AVANT-PROPOS

Mon mari n'a pas laissé de Mémoires; bien des raisons s'opposaient à ce qu'il le fît; avant tout son caractère, car jamais homme peut-être n'eut autant de répugnance à entretenir le public, même ses amis, de ce qu'il avait fait ou souffert dans sa vie. D'un autre côté, sa carrière, jusqu'à Tâge de quarante-huit ans, avait été fort pénible, et il semblait que ce fût pour lui une grande fatigue morale' que d'y reporter sa pensée. Son enfance, seule époque de sa vie dont il parlât volontiers, est la seule aussi dont il ait tracé spontanément l'histoire. Pour tout le reste, on eût dit qu'il ne voulait en garder le souvenir qu'afin d'y puiser des enseignements et un moyen sûr de juger sainement et sans injustice les faits actuels.

Comment, dès lors, ce livre est-il né? J'ai à cœur de l'expliquer, et c'est là l'unique but de cet avant-propos. Tout autre commentaire me paraîtrait en effet plus qu'une inconveiiance, un manque de respect envers la chère mémoire

de mon mari; car vivant, je le sais, il eût désapprouvé toute expression élogieuse de ma part. Que de fois cette pensée n'est-elle pas venue retenir ma plume ! que de fois, dans le cours de ce travail, ne m'a-t-elle pas fait refouler jusqu au fond de Tâme les sentiments dont elle était pénétrée! Si je n'ai pas toujours réussi à me tenir dans la limite stricte qui m'était imposée, tout esprit équitable saura faire la part d'un entraînement involontaire.

Dès les premiers temps de mon mariage, mon mari, pour répondre à mes incessantes questions, avait mis à ma disposition ce qu'il appelait, en riant, ses archives. C'était un petit journal écrit à bord du Bellérophon; un autre, dans les prisons de Malte; des notes, quelques minutes de lettres importantes; enfin le fragment sur son enfance dont je viens de parler. Mais cette lecture n'ayant fait qu'augmenter mon envie de savoir, je suppliai plus que jamais mon mari de me raconter les événements de sa vie dans toutes leurs phases; et comme il m'objectait l'impossibilité de se rappeler tant de circonstances, j'obtins de tous les siens la remise des lettres qu'il leur avait écrites depuis de longues années et qu'ils avaient conservées. Ces lettres rappelèrent en effet à mon mari mille détails oubliés ; il y prit intérêt, et promit dès lors de satisfaire, autant que possible, mon ardente curiosité.

Malheureusement, ses préférences restèrent toujours acquises aux intérêts du moment. La question d'Alger, la coalition, la crise de 1840, enfin la révolution de Février, absorbèrent tour à tour ses préoccupations et ses loisirs, et lui ôtèrent, bien que simple spectateur, toute envie de s'occuper du passé. Tout ce que je pus obtenir, dans l'espace de vingt-cinq ans, ce fut quelques dictées sur ses campagnes et, en un moment de gaie réminiscence, deux dictées sur son séjour à la cour de Munich.

A la suite du coup d'Etat du 2 décembre et de certains

AVANT-PROPOSj 3

faits qui en furent la conséquence, la santé de mon mari, toujours précaire, subit une nouvelle et grave altération. Depuis ce moment jusqu'à sa fin, chaque année, pour lui, fut marquée par de sérieuses maladies ; une affection chronique des bronches s'opposait notamment à toute dictée prolongée. La dernière qu'il me fit est du mois de janvier 1837; le lendemain, un accès de fièvre violent le saisit, mettant pendant plusieurs semaines sa vie dans un imminent péril. A peine convalescent, il eut à soutenir une lutte ardente, qui dura dix-huit mois, contre les calomniateurs du prince Eugène ; il en sortit victorieux, mais non sans y avoir perdu le peu de force qui lui restait, et de plus, hélas! la vue. Une demi-obscurité, s'épaississant toujours, attristait désormais sa vie, sans pouvoir néanmoins abattre son énergie morale, ni amoindrir l'intérêt plein de généreuse ardeur qu'il portait aux affaires de son pays, et aussi à la cause des opprimés du monde entier. L'indépendance italienne, la délivrance de Venise, devinrent bientôt pour nous une préoccupation passionnée et active. Il ne fut plus question de dictées.

Cependant mon mari, atteint, à l'âge de soixante-dix-huit ans, d'un nouvel accès de maladie, prévit sa fin prochaine. Dès lors, douloureusement préoccupé du sort de sa compagne, qui, seule et sans enfants, allait être condamnée à lui survivre, il ne songea qu'à lui créer, pour ses années de deuil et de solitude, un intérêt puissant qui pût encore la rattacher à la vie. C'est alors qu'il ajouta à son testament cette clause :

« J'entends que tous mes papiers, tels que lettres, mac< nuscrits, mémoires autographes, articles politiques ou a autres, soient remis à ma chère femme, qui seule aura c< le droit d'en disposer. Mais je veux aussi qu'aucune « publication de tout ou partie de ces manuscrits n'ait lieu (c avant 1890. »

Peu de temps après je perdis mon mari.

Loin de moi la pensée de peindre ma douleur; la parole n'est point faite pour de tels déchirements. Ce que je veux dire, c'est que la même tendresse, la même sollicitude dont mon mari m avait entourée pendant toute sa vie, lui avaient suggéré aussi Tunique moyen, peut-être, qui pût m'empêcher de succomber au poids si lourd de Taffliction solitaire. L'occupation qu'il m avait léguée m'a aidée, en effet, à traverser sans désespoir les sombres années qui se sont écoulées depuis lors.

Presque tous les amis de Louis Planât avaient conservé SOS lettres, et, sur ma prière, consentirent à me les renvoyer; j'en retrouvai aussi un grand nombre dans ses papiers de famille; ainsi toutes les lettres de mon mari à sa mère et à sa sœur aînée, revenues entre ses mains après la mort des destinataires, et que je ne connaissais pas. Je m'absorbai dans cette lecture, qui chaque jour venait ajouter un trait touchant ou charmant à la chère image que je portais dans mon cœur. Plus j'avançai et plus je sentis croître en moi le désir de faire connaître la vie entière de mon mari, et aussi l'espérance d y pouvoir réussir en joignant à ses dictées et aux fragments de tout genre que j'avais entre les mains, ses admirables lettres privées. Je prévis, à la vérité, ce qui advint en effet, que pour combler les lacunes, je serais obligée de donner souvent des explications, et même parfois d'intercaler des récits assez longs, très difficiles pour moi, car l'impartialité et la plus rigoureuse exactitude étaient dans cette circonstance un devoir sacré; et pourtant il était inévitable que bien des faits et des allusions que mon mari, vivant, m'eût expliqués en peu de mots, fussent pour moi des énigmes. Il me fallut en chercher péniblement le mot, soit dans les nombreuses lettres qui lui avaient été adressées, soit dans les Mémoires ou les journaux du temps. Pour une époque ulté-