PREMIÈRE PARTIE (1784 A 1812). 2t

Notre imagination peuplait ses bords de bergers et de bergères comme Estelle et Némorin, ou bien d'habitants innocents et primitifs comme Abel et Thirza. En arrivant dans les auberges, si nous trouvions quelque morceau de papier, nous écrivions des descriptions ampoulées et sentimentales de tout ce que nous avions vu ou cru voir. Dans cette occupation, notre émotion et notre exaltation allaient quelquefois jusqu'aux larmes : nous étions sur le chemin de cette sensiblerie et de ces faux sentiments dont on a tant de peine à se défaire plus tard. Cette maladie du dix-huitième siècle atteignait ainsi de pauvres enfants sans qu'ils $*en doutassent. Nous passâmes deux jours à Lyon, et c'est surtout pendant ce séjour que nos dispositions poétiques trouvèrent matière à se déployer.

C'était la fête de TIle-Barbe, et nos parents nous y menèrent. Les fêtes locales avaient alors une originalité, une gaieté et une poésie que la Révolution leur a enlevées et qui s effacent de plus en plus devant le puritanisme libéral et radical. Nous revînmes à l'auberge transportés d'admiration de tout ce que nous avions vu, et nous ne man? quâmes pas, Joséphine et moi, de faire des poèmes sur la fête de l'Ue-Barbe.

La veille de notre départ de Lyon, mon père fut obligé de se rendre à la commune, pour faire viser son passeport. Ma mère eut grand soin de l'affubler du costume républicain et de lui recommander d'en tenir le langage. Il était en veste et pantalon de basin assez sales, la chemise ouverte et débraillée, avec un bonnet de loutre et une barbe de trois jours. La blancheur de ses mains et de son cou trahissait encore un peu l'homme comme il faut, mais sa physionomie, qu'il savait rendre énergique et rude, pouvait le faire passer pour un révolutionnaire venu de bien loin. Il faut croire qu'il joua bien son rôle vis-à-vis des jacobins qui composaient la commune, car il revint au bout d'une

heure, et rit beaucoup avec ma mère, en lui contant à voix basse ce qui s'était passé.

Le lendemain, à cinq heures du matin, nous nous embarquâmes dans le coche pour descendre le Rhône jusqu a Avignon. Ce coche était une grande barque pontée, avec des ouvertures sur le tillac, qu'on fermait pendant la pluie. Les passagers y étaient jetés péle-méle, au milieu des malles, des paquets et des ballots; chacun se choisissai une place, et on finissait par s'y établir passablement bien. On mettait alors trois jours pour aller de Lyon à Avignon par le coche, tandis qu'aujourd'hui, grâce à la vapeur, quelques heures suffisent pour franchir cette distance. Nous couchâmes la première nuit à Valence, et la seconde à Bourg-Saint- Andéol. Malgré la beauté des rives du Rhône, ce voyage ne me parut pas amusant, parce que je ne pouvais courir et que j'avais peur du passage du pont Saint- Esprit, regardé alors comme très dangereux ; les passagers ne parlaient d'autre chose, et l'on disait que régulièrement il périssait un bateau sur cinq dans ce périlleux passage.

Le troisième jour, dans la matinée, nous aperçûmes ce fameux pont Saint-Esprit et le Rhône écumant et tourbillonnant autour de ses arches. Les bonnes femmes et les nourrices se mirent à genoux, criant qu'il fallait se recommander à la sainte Vierge. Nous avions tous le cœur serré, excepté ma sœur Henriette, qui dormait dans les bras de notre bonne Madeleine. Le patron de la barque cria de faire silence, ce qui augmentait la terreur des assistants, dont la plupart se prosternèrent en fermant les yeux. Pour moi, qui n'étais pas moins effrayé que les autres, je voulais cependant voir comment la chose se passerait, car la curiosité l'emportait chez moi sur tous les autres mouvements de l'âme. Enfin le passage fut heureusement franchi, quoique le coche eût été un moment en travers sous l'arche ;

mais ce fut Taffaire d'une demi-seconde, et un vigoureux coup de barre le remit aussitôt dans la bonne voie.

Ce jour-là nous couchftmes à Avignon, où nous primes un voiturin, qui partit le lendemain à la pointe du jour et nous mena bon train jusqu'à Nimes où nous devions coucher. Etant arrivés de très bonne heure, mon père nous mena voir les Arènes, la Maison-Carrée, et tous ces beaux vestiges de la domination romaine. Cette visite était accompagnée d'un commentaire instructif qui nous charmait d'autant plus que nous venions de lire à Paris une histoire romaine avec figures, et quelques vies des hommes illustres de Plutarque.

Enfin le surlendemain nous arrivâmes à Pézenas, petite ville assez vilaine, située au confluent de la Peyne et de l'Hérault. Mon oncle Antoine nous attendait et nous installa dans une assez belle maison qu*il avait louée pour nous vis-à-vis de la sienne. Cet oncle, qu'on appelait Toinet dans la famille, était un gros garçon réjoui, d'une figure agréable, qui rappelait celle de mon père, quoiqu'il fût loin d'avoir des traits aussi beaux et aussi réguliers. Il avait épousé une de ses cousines, du nom de Verzanobre, qui était bien la plus belle créature qu'on puisse imaginer; sa tète eût pu servir de modèle pour une madone ou pour une Psyché, tant ses traits étaient fins et réguliers, son regard angélique et son sourire divin. Ma tante était aussi bonne que belle, quoiqu'elle se fâchât quelquefois contre son mari, qui était passablement coureur et libertin.

Dès que nous fûmes installés tant bien que mal, mon père commença à s'occuper de notre éducation, mais à sa manière; il nous faisait écrire sous la dictée, et corrigeait nos fautes, sans nous ennuyer des règles de la grammaire, que nous apprîmes plus tard. Je crois que cette méthode est bonne. Du reste nous faisions peu de fautes, ma sœur Joséphine et moi. Il se trouva qu'à force d'avoir lu, nous

avions appris machinalement lorthographe. Mon père entreprit aussi de nous enseigner ritalien, qu*il savaittrès bien, et l'anglais qu'il comprenait, mais qu'il prononçait à la française. Cette dernière partie de son enseignement réussit assez mal. Enfm il joignait à toul cela des leçons de géographie et d'arithmétique et des lectures à haute voix. Il voulut aussi nous enseigner la musique; ma sœur Joséphine, qui avait les plus heureuses dispositions pour cet art, profita fort bien des leçons de mon père; mais pour moi c'était différent. J'aimais beaucoup la musique; je retenais facilement tous les airs que j'entendais chanter; mais je n'avais point d oreille pour la mesure. Aussi, quand mon père voulut me faire solfier, commencèrent pour moi des chagrins et des désespoirs dont on ne peut se faire l'idée. Mon père n'était nullement propre à l'enseignement; il était emporté et caustique; les moyens qu'il employait pour stimuler nos facultés étaient les coups ou les sarcasmes blessants qui révoltaient nos jeunes amours-propres. Il me donna à solfier lair bien connu de Richard C(Bur de Lion : Une fièvre brûlante^ comme étant un des plus simples et des plus faciles pour la mesure. Je ne pus jamais y arriver, et après deux leçons mon père me déclara un matin que si, à deux heures, je ne lui chantais pas cet air en mesure, il me rouerait de coups. Je m'enfermai dans un cabinet de garde-robe, et me mis à étudier, mais toujours sans aucun succès. Le cœur troublé, les yeux noyés de larmes, et la voix pleine de sanglots, je répétais sans cesse : mi, mij ut^ fa^ mi, ré en battant la mesure sur une chaise percée, et je tombais toujours à faux, sans pouvoir aller au delà de cette phrase musicale. Mon désespoir allait crescendo, mes sanglots dégénérèrent en hurlements; ma mère accourut au bruit et ne put s'empêcher de rire en voyant sur quel meuble je battais la mesure. Mais, alarmée de l'état violent dans lequel elle. me trouvait, elle

me prit dans ses bras et me demanda la cause d*un si grand désespoir. « Maman, — lui dis-je avec mille sanglots, — je t'en prie, je ne veux pas apprendre la musique; c'est impossible, je ne peux pas aller en mesure, et papa me battra. » Je lui contai ce qui m'avait été promis le matin, et la suppliai de faire en sorte que mon père renonçât à m'apprendre la musique ; elle me le promit, et en effet il n'en fut plus question; mais comme j'avais été aux écoutes quand mon père rentra, j*en tendis qu*il disait à ma mère : « Votre fils est un grand sans-cœur, un paresseux que la moindre difficulté rebute. Il ne veut faire que ce qui lui plaît et ne fera jamais rien qui vaille! » Il y avait quelque chose de vrai dans ces reproches et dans celte prédiction. Mais si je suis devenu un homme fort ordinaire et d'une médiocre instruction, j'ai bien des choses à dire pour mon excuse. D'abord l'homme est naturellement paresseux et ne travaille que contraint et forcé. Ce qui est vrai pour l'homme fait lest bien autrement pour l'homme enfant; la liberté, le grand air, les jeux bruyants sont un besoin impérieux pour l'enfance. Or l'instruction que nous donnait mon père était sans plan, sans suite et par soubresauts; d'un autre côté, la tendresse de notre trop excellente mère ne pouvait souffrir qu'on nous imposât aucune contrainte. Quand elle nous voyait pâlir et bâiller sur nos cahiers, elle nous envoyait promener, en nous recommandant d'être bien sages. Enfin, pendant plusieurs années, il n y avait point d^instruction ' publique en France. Les grands établissements religieux avaient été détruits et les professeurs dispersés. Ce ne fut guère que dans les dernières années du Directoire qu'on songea à reconstruire ce que la Révolution avait fait disparaître; aussi, à très peu d'exceptions près, tous les hommes de mon âge et de mon époque n ont-ils eu qu'une éducation fort incomplète. Quoi qu'il en soit, j'ai regretté toute ma vie d'avoir aban-

donné sitôt Tétudc de la musique; il ny a pas d'art qui procure d'aussi grandes jouissances ni d'aussi prolongées. Les véritables amateurs de la musique y restent sensibles jusque dans Tâge le plus avancé. En France, comme en Italie, on en a vu plusieurs mourir dans leur loge à rOpéra.

Depuis Versailles, ma mère n'avait à son service qu'une seule femme, qui mérite bien que je lui consacre une page dans ces souvenirs; elle se Nommait Madeleine Rénaux. Elle avait vingt ans lorsqu'elle entra à notre service, en 1789. C'était alors une grosse paysanne rouge et joufflue, très rieuse et pleine de bonne volonté. Il y avait sous cette enveloppe grossière un fonds de sentiments délicats et de dévouement réel qui se développèrent dans le cours de l'effroyable période révolutionnaire que nous avions à parcourir. Sa discrétion, sa fidélité et son désintéressement faisaient de Madeleine une domestique modèle, et surtout une domestique comme on n'en voit plus depuis longtemps ; à cette époque il y avait encore des domestiques vraiment dévoués et capables des plus grands sacrifices pour leurs maîtres. Il est vrai qu'alors on les traitait plus familièrement qu'aujourd'hui : un bon domestique faisait partie de la famille; il connaissait toutes vos peines et toutes vos joies, et donnait souvent de bons conseils. (]ette espèce a totalement disparu, depuis que la mode anglaise s*est introduite en France de ne jamais parler aux domestiques que pour leur donner des ordres avec rudesse et sévérité. Notre bonne Madeleine était tout à la fois cuisinière, femme de chambre et valet de chambre et bonne d'enfants. Elle suffisait à tout avec une gaieté, un courage et une patience vraiment admirables. Nous lui faisions mille niches, nous la faisions enrager du matin au soir, sans lui tenir aucun compte des services qu'elle nous rendait. L'enfance est ingrate, cruelle et sans pitié. Nous étions enchantés lorsque.

à force de la tourmenter, nous parvenions à la faire sortir de son naturel doux et patient, et à l'exaspérer au point de nous dire quelque grosse sottise ou d'aller se plaindre à ma mère. Cette excellente femme, pendant quatorze ans qu'elle resta dans notre maison, entrait dans toutes nos peines; elle consolait ma mère et soutenait son courage dans les cruelles épreuves qu'elle eut à subir. Ne se plaignant jamais, elle se prêtait aux travaux les plus pénibles. Rien ne lui coûtait, rien ne lui répugnait lorsqu'il s'agissait de son service, et je ne doute pas qu'elle n'eût, au besoin, fait le sacrifice de sa vie pour mon père ou pour ma mère. Pendant les premiers temps de notre séjour à Pézenas,outre les leçons qu'il nous donnait, mon père nous faisait chaque jour une lecture à haute voix choisie dans les meilleurs auteurs du dix-septième siècle; il nous lut ainsi les chefsd'œuvre de Corneille, de Racine, de Molière et de Boileau; il nous fit aussi la lecture de Gil Bios. Ce qui me frappa le plus dans ce dernier ouvrage fut la partie aventureuse et extraordinaire de la vie de Gil Blas, surtout dans son enfance; ses escapades me montaient la tète, je me sentais un grand désir de l'imiter et de me soustraire au joug paternel en allant courir le monde et chercher aventure. Il s en présenta bientôt une occasion ou un prétexte. Nous étions allés un après-diner nous promener en famille dans les prairies et dans le^s oseraies qui bordent la Peyne; au bout d'une heure de promenade, on s'assit sur la pelouse; mais moi, qui ne pouvais rester en place, je m'en fus courir sut la chaussée, qui était plus élevée que la prairie. Là, ramassant de tout petits cailloux, je m'amusais à les lancer à mes sœurs et à ma mère, qui me les renvoyaient. Ce jeu peu spirituel durait depuis quelques minutes, lorsqu'un caillou, lancé par moi, vint frapper ma mère sur le nez et lui fit jeter un cri ; mon père se leva furieux et, m'apostrophant avec sa violence ordinaire, m'enjoignit de finir

en me traitant de f.... polisson. « Eh bien^ répliquai-je, pourquoi jouc-t-on avec moi; on n a qu'à me laisser tranquille. » A cette réponse insolente, mon père s'élança vers la chaussée; mais j'avais déjà pris mes jambes à mon cou, et mon père ne pouvant espérer de m'atteindre, saisit une grosse pierre et me la lança de toutes ses forces. Le projectile, qui m'aurait infailliblement tué, s'il m'avait atteint à la tête, ne fit que me raser l'oreille gauche, qui devint à l'instant toute chaude. Ce fut pour moi un nouvel aiguillon qui accéléra ma course. Au bout d'un quart d'heure, je quittai la chaussée et me jetai dans un sentier au milieu des broussailles qui me cachaient à tous les yeux; là, je cessai de courir; mais, tout en marchant, ma tête fermentait; toutes les aventures de Gil Blas y passaient avec rapidité comme dans une lanterne magique. Je m'arrêtai d'abord à l'idée de rencontrer quelques voyageurs en voiture, et de leur demander le chemin de Montpellier. On me trouvait intéressant; on me faisait monter en voiture, on écoutait mes récits dans lesquels j'aurais exagéré la tyrannie et les brutalités paternelles, etc. Tout en formant ces projets^ j'arrivai au bord de la Peyne, et, ne trouvant aucun pont pour passer, je me mis à remonter le cours de cette rivière.

Cependant le jour baissait, et avec lui je sentais baisser mon énergie et faiblir ma résolution. Je voyais avec un certain plaisir le clocher de Pézenas qui se détachait sur les lueurs rougeâtres du crépuscule. Le chemin que j'avais pris me ramena sur la chaussée et, comme j'avais déjà les pieds mouillés par la rosée qui commençait aussi à pénétrer ma petite veste de siamoise, je ne fus pas fâché de me trouver sur un terrain sec et poudreux. Je continuai de marcher sans aucun projet arrêté et j'arrivai enfin aux portes de Pézenas. Là je m'arrêtai et commençai à déli* bérer avec moi-même, Entrerai-je en ville? Mais je ne

voulais point rentrer à la maison , sachant quelle correction m'y attendait. Irai-je demander asile à quelques bourgeois de Pézenas? Mais je n'en connaissais aucun; on me prendrait pour un petit vagabond, pour un petit voleur, et Ton me ferait mettre en prison; ou bien, si je me faisais connaître, on me ramènerait de force chez mes parents. J'étais dans ces perplexités, et de plus j'avais faim (car c'était Theure du souper), lorsque mon oncle Toinet parut tout à coup devant moi et me saisit par le bras. J'aimais beaucoup mon oncle Toinet : il était toujours gai; il jouait avec nous; il nous menait baigner dans l'Hérault et nous aidait à enlever nos cerf s- volants. On ne pouvait donc choisir un meilleur messager pour me ramener. Cependant je résistai et je déclarai à mon oncle que je ne voulais pas rentrer à la maison. « Papa est trop méchant, m'écriai-je, il me tuera. » Mon oncle m'assura qu'il ne me serait rien fait. « Te fies-tu à moi? dit-il. Eh bien, je te promets que tu ne seras pas battu. Ton père me la promis, et sans cela je ne me serais pas chargé de venir te chercher. » Rassuré par cette promesse, je me laissai conduire par mon oncle, qui, après m'avoir fait entrer dans la maison, se retira chez lui. On était à souper; j'entrai dans la salle à manger d'un air fier, et, m'appuyant sur le dos de la chaise d'une de mes sœurs, je dis d'un ton délibéré et comme si de rien n'était : «Eh bien, me voilà. » Cette majestueuse rentrée produisit des effets divers sur les assistants : ma sœur Joséphine me contemplait avec une sorte d'admiration, tandis que mon frère Auguste jetait des regards pleins de terreur sur mon père, dans la crainte d'une explosion ; ma mère se pencha sur son assiette pour cacher son envie de rire et, malgré la physionomie dure et sévère de mon père, je surpris un sourire qui errait sur ses lèvres. Après quelques instants de silence, ma mère, ayant repris contenance, me dit du ton le plus sévère

qu'elle pouvait prendre : <c Monsieur, vous allez monter dans la chambre aux soldats, et vous y coucherez. » La chambre aux soldats était une petite pièce mansardée où Ton faisait coucher les militaires qui étaient de passage à Pézenas; elle avait pour tout ameublement un mauvais grabat garni de gros draps de toile jaune et une chaise de paille. C'est là que je fus conduit par ma bonne Madeleine et enfermé à double tour. Je lui dis que j'avais faim, et elle revint dix minutes après avec un morceau de pain et un verre d'eau; mon père n'avait pas voulu qu'on me donnât autre chose. Le lendemain Madeleine revint avec ma sœur Joséphine, qui avait le cœur bien gros; elle me demanda comment j avais passé la nuit. « Jamais je n'ai si bien dormi, » répondis-je avec affectation. Ma soeur se mit à pleurer et à me faire de la morale; elle me dit que j'avais eu de grands torts et qu'il fallait demander pardon à mon père. « Papa est si bon, ajouta-t-elle. — Oui, répliquaijc, bon pour toi, mais pas pour moi; je n*en ai jamais eu que des coups et des injures. » Cela était vrai. Autant mon père était dur et sévère avec nous, garçons, autant il était tendre et indulgent pour ses filles. Dans ce temps-là on pensait que la sévérité, la rigueur et les châtiments corporels étaient des moyens indispensables pour l'éducation des hommes.

J'écrirais un gros volume sur notre séjour à Pézenas, tant les faits qui s'y sont passés sont encore présents à ma mémoire après quarante ans et plus. Mais le temps me presse; je sens le besoin d'abréger, et je veux terminer ces notes.

Peu de temps après notre installation à Pézenas, mon père partit mystérieusement et il revint de même quelques mois après ; mais pendant son absence le régime de la terreur avait fait des progrès ; mon père avait été porté sur hi liste des émigrés, et un mandat d'arrêt avait été lancé

oontre lui. Il fut donc obligé de se cacher chez une certaine M"" d'Arquinet, sœur de ma tante; c'est là qu'on me conduisit un soir pour voir mon père, qui pour la première et la seule fois de sa vie me témoigna beaucoup de tendresse. Il me tint longtemps embrassé, me parla avec beaucoup d'émotion, et me fit coucher dans son lit, comme s*il craignait de me quitter. Je pense que le sentiment du danger qu'il courait avait disposé son cœur à ces mouvements de tendresse et à cet oubli de son habituelle sévérité. Le lendemain on me reconduisit à la maison en me recommandant le silence, car il y allait de la vie de mon père. Quelques jours après, nous fûmes réveillés vers minuit par des gémissements et un bruit de voix extraordinaire. Je m'élançai à bas de mon lit, et tout en chemise j'arrivai sur le palier, où le spectacle le plus inattendu vint frapper mes yeux. Mon père, assis sur une chaise et à demi nu, se tordait dans les angoisses du plus violent désespoir, soutenu par ma mère, qui, pâle, immobile et les yeux fixes, ressemblait à une statue. Deux membres de la commune, revêtus de leur ceinture tricolore, se tenaient vis-à-vis de ce groupe avec une contenance sombre et farouche, à travers laquelle perçait une certaine émotion ; ma sœur Joséphine, en chemise et tenant son petit jupon qu'elle n'avait pas pris le temps de nouer, arriva aussi sur le carré. Mon père s'écriait : « Ah ! Chaube ! mon ami Chaube ! c'est toi qui me donnes le coup de la mort. » Lorsqu'il nous aperçut, il se mit à sangloter en disant : « Mes enfants, mes pauvres enfants! bientôt vous n'aurez plus de père. » A ces mots, nous nous jetâmes à genoux, ma sœur et moi, en criant et en pleurant à chaudes larmes. Le silence que gardaient les deux membres de la commune fut alors interrompu par ces mots, que Chaube prononça d'une voix brève et dure : « Faites rentrer ces enfants. » Ma bonne Madeleine, qui était survenue, nous fit rentrer, et je rega-

gnai mon lit à tâtons et dans un trouble qu on peut imaginer. Mon frère Auguste, qui couchait avec moi et qui était très poltron, s'était fourré sous les couvertures au premier bruit. Quand je fus recouché, il sortit la tête hore du lit et me dit d'une voix pleine d'effroi : « Planât, qu'e^-ce donc que ça; est-ce qu'il y a des voleurs dans la maison? » Quoique fort jeune, je comprenais toute la gravité de la position de mon père; les révolutions développent et mûrissent avant le temps les jeunes intelligences. Je répondis à mon frère-: « Ce n'est rien; laisse-moi tranquille et dors. » Il suivit à l'instant cet avis; mais quant à moi, je fus plus de deux heures avant de pouvoir me rendormir.

Chaube, plus âgé de deux ans que mon père, avait été son camarade de collège et intimement lié avec lui jusqu'au moment où mon père s'engagea dans le régiment de Royal-Roussillon. Depuis lors, ils s'étaient perdus de vue. Chaube avait de l'esprit et de l'activité, point de fortune, et un grand désir de parvenir; c'est pourquoi il se jeta à corps perdu dans le torrent révolutionnaire. Il devint jacobin forcené, et l'exaltation de ses opinions le fit nommer membre de la commune de Pézenas qui était alors dirigée par un petit bossu terroriste et féroce, nommé Régis. Lorsque Chaube fut chargé d'arrêter mon père, je crois qu'il avait déjà formé le projet de le sauver. Ce qu'il y a de certain, c'est que mon père ne fut pas arrêté, et que dès le lendemain de la visite nocturne que je viens de décrire, on fabriqua pour lui des certificats de résidence continue et de civisme qui le rendirent blanc comme neige.

Quelques jours après, ma mère donna un grand dîner à la famille Chaube et à deux membres de la commune. Mon oncle, ma tante et quelques autres personnes de notre famille y figuraient aussi. M'"^ Chaube, grosse femme indolente, avait amené ses deux enfants, nommés, suivant

l'usage du pays, Chaubon et Chaubette. Chaubon était un garçon de douze à treize ans, déjà gâté par la débauche, maigre, verdâtre, au regard malicieux et féroce, hardi, effronté et aussi malappris qu'on puisse l'imaginer; enfin, le vrai type du gamin révolutionnaire. Au beau milieu du diner qui se passait assez gaiement, ce polisson s'adressant à ma mère : « Dis donc, citoyenne Planât, lui cria-t-il du bout de la table, tu as une fière obligation à mon père, car sans lui ton mari aurait passé au rasoir national. » A cette apostrophe, ma pauvre mère fondit en larmes, et le gamin éclata de rire en regardant tous les assistants comme pour se faire admirer...

Ici finit malheureusement le fragment des souvenirs de Louis Planât, qui a trait à sa première jeunesse. Tout le reste, soit écrit par lui-môme au moment des événements, soit dicté bien des années après par lui à sa femme, se rapporte à des époques de beaucoup ultérieures (1812, 1815, 1822). Mais s'il ne peut être donné à personne de raconter avec ce charme et ce naturel exquis les événements qui remplirent l'intervalle, nous pouvons du moins les faire connaître, grâce aux papiers qui sont entre nos mains.

Nous reprenons le récit interrompu là où il s'arrête (1793).

M. Planât père, en possession du précieux certificat, se hâta de retourner à Paris avec toute sa famille. Mais déjà ses biens étaient séquestrés, et une année entière s'écoula avant qu'il parvint à obtenir sa radiation définitive du tableau des émigrés, et par suite la levée du séquestre. Cependant il pourvut à l'existence des siens en remplissant l'emploi de correcteur dans un établissement d'imprimerie appelé Agence pour l'envoi des Lois. Il y fut chargé de la vérification des lois traduites en italien et de la correction d'oeuvres littéraires importantes. Cette circonstance le mit en rapports suivis avec plusieurs personnîiges haut placés dans l'administration, parmi lesquels le général Miliet-Mureaux, qui faisait imprimer le Voyage de La Peyrovse, Ce

34 VIE DE PLAiNAT.

général, nommé peu de temps après chef de la 3* division de la guerre, offrit à M. Planât l'emploi de sous-chef, ce que celui-ci accepta avec joie. Sa capacité le désigna bien vite à l'attention de ses supérieurs, et, dès Tannée suivante, à l'occasion d'une réorganisation des diverses divisions, le ministre de la guerre décida que les deux subdivisions de l'artillerie et du génie resteraient désormais réunies entre les mains de M. Planât. Cette mesure, qui ne lui valut qu'un surcroît de travail écrasant, attira néanmoins à M. Planât des ennemis acharnés. A défaut de tout grief avouable, ils exhumèrent contre lui l'ancienne accusation d'avoir été secrétaire du duc de Polignac, ce à quoi il répondit fort dignement dans une défense imprimée qui est sous nos yeux : « J'étais, on le voit, secrétaire de l'administration, non de l'administrateur. Ce n'est pas que j'aie à rougir de voir mon nom à côté de celui du duc de Polignac. Il eut de l'amitié pour moi, et, quoi qu'il arrive, le souvenir m'en sera toujours cher. Le patriotisme n'exclut pas la reconnaissance, et ne fait pas un crime des affections de Tàme... »

Le généra] Millet-Mureaux ayant dû quitter plus tard son poste, M. Planât fut investi de la direction de la 3* division. Mais ses ennemis redoublèrent d'efforts, et pendant un moment ils paraissaient devoir l'emporter. Subitement arrêté, incarcéré pendant quatre jours sous l'absurde accusation d'avoir ordonné le dépalissadement des forteresses, puis remis en liberté et déclaré innocent, M. Planât n'en fut pas moins tenu éloigné de ses fonctions pendant dix-huit mois. Les généraux Berthier et Andréossi l'y rappelèrentàleuravènementaupouvoir(mars 1800), et en même temps son jeune fils, Louis Planât, entra au corps du génie en qualité d'adjoint de â*" classe.

Ainsi commença, à l'âge de quinze ans, la carrière du jeune Planât. Ce fut une des courtes époques heureuses de sa vie. Depuis deux ans seulement il avait été placé dans une des rares maisons d'éducation qui s'étaient rouvertes, et il venait de terminer à la hâte son cours de mathématiques. Mais très heureusement doué et devenu fort studieux, son nouvel emploi était en tout point conforme à ses aptitudes comme à ses goûts. H se trouvait en outre à côté d'autres jeunes gens fort distingués,

parmi lesquels Casimir Perier, plus âgé que lui de deux ans, et adjoint de 1"* classe.

A tous les points de vue, la fortune alors semblait vouloir sourire à la famille Planât ^ et une ère de tranquille prospérité semblait s'ouvrir devant elle, lorsqu'un revirement inattendu vint détruire à tout jamais son bonheur. Un chef nouveau venait d'ôtre placé comme inspecteur général à la tête de l'artillerie ; il y amena ses créatures, et crut devoir donner à l'une d'elles, le général G..., la place de M. Planât, sans égard pour les services de celui-ci et sans compensation. Nous croyons devoir reproduire la lettre que M. Planât adressa en cette occasion au ministre Carnot. Elle peint non seulement le caractère de rhomme qui l'écrivit, mais aussi la situation vraiment singulière des serviteurs de l'État à cette époque ; elle est nécessaire, d'ailleurs, pour expliquer certains faits qui suivent.

Mars lAOl.

Citoyen Ministre,

Permettez-moi de réclamer votre justice contre un acte arbitraire dont je Tiens d'être la victime. Ayant occupé depuis quinze ans les premières places de plusieurs grandes administrations et particulièrement de l'artillerie, je me vois aujourd'hui enlevé à mes fonctions par un abus d'autorité, dont les temps les plus révolutionnaires offrent à peine un exemple.

Le premier inspecteur d'artillerie, en arrivant dans les bureaux de la guerre, y a signalé son entrée par mon remplacement dans l'emploi de chef de subdivision de l'artillerie. Sa lettre ne donne d'autre motif de cette exclusion que l'habitude où il est, dit-il, de travailler avec un chef qui a toute sa confiance; que je dois, d'après cela, lui céder ma place, et qu'il regrette beaucoup de ne pouvoir m'en donner une analogue à mes talents.

Eh quoi, Ministre! est-ce bien sous un gouvernement protecteur qu'on peut disposer ainsi de l'existence des employés de votre minis-

1. M. Planât dit dans une de ses lettres : « En 1795, mon père acheta, pour quelques centaines de louis, des rentes 5 "/o, qui étaient alors à cinq francs. Peu d'années après, elles dépassèrent cinquante francs ; en sorte que, avec dix miUe francs, U avait gagné en trois ans plus de cent mille francs. Il les employa à acheter deux maisons, l'une rue Neuve-des-Mathurins, l'autre rue de la Loi, aujourd'hui rue Richelieu, qui en 1804 avaient déjà triplé de valeur. » p. p.

tère? Gomment parviendra-t-on à les attacher à leur état s*il n'existe pour eux aucune garantie, ni conflance; et si, au lieu d'un état permanent et invariable, ils ne voient de constant que l'instabilité ! J'aimais à penser que, dans un État bien gouverné, les droits de l'expérience pouvaient enfîn prévaloir sur Taudace, l'insolence et l'ineptie ambitieuse. Me serais-je donc trompé? non, Ministre, votre équité me rassure ; il est impossible que vous ayez conféré le pouvoir de désorganiser une des branches importantes de la guerre, et de réduire au désespoir le père d'une nombreuse famille.

Je vous parlerai peu de mes services, ils sont connus au département de la guerre.

Je fus nommé en 4784 secrétaire général des haras; j'ai occupé cette place jusqu'en 1793, époque de la dissolution de cette partie importante des richesses nationales.

Lors du régime constitutionnel, le ministre Aubert-Dubayct m'appela au département de la guerre, on qualité de chef de subdivision de l'artillerie.

Le ministre Petiet me confia cette division, et par suite celle du génie que je dirigeai jusqu'en fructidor an VL

A cette époque, je fus dénoncé, comme émigré, et accusé d'avoir ordonné le dépalissadcment des places. Ces atroces calomnies me firent arrêter comme prisonnier d'État et conduire au Temple. Il me fut très facile de prouver ma non-émigration ; et quant au prétendu dépalissadement, je démontrai que c'était une mesure d'économie proposée par les deux comités des fortifications et de l'artillerie. Gomme il était odieux de me retenir plus longtemps sans incarcérer tous les membres de ces deux comités, on me rendit à la liberté, mais non à mes fonctions, et le but des délateurs fut rempli.

Après un intervalle de dix-huit mois, j'y fus rappelé par les généraux Berthier et Andréossi. Ge dernier peut vous dire, citoyen Ministre, dans quel état nous trouvâmes cette division, qui dans cet espace de temps avait eu cinq chefs différents. Les opérations importantes qui s'y sont exécutées depuis cette époque attestent les efforts qu'il a fallu faire pour la diriger au milieu du chaos et de la confusion.

Cependant l'ordre s'y est rétabli; quatre armées, manquant de tout, ont été approvisionnées (ou doivent l'être, si l'on suit avec soin les dispositions déjà ordonnées); les fabrications spéculatives ont été suspendues; les commandes d'armes et de projectiles régularisées; les équipages d'artillerie rendus au gouvernement (et cette seule opération bien administrée doit produire une économie annuelle de trois millions) ; le corps de l'artillerie a été régénéré, et les promotions enfin ont été calculées non sur les rides, mais sur les cicatrices.

Je le dis avec quelque satisfaction, citoyen Ministre, j'ai eu une

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grande part à ces améliorations, et je ne crains pas d'invoquer sur ce point le témoignage du général Andréossi lui-même.

Et c'est après une pareille conduite et sans égard pour ma qualité de père d'une nombreuse famille qu'un homme, respectable sans doute, mais circonvenu par l'intrigue et la calomnie, se permet de m'éconduire comme un malheureux salarié. Quel est donc le caractère qui l'investit d'une pareille autorité? Son rang, quelque élevé qu'il soit, le dispense-t-il d'être juste? Et faudra-t-il donc que le faible soit toujours opprimé, parce qu'il se trouve sur le chemin d'un intrigant ou d'un ambitieux? Cestà vous, citoyen Ministre, qu'il appartient de mettre un terme à de telles iniquités; je parle à un ministre longtemps opprimé par la calomnie; il ne permettra pas que ce système s'établisse sous son ministère, et ce ne sera point en vain que j'aurai réclamé sa justice. Je l'attends avec confiance.

Salut et respect,