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prophète d'une indépendance italienne dont Garibaldi était l'envoyé. Comme les pensées de Planât se concentraient toujours sur Venise, il espérait que la malheureuse esclave, ainsi qu'il l'appelait, ne tarderait pas à être délivrée. Parler de Venise comme d'une princesse enchaînée ; se faire redresseur de toute espèce de torts au risque de s'exposer à toutes sortes de mésaventures ; aller droit aux faibles ; défier les puissants; regarder comme des compatriotes tous ceux qui détestaient la violence et Tinjustice ; s'appeler enfin citoyen du monde, n'était-ce pas avoir quelque chose de grandiose et d'attendrissant comme le héros de Cervantes?

Si Garibaldi inspirait à Planât tant d'admiration, c'est qu'il y avait, dans ce dictateur acclamé et qui voulait faire à Victor-Emmanuel une part de roi dans l'entrée triomphale à Naples le 7 novembre 1860, un désintéressement de héros. Vainement Victor-Emmanuel offrit-il à Garibaldi un château de la liste civile, une dotation pour son fils aîné, le collier de l'Ânnonciade, Garibaldi, sans avoir voulu rien accepter, revint dans l'île de Caprera.

Après l'annexion de Naples, Garibaldi aurait voulu, suivi de ses volontaires, gagner Rome et Venise. Cavour essayait de calmer ces témérités. Ne fallait-il pas procéder par étapes successives dans cette voie difficile de l'unité ? Mais comment faire entendre la patience et la raison, c'est-à-dire le fonds môme de la politique, à Garibaldi qui était l'impulsion faite homme? 11 voyait le monde à travers ses antipathies violentes et la fixité d'un idéal, qu'il voulait réaliser à tout prix et tout de suite. S'il partait un instant apaisé par Cavour, ce n'étaient que projets remis. En 1862, Cavour n'existait plus. Rien ne pouvait retenir Garibaldi. Il prenait pour mot de ralliement : Rome ou la mort. Il s'insurgea contre le gouvernement de Victor-Emmanuel. Vaincu et blessé dans la montagne d' Aspromonte, Garibaldi fut obligé de se rendre. On le transporta au fort de Varignano, près de

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la Spezzia. Certes, Planât aurait voulu qu'il y eût dans ce terrible homme beaucoup des vertus de Manin, et un peu des qualités de Cavour.Mais, toujours entraîné par Tadmiration que lui inspirait un désintéressement absolu, il l'appelait son cher général; il le suppliait de recevoir le chirurgien français Nélaton qui examinerait sa blessure. Et, dans une phrase où se révèlent la simplicité et la bonté de ce vieillard qui, à la veille de mourir, ne songeait qu'aux autres : « Vous ne sauriez, écrivait-il à Garibaldi, me donner une plus grande preuve de votre affection. » Garibaldi accepta.

Des souflVances de plus en plus cruelles s'abattirent sur Planât. Il devint aveugle. Quand la nuit sans fin s'annonçait, il pouvait, bien qu'il n'aimât pas à faire un retour sur le passé, se dire avec tranquillité le mot parfois plein d'angoisses qui revient devant l'esprit des mourants : Qu'ai-je fait ici-bas ? « Remplir son devoir et accomplir dans sa petite sphère le plus de bien et le moins de mal possible, telle est ma religion, et voilà à quoi elle se réduit, » avait-il dit un jour. Il avait fait mieux. Sa vie n'avait-elle pas été un dévouement perpétuel en action ?

Il mourut à la fin d'avril 1864 ; il n'avait voulu qu'un petit nombre d*amis derrière son modeste cercueil ; mais ces amis s'appelaient Henri Martin, Camot, Lanfrey, Jules Simon. En revenant du cimetière, Ferdinand de Lasteyrie écrivait dans le journal le Temps : « Toutes les pensées se reportaient vers une autre douleur si grande et si profonde que nulle consolation ne saurait lui être offerte. Tout le monde savait que, depuis de longues années, un autre cœur battait à l'unisson de celui de Planât de la Paye, ouvert comme le sien à tous les nobles et généreux enthousiasmes. »

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Celle dont on parlait ainsi était la vraie femme de notre époque, dans les milieux privilégiés : non seulement la compagne et la confidente, mais encore la collaboratrice prête au besoin à continuer Tœuvre inachevée, — pur reflet de la lumière reçue. M. et M^^ Planât, dans une intimité parfaite, dans la même communion d'idées et de sentiments, avaient adopté pour règle religieuse la doctrine prèchée par Ghanning, la doctrine unitairienne. Très répandue en Angleterre et en Amérique, cette doctrine a si peu d'adeptes en France que Planât et sa femme étaient peut-être les seuls représentants de ce système réformateur qui conserve le souffle pur de l'Évangile, sans y mêler aucun dogme. Tout en n^éprouvant pas le besoin de faire de la propagande, car ils respectaient infiniment les convictions des autres, M. et jyfroe Planât se gardaient de ne pas dire leur pensée. Peu leur importaient les sourires, les phrases toutes faites, l'ironie des gens qui leur demandaient : Quel est donc votre temple ? Tous deux croyaient, comme Ghanning, que la vraie religion est le culte d'un Être parfait. Tous deux croyaient également qu'il y a une famille de grandes et bonnes âmes qui appartiennent à une Eglise universelle.

« Geux qui ont ainsi vécu, écrivait Henri Martin à jjmc Planât, sont sortis de ce monde plus grands, plus éprouvés et meilleurs qu'ils n'y étaient entrés ; ils ont accompli la loi essentielle des êtres intelligents et conscients : le perfectionnement de soi-même. »

Quand un être que Ton a aimé par-dessus tout disparait, il y a quelque chose de plus cruel que toutes les douleurs, c'est la désoricntation où l'on se trouve de n'avoir plus à se dévouer pour celui qui représentait chaque jour et à

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chaque heure un sentiment fixe. Restée veuve, M"* Planât n'aurait pu se résigner à la tristesse infinie de ne songer qu'à elle-même. Se réfugiant dans ses souvenirs, elle voulut reconstituer l'existence entière de Planât. Si elle n'eut pas toujours le sentiment exact des proportions, c'est que rien de ce qu'avait dit ou fait son mari ne lui semblait indifférent. Elle accumulait tout avec fièvre, ajoutant notes sur notes. Elle consultait tout le monde, non sur ce qu'il fallait retrancher, mais sur ce que l'on pourrait ajouter encore aux matériaux accumulés. Quelques faits, comme ceux relatifs à la conduite du prince Eugène, avaient déjà été publiés par Planât. Elle voulut les remettre en lumière. Pendant six ans, elle vécut dans ce travail qui fut sa seule consolation. Elle l'acheva au mois d'avril 1870. Tous les sentiments d'une France chevaleresque et désintéressée se reflètent dans des centaines de pages qu'il a fallu resserrer en un volume *.

Pierre Lanfrey, après avoir lu ces souvenirs, ces dictées et ces lettres, avait été charmé à la fois par ce naturel si parfait et par la constante noblesse de ce caractère. Il avait promis à M"^ Planât d'écrire un jour l'introduction du livre. Certes les jugements de Lanfrey et de Planât sur Napoléon ne se ressemblaient guère. Planât avait poussé l'enthousiasme jusqu'au fanatisme ; Lanfrey n'avait peint l'Empereur qu'à travers des partis pris violents. Le comte d'Haussonville père, jugeant les critiques de Lanfrey sur Napoléon, disait : «M. Thiers a tenu à faire gagner à Napoléon toutes ses batailles, même celles qu'il a réellement perdues; Lanfrey s'est efforcé à lui faire presque perdre toutes celles qu'il a effectivement gagnées. » Lanfrey se serait hâté d'arriver à d'autres chapitres. Il aurait montré, avec la délicatesse qui était au fond de sa nature en

1. Nous ayons dû réserver pour un supplément, qui ne saurait intéresser qu'un très petit nombre de lecteurs, une partie de la correspondance intime.