XXIV INTRODUCTION

Au milieu de ces conflits d'idées et de sentiments, dans ce pêle-mêle de passions, Cavour remontait au pouvoir. Il se rendait bien compte que le gouvernement de Napoléon III, malgré son amour des idées, ne pouvait s'éloigner de toutes les réalités de la politique, et qu'il n'encouragerait pas sans compensation les projets d'un voisin maître de tous les passages des Alpes. c< Le nœud de la question, écrivait Cavour au comte Pepoli, me parait être non plus dans la Toscane (qui s'était offerte à l'Italie), ni dans la Romagne (que l'on pouvait désormais considérer comme détachée du Saint-Siège), mais en Savoie. » Un Italien, d'Azeglio, écrivait avec justesse : « Nous ne pouvons pas être pour les nationalités en deçà des Alpes et leur adversaire au delà. Une fois que les Savoisiens auront dit : « Nous nous annexons à la France! » ce sera comme un père qui marie sa fille selon ses désirs, l'embrasse le cœur serré, lui souhaite toute sorte de bonheur et lui dit adieu. »

Garibaldi, qui savait mieux comment on soulève un peuple que comment on le gouverne , se trouvait brusquement, par la cession de Nice où il était né en 1807, dénaturalisé, selon l'expression dont il se servait dans une lettre adressée à Planât, à la date du 27 avril 1860. Sa colère était sans bornes. 11 continuait bien encore, ainsi qu'il l'écrivait dans cette même lettre, à être l'ami de la France, n l'ami de la grande nation à qui nous devons tant, » ajoutait-il, mais il n'admettait pas les arrangements pris entre Cavour et l'Empereur. Garibaldi regardait, pour employer les termes d'un écrivain italien, la diplomatie comme une perfidie, le repos comme une lâcheté et tout ménagement comme une bassesse. Qu'allait-il faire dans son impatience irritée, lui qui ne doutait de rien?

Coiffé de son feutre gris, vêtu de sa chemise rouge, tenant à la fois du général et de l'aventurier, acclamé comme un héros, ou traité comme un forban, dédaigneux

INTRODUCTION. xxv

des honneurs, fier de sa pauvreté, aimant la guerre comme on l'aimait jadis, à coups d'audace, en vrai chef de partisans, capable de prendre à lui seul toute une ville comme il avait pris Varèse en 1859, décidé à avoir pour programme les mots de Dante : Faire l'Italie, même avec le diable, il se préparait à tenter, avec une poignée d'hommes, l'expédition de Sicile. Le rendez-vous avait été donné le 8'mai 1860, à quelques lieues de Gênes, dans la villa Spinola, sur le bord de la mer. Deux navires, le Piemonte et le Lombardo^ devaient emporter un millier de volontaires, décidés à suivre aveuglément le chef radieux qui emmenait son fils avec lui. Georges Manin était venu s'enrôler. « Il y avait en moi, écrivait ce jeune homme à M. et à M"* Planât, le matin môme du départ, comme un sentiment de honte de n'avoir rien fait pour mon pays dans la dernière campagne, bien que ma conscience ne me reprochât rien. Cette fois, j'espère me dédommager. Je sens que mon père approuverait ma conduite ; cela me rend du calme et me fera supporter mon sort, quel qu'il soit. »

Les heures passaient, la nuit venait. On entendait sur la plage un murmure de commandements. Pas de cris, pas de chants. Toute la troupe attendait par une de ces nuits italiennes, si calmes et si pures, que les vaisseaux annoncés parussent au large. « 0 nuit du 5 mai, écrivait Garibaldi dans le récit qu'il a publié de cette expédition, nuit éclairée par le feu des mille flambeaux dont le Tout-Puissant a orné l'espace, nuit tranquille, imposante, tu étais belle, nuit du grand complot ! »

Le débarquement à Marsalale 11 mai, la victoire de Calatafimi, l'entrée à Palerme,la conquête de la Sicile et les projets sur Naples, tout cela est du domaine de l'histoire et semble appartenir à la légende : « Tout s'efface devant les actions héroïques de Garibaldi et de ses braves compagnons, » écrivait Planât. Manin lui semblait avoir été le