PREMIÈRE PARTIE

Je suis né à Paris le 3 mai 1784 ^ Mon bisaïeul, le sieur Gabriel Planât, seigneur châtelain de La Fate, était le chef d une bonne famille de robe en Auvergne, près de Valore, actuellement dans l'arrondissement d'Ambert. Sa passion pour la physique et la chimie lui fit manger presque tout son bien, en sorte que mon grand-père, le sieur Joseph Planât de La Faye, fut contraint d'aller chercher fortune ailleurs. Il se fixa à Pézenas, en Languedoc. C'était alors une ville riche et commerçante. Mon grand-père y amassa quelque bien, et y épousa une demoiselle de Verzanobrc qui était fort belle et que je me rappelle avoir vue dans mon enfance. Il en eut deux fils, Guillaume et Antoine, qu'il fit assez bien élever. Mon père, qui était l'aîné, se distingua particulièrement dans ses études, et plus tard le malheur et la nécessité en firent un homme de premier mérite. Je sais peu de chose sur les premières années de la vie de mon père. Je sais seulement que, né avec un caractère violent et décidé, il eut dans la maison paternelle

1. Fragment écrit à Munich en 1830. {YoivVAvani-propos.) p. p.

des désagréments par suite desquels il s'engagea dans le régiment de Royal-Romsillon infanterie. J'ignore comment il en sortit; mais en 1778 il était à Paris, où il gagnait péniblement sa vie comme prote d'imprimerie, aimant mieux, par fierté d'âme, se vouer à un rude labeur que de recourir à la clémence paternelle. 11 passa de la sorte trois années de gêne et de privations, qui toutefois ne furent point perdues pour son instruction. Il avait fait de fortes études au collège de Sorrèze, et il acheva de perfectionner son éducation par la lecture obligée des nombreux ouvrages dont il corrigeait les épreuves.

C'est dans ce temps-là qu'il connut ma mère qui, ayant perdu ses parents de bonne heure, vivait sous la tutelle d'un beau-père nommé Lepage, officier de TUniversité. Elle demeurait alors, avec une sœur plus jeune qu'elle, rue Saint-Jacques, près le collège Louis-le-Grand, et mon père logeait vis-à-vis. Il était bon musicien et jouait fort bien du violon; dans les soirées d'été, après un travail assidu, c'était son plus grand délassement, et comme ce talent était alors fort rare, on se mettait aux fenêtres pour l'écouter. Parmi ses auditeurs, il eut bientôt remarqué ma mère qui était alors dans tout Téclat de la jeunesse et de la beauté. C'était une blonde de dix-sept ans, avec de beaux yeux bleus pleins de douceur et d'expression, une taille faite au tour, un joli pied, des bras et une gorge admirables. Dans mon enfance, je lui ai encore connu tous ces avantages. Je ne voyais rien au monde de plus beau que ma mère, et quand elle était parée, je restais devant elle dans une sorte d'extase. Mon père en devint éperdument amoureux et sut bientôt se faire écouter favorablement. Sa figure, son éducation et ses manières distinguées dans une condition fort obscure, lui donnaient de grands avantages sur ses rivaux et il les écarta promptement. Mon père n'était pas fort grand, mais il était parfaitement bien fait; ses traits étaient