelques jours; j'ensuis bien aise, car arrivé à Brest, j'aurai peut-être une lettre de vous, qui me donnera l'espoir de ne pas aller à Cayenne ! Je mets toute mon espérance en vous et vos amis. J'espère qu'ils s'occupent de moi. Ma conscience ne me reproche rien, ce qui fait ma force morale. Je voudrais bien passer devant une commission militaire, mais on dispose tout autrement, d'après ce que je puis voir. J'espère que la visite à Ivry n'a pas indisposé votre santé, ce qui m'a beaucoup inquiété. Quel que soit mon sort, je ne cesserai de penser à vous, mes camarades et mes amis, et de vous bénir. Mes pensées se reporteront sans cesse à vous. Si je ne dois plus vous yoir, je vous recommande ma mère ; le peu que je lui laisse me rassure sur ses vieux jours; qu'elle dispose de tout ce que j ai comme bon lui semblera; qu'elle ne travaille plus; consolez-la le mieux que vous pourrez; je n'ai pas à rougir d'aucun crime; je ne lui ai pas fait savoir, craignant que cette nouvelle lui soit funeste; et si je ne dois espérer de la justice des hommes, Dieu me la rendra!

Qu'on se figure l'émotion et la profonde indignation de M. et M"" Planât, en lisant ces lettres désespérées. Leurs amis, qui tous connaissaient depuis des années Auguste Rieder, partageaient leurs sentiments. L'un d'eux ayant rencontré M. Michel Chevalier et l'ayant informé du fait, ce dernier, dont le frère était secrétaire de la présidence et qui, lui-même, était alors sur le point de se rallier, accourut chez L. Planât. Il y rencontra Manin, « dont l'estime, assurait-il, lui était nécessaire. » Après avoir lu avec attention la note, rédigée quelques jours auparavant pour M. Haton, et démontrant l'illégalité flagrante de cette condamnation, même au point de vue des plus récents décrets, M. Chevalier partit, en déplorant ce qu'il voulait bien appeler les abus des subalternes et les erreurs des commissions militaires, « mais persuadé, disait-il, que cet exposé, envoyé même à présent, au ministre de la guerre, ne pouvait manquer de produire son effet. »

L. Planai était très convaincu du contraire; il se rappelait ces paroles répétées sans cesse par M. Haton : « Pour espérer d'obtenir une amélioration quelconque au sort de Rieder, vous devez la demander au ministre de la guerre, non à titre de justice, mais comme une faveur personnelle, » ce à quoi il ne voulait consentir h aucun prix.

Après mûre réflexion, il jugea préférable, après tout, de transformer sa note à M. Haton en une demande directe au Président de la République. Il fallut pour Vy décider plus que son affection pour Rieder : le sentiment d*un rigoureux devoir à remplir envers un honnête homme et un serviteur fidèle. Mais si, pour arriver au but, il ne pouvait se dispenser de parler dans cette occasion de son propre passé, il ne voulut le mentionner que comme un fait, garantissant sans doute aux yeux de Louis- Napoléon la véracité de ses assertions et qui, dès lors, Tautorisait à réclamer la mise en liberté de Rieder, comme un acte de réparation judiciaire, purement et simplement. Voici en quels termes était conçue sa demande :

Paris, 14 janvier 1853.

Prince,

SoufTrez que je m'adresse à vous, pour solliciter avec instance le redressement d'une erreur judiciaire, sans doute involontaire, qui vient de frapper cruellement Auguste Rieder, mon domestique, actuellement détenu à bord du vaisseau le Duguesclirif en rade de Brest.

Mais qu'il me soit d'abord permis, prince, de vous exposer quels sont mes titres, pour espérer que ma demande sera favorablement accueillie, et que pleine confiance sera accordée à mes affirmations. [Ici un court aperçu des années de service etd*exilde L. Planât,)

En résumé, j'ai souffert pour l'Empereur dix-huit mois de prison, quinze ans d'exil, la perte de mon état et de mon patrimoine. Je ne l'ai jamais ref^retté; j'ai une lettre de congé de l'Empereur, écrite à bord du Northumberland au moment de son départ pour Sainte- Hélène ; elle témoigne de son estime et de sa satisfaction pour mes services. C'est là un bien haut prix do tous mes sacrifices; je n'en ai jamais reçu ni ambitionné d'autre. Enfin, de tous les officiers d'ordonnance de l'Empereur, je suis le seul qu'il ait mentionné dans son testament. Tels sont mes titres, prince, et j'ose espérer qu'ils auront quelque valeur à vos yeux.

Je viens à mon infortuné domestique. Il fut arrêté le 29 décembre

dernier, sous rinculpation de paroles injurieuses qu'il aurait proférées contre le Président de la République au moment de Tagitation et de relTervescence produites par les événements de Décembre. Peu de jours après son arrestation, et sans qu'il m'ait été possible d'intervenir en sa faveur, il fut transféré au fort d'ivry et de là au Ha^Te pour être transporté dans une colonie pénitentiaire de l'Algérie- Cette décision de la commission militaire n'a point été notifiée à Rieder, et je n'ai pu, moi-môme, en obtenir communication.

D'après votrn décret du 8 décembre, Monsieur le Président, la peine de la transportation ne peut ôtre apjiliquée qu'à deux catégories d'inculpés, savoir : i^ les repris de justice en état de rupture de han; 2» les individus convaincus d*avoir fait partie de sociétés secrètes.

Laissons la première catégorie, qui ne peut regarder une aussi honnête créature. Pour ce qui est de la seconde, j'affirme sur Thonneur, sur mon honneur que j ose dire sans tache, que Rieder n'a jamais appartenu à aucune société secrète, ni affiliation politique quelconque.

Quant à sa moralité, voici ce que je peux afûrmer avec la môme certitude. Depuis sept ans qu'Auguste Rieder est à mon service, j'ai reconnu en lui toutes les qualités du plus parfait honnête homme. Sa fidélité et son dévouement ne se sont jamais démentis, et il m'en a donné tant de preuves que je n'hésiterais pas à lui confier toute nia fortune. Son seul défaut est d'être bavard et d'aimer à faire de l'esprit; cela lui fait des ennemis. A. Rieder possède une fortune d'onviron 42000 francs. Il est le seul soutien de sa vieille mère et de deux orphelins qui sont ses cousins. Enfin, je ne connais point d'homme qui soit plus religieusement que lui attaché à tous ses devoirs.

^11 est donc évident pour moi qu'il y a eu erreur et méprise dans la condamnation qui l'a frappé, erreur sans doute facile à concevoir dans une instruction faite avec précipitation, et qui concernait peutêtre plus de deux mille individus.

J'ose donc, Monsieur le Président, en appeler à votre justice et vous prier d'ordonner que mon fidèle serviteur, Auguste Rieder, soit débarqué du vaisseau le Duguescliny mis à terre et, selon les inspirations de votre équité, rendu à la liberté, ou soumis à une nouvelle instruction judiciaire.

Je suis avec un profond respect, etc.

Au moment où L. Planât, épuisé de fatigue, allait expédier celte demande, il reçut une lettre chaleureuse de M. Chevalier, demandant de lui envoyer une copie signée de sa note à M. Haton, « ou mieux encore, si cela était possible, cette note, mise sous forme de pétition au Président. » Cela était fait; toutefois.

L. Planât jugeant quelques explications nécessaires, et contraint lui-même de s aliter, chargea M°»® Planât d'aller les demander de sa part à M. Chevalier, tout en lui remettant un duplicata de la pétition.

Voici ce que M. Chevalier lui fit dire : « Une lutte d'influence ardente existait à l'Elysée, entre le ministre de l'intérieur, M. de Momy, et le ministre de la guerre ; le premier inclinant davantage aux mesures de clémence, l'autre aux rigueurs excessives. 11 convenait donc déjouer serré, et de veiller de très près, pour que la demande, une fois mise sous les yeux du Président, pût avoir son effet. C'est ce dont il allait s'occuper sans délai. » M. Chevalier fit même entrevoir que le ministre de l'intérieur, déjà prévenu, n'était nullement fâché de cet incident.

L. Planât, dès lors rassuré, se hâta d'écrire ce qui suit au pauvre transporté :

Paris, 15 janvier 1852. — Mon cher Auguste, nous n'avons reçu qu'hier votre lettre du 11, écrite à bord du Canada, C'est un cri de détresse qui nous a navré le cœur. Prenez courage, mon cher enfant, confiez-vous à la Providence, et soyez bien certain que nous ne vous abandonnerons jamais. Je fais en ce moment les plus actives démarches pour obtenir votre mise en liberté, ou du moins que vous soyez retenu en France. Mes amis me secondent de leur mieux, et j'ai quelque espoir de pouvoir réussir. J'ai vu votre oncle qui s'est chargé de prévenir votre pauvre mère avec tous les ménagements possibles. Je compte lui écrire aussi ; puissé-je avoir une bonne nouvelle à lui annoncer! Si quelque chose pouvait adoucir votre infortune, ce seraient tous les témoignages d'estime et d'affection qui me viennent de tous côtés sur votre compte.

Ayez donc bon courage, mon cher Auguste, et comptez toujours sur l'affection et l'appui de vos maîtres, qui vous chérissent comme vous méritez de l'être *.