CAMPAGNE DE SAXE

M"® de Lariboisière avait conçu pour moi une amitié de mère, à laquelle se mêlait une sorte de sentiment religieux. Je lui avais ramené les restes de son mari et le cœur de son second fils. J'avais, selon toute apparence, sauvé l'aîné de la captivité, et peut-être de la mort, par ma résolution à Wilna; elle m'en témoignait souvent sa reconnaissance. Mon caractère, naturellement doux et tranquille, lui plaisait, et comme j'avais pour elle autant d'attachement que de respect, je passais des journées entières avec elle au coin du feu, en compagnie de sa nièce, M"« de Pontavie et de M. Lebeschu de Champsavin, son frère. Nous faisions des lectures, nous parlions quelquefois de ceux qui n'étaient plus, et plus souvent encore des dangers qui menaçaient la France. M"® de Lariboisière, quoique élevée en province, avait beaucoup d'espritet d'originalité dans la conversation ; elle était avec cela si douce et si bienveillante, elle avait tant de bonhomie, de nerf et de simplicité tout à la fois que je trouvais le plus grand charme dans ses entretiens.

1. Dicté à Paris, 1850 (Voir V Avant-Propos)» F. p. Voir Coirespondance Htime, Lettres de janvier et mars 1813.

Elle désirait fort que je me fixasse à Paris, et voulait s'employer pour me faire entrer au ministère de la guerre. Le général Évain était bien disposé pour moi, et j'avoue, à ma honte, que la campagne de Russie avait un peu refroidi mon ardeur belliqueuse.

Mais une circonstance imprévue vint déranger notre plan. Le général Drouot, colonel de Tartillerie à pied de la garde, qui avait longtemps servi sous les ordres du général Lariboisière, venait souvent voir sa veuve, qui le recevait avec le plus grand plaisir, comme elle faisait de tous les officiers qu'avait distingués son mari. Dans les premiers jours d'avril, il fut nommé aide de camp de l'Empereur, et vint annoncer cette nouvelle à M"^ de Lariboisière.

Après avoir reçu nos félicitations bien sincères, le général nous dit que la campagne allait bientôt s ouvrir et, se tournant vers moi, il ajouta : « Et vous, monsieur Planât, que comptez-vous faire? » Cette question m'embarrassa, et comme j'hésitais à répondre, M™« de Lariboisière s'empressa de prendre la parole et dit : « Oh ! pour M. Planât, nous voulons le garder ici; nous l'aimons trop pour le laisser partir; il travaillera auprès du général Évain. — Ce n*est pas possible, reprit le général Drouot, moitié sérieux, moitié riant; dans un moment comme celui-ci, tout le monde se doit au service de l'fctat. — Vous en excepterez bien mon fils, » dit M"* de Lariboisière en souriant doucement, tandis que deux grosses larmes lui coulaient le long des joues. Je dis alors au général Drouot : « Vous savez, mon général, que je compte dans le train d'artillerie, et il me serait bien pénible de prendre ce service, après avoir été aide de camp du premier inspecteur général. — Eh bien, dit le général Drouot, je vous prendrai pour aide de camp, si cela vous convient. Je sais que vous avez bien servi en Russie, et que le général Lariboisière faisait un cas particulier de vous ; cela me suffit. »

On pense bien que je ne me fis pas prier pour accepter, malgré les soupirs et les hélas de ma bonne et respectable protectrice.

Huit jours après, nous étions sur la route de Mayence. Le général Drouot prit les devants en poste, et je ne rejoignis le quartier général qu'à Mayence, le 23 avril. Le lendemain, nous couchâmes à Weissenfels. Ce fut laque mon service régulier commença, et je puis dire que ce fut le plus rude et le plus actif de toute ma carrière militaire, car, outre le service d'aide de camp auprès de nos généraux (aides de camp de l'Empereur) , nous faisions encore le service concurremment avec les officiers d'ordonnance de Sa Majesté, qui ne nous ménageait pas. En général, l'Empereur s'emparait de tous les officiers d'état-major qui se trouvaient à sa portée. Pour que ses ordres fussent ponctuellement exécutés, il les faisait successivement porteir par deux,^ trois, jusqu'à quatre officiers, indépendamment du prince de Neuchâtel, major général, qui transmettait de son côté les mêmes ordres par ses aides de camp et les officiers de son état-major. Aussi, jour et nuit, point de repos, ni pour nous, ni pour nos pauvres chevaux*.

Ce fut à Weissenfels que j eus, pour la première fois de ma vie, l'occasion de parler à l'Empereur. J'étais de service ce jour-là avec Ravignan, aide de camp du général Flahaut, et MM. de Lauriston et Lamezan, officiers d'ordonnance de l'Empereur. A peine logé, l'Empereur fit monter son hôte, qui était un riche marchand et Tun des magistrats de la ville, afin de l'interroger, suivant son habitude; mais, comme ce bon bourgeois ne savait pas un mot de français, l'Empereur fit demander M. de Caulaincourt; il n'y était pas; ensuite le comte de Lobau, qui ne se trouva pas non plus. Alors l'Empereur mit lui-même la

1. Voir Correspondance intime. Lettre datée de Longueyllle, 21 avril 181 3, et lettre datée d'Ërfurt, 27 avril 1813.

tête hors de la porte avec impatience et demanda d un ton bref, qui lui donnait l'air d un homme en colère : « Y a-t-il là un officier qui parle allemand ? » Ravignan me poussa, et je m'avançai, non sans éprouver un violent battement de cœur; mais cette émotion fut passagère, car l'Empereur fit ses questions avec tant de calme et de douceur que je me remis promptement, de môme que le bon bourgeois, qui était fort essoufflé et fort eflaré, et qui suait à grosses gouttes, lorsqu'il traversa notre salon de service. L'Empereur lui demanda les noms des généraux qui avaient couché la veille à Weissenfels, le nombre des troupes, des chevaux et des pièces d'artillerie, aidant lui-même aux réponses en répétant souvent : Mais à peu près^ à peu près^ car ce bonhomme, consciencieux comme un Allemand, pensait qu'il y allait de sa tète s'il avait dit cinquante hommes de plus ou deux canons de moins. L'Empereur demanda aussi quelle direction avaient prise les troupes, quelles ressources offraient la ville et les environs, et ajouta d'autres questions moins importantes. Je me tirai assez bien de mon emploi d'interprète, après quoi l'Empereur me demanda où j'avais appris l'allemand. « A Berlin, pendant la campagne de 1807, Sire. » L'Empereur me congédia avec un petit signe de tète et un gracieux sourire, qui me rendit le plus heureux des hommes.

Jusqu'à la campagne de Russie, j'avais peu aimé l'Empereur. Fils d'émigré et enfant de la Révolution tout à la fois, j'avais été élevé à le regarder comme un usurpateur et comme un despote; mais, dès ce moment, je me vouai à son service avec un dévouement sans bornes et'qui ne s'est jamais démenti. Cela ressemble un peu à M™® de Sévigné qui trouvait que Louis XIV était le plus grand roi du monde parce qu'il avait dansé avec elle. Je dois dire aussi que mon caractère me portait à m'attacher au malheur. Sans aimer l'Empereur, il m'inspirait une grande admira-

lion, parce qu'on ne pouvait lui refuser ce sentiment, mais mon attachement pour lui commença avec ses revers.

Le lendemain, qui était le 1*' mai, nous eûmes une affaire d'avant-garde en avant de Weissenfels, dans le défilé de Posenna. Le maréchal Bcssières qui s'y étiiit porté, comme on dit, en flâneur, y fut coupé en deux par un boulet de canon. L'Empereur le regretta beaucoup ; c'était un homme utile et dévoué et un ami sincère ; il était sans rudesse comme sans bassesse, et savait dire des vérités, même désagréables, avec douceur et ménagement. Sans être un très grand homme de guerre, il savait son métier de général de cavalerie et inspirait de la confiance aux troupes. Duroc et Caulaincourt, qui partageaient avec lui la confiance et l'amitié de l'Empereur, avaient des formes plus rudes et plus sèches.

Ce fut le lendemain, 2 mai, qu'eut lieu la fameuse bataille de Lutzen. Je n'entreprendrai point de la décrire, je dirai seulement ce que j'ai vu. Nous arrivâmes vers dix heures à Lutzen, qui est Tendroit où la route de Nossen se réunit par Pegau à celle de Leipzig. Les reconnaissances envoyées sur cette route n'annonçant pas que l'ennemi y fût en force ni en mesure de livrer bataille, l'Empereur se mit en marche sur Leipzig, laissant le corps du maréchal Ney sur la route de Nossen, où il occupait les villages de Kaja, Gross et Klein-Gôrschen, entre Pegau et Lutzen. Le corps du maréchal Marmont était échelonné sur la route de Weissenfels à Markranstadt.

Nous arrivions lentement, à cause des troupes et des parcs d'artillerie qui couvraient la route, et à peine avionsnous dépassé Markranstadt ou Schônau, d'où l'on voyait les clochers de Leipzig, que nous entendîmes derrière nous une forte canonnade et un feu de mousqueterie des mieux nourris. L'Empereur s'arrêta sur-le-champ et au môme instant un aide de camp du maréchal Ney, arrivant â toute

bride, Finforma qu'au moment de son départ Tennemi débouchait en force et en bon ordre, et se déployait en bataille dans la plaine de Lutzen, entre le Flossgraben et le Grunersbach. Une épaisse colonne se dirigeait sur Gross-Gôrschen et Kaja pour couper notre centre. L'Empereur se recueillit deux minutes au plus, expédia cinq ou six officiers, dit deux mots au major général et rebroussa chemin au grand galop vers Lutzen. En même temps toutes les troupes qui étaient en colonne sur le chemin de Leipzig firent un à droite, quittèrent la route et se portèrent rapidement dans la plaine en obliquant à droite pour rallier notre centre.

Il était évident que l'Empereur avait été pris au dépourvu ; mais on ne s'en étonnera pas si l'on réfléchit que nous n'avions point de cavalerie et par conséquent aucun moyen de nous éclairer, tandis que l'ennemi, qui avait plus de vingt mille chevaux, pouvait nous masquer tous ses mouvements. Il nous attaquait vivement et nous surprenait dans une marche de flanc, ce qui est la position la plus périlleuse pour une armée. La promptitude avec laquelle le mal fut réparé mérite ladmiration de la postérité, et surtout des hommes de guerre. C'est dans de telles occasions que l'Empereur n'avait point d'égal pour le sangfroid, l'activité, la rapidité du jugement, et le don de faire passer ses inspirations dans l'&me du dernier soldat.

Quand nous eûmes dépassé Lutzen, l'Empereur se plaça avec son état-major à droite de la route de Pegau. Les villages de Gross-Gôrschen et de Kaja étaient déjà en flammes. Une épaisse colonne d'infanterie d'élite, à laquelle nous n'avions à opposer que des conscrits, poussait devant elle les divisions du maréchal Ney, malgré la bravoure de nos jeunes soldats. Un peloton de cavalerie d'un aspect étranger se montra près de Kaja; l'Empereur m'envoya pour reconnaître cette cavalerie. C'étaient des dra-

gons de Bade, et devant eux un escadron du 10' de hussards. Voilà toute la cavalerie que nous avions à Lutzen; en rendant compte à TEmpereur, je dis à Sa Majesté que les Prussiens étaient tout près d'atteindre Kaja, occupé par les troupes du maréchal Ney. L'Empereur y envoya le comte de Lobau avec la division Ricard, qui arriva à temps pour reprendre Kaja, domt l'ennemi venait de s'emparer Les affaires rétablies sur ce point important, l'Empereur se porta à l'aile droite et rencontra la division Compans, qui entrait en ligne. Cette division était composée de troupes de la marine. L'Empereur, en galopant sur leur front, leur cria avec ce geste qui enlevait la troupe : « Allons, les marins ! montrez que vous êtes aussi les soldats de ma grande armée. » Mille cris d'enthousiasme répondirent à cet appel, et ces soldats de mer combattirent aussi vaillamment que notre meilleure infanterie.

Cependant le général Drouot, secondé par les généraux Devaux et Dulauloy, avait reçu l'ordre de réunir 60 bouches à feu, la plus grande partie de la garde, et de les porter le plus rapidement possible sur le flanc gauche de la colonne ennemie. Cette formidable batterie commençait à se déployer, lorsque nous retournâmes au centre vers Kaja. En ce moment, un vigoureux effort de l'ennemi venait d'en déloger nos troupes et menaçait nos réserves et notre centre, placé à Lutzen. L'Empereur y envoya sur-le-champ une des divisions de jeune garde et vint lui-même l'animer par sa présence, car le moment était critique et notre ligne presque rompue. L'Empereur et son état-major restèrent exposés pendant un quart d'heure aux balles de Tennemi, qui pleuvaient comme la grêle; un postillon de l'estafette fut tué à dix pas derrière lui ; le piqueur Jardin reçut une balle dans le bras; il criait et se démenait comme un possédé, plus par peur sans doute que par souffrance, car il n'y a presque pas de blessure qui soit dou-

lourcusc au premier moment. L'officier d'ordonnance Déranger reçut une balle au front, qui, heureusement, s'arrêta après avoir percé le quadruple repli du feutre de son chapeau ; il en fut quitte cette fois pour un étourdissement.

La présence de l'Empereur et le danger auquel il s'exposait portèrent au plus haut degré l'enthousiasme des jeunes soldats, qui se précipitèrent sur les Prussiens et les refoulèrent dans le village. En même temps, les canons du général Drouot commencèrent un feu terrible qui, prenant d'écharpe la colonne ennemie, y porta bientôt le ravage et la mort. L'ardeur des Prussiens commença à se ralentir; ils évacuèrent le village de Kaja et peu de temps après celui de Gross-Gôrschen. Nous vîmes alors de loin les feux du général Bertrand, qui était entré en ligne à notre extrême droite, et ceux du prince Eugène, fort avant sur la gauche. Je crois que la coopération de ce prince contribua puissamment au succès de cette journée. Lorsqu'il reçut l'ordre de l'Empereur de former l'aile gauche sur le champ de bataille, au lieu de suivre la grande route, comme le lui conseillait le maréchal Macdonald, il se porta à travers champs, par le chemin le plus court, sur l'aile droite de l'ennemi, sans trop se soucier de s'appuyer au centre. A la vérité, il se trouvait un peu en l'air, mais le succès justifie tout à la guerre. Par ce mouvement hardi, il gagna près d'une heure, déborda la droite de l'armée ennemie, et, l'attaquant vigoureusement de front et de flanc, menaça bientôt ses communications sur Pegau. A la vérité, il avait quelque cavalerie, tandis que le reste de l'armée n'en avait point.

L'armée ennemie fit sa retraite en bon ordre, masquée par un immense rideau de cavalerie. Nos troupes couchèrent sur le champ de bataille, et l'Empereur retourna à Lutzcn, au bruit de la canonnade, qui se prolongea, toujours en s'afi'aiblissanty jusqu'à dix heures du soir. Nous

entendimcs des feux de mousqueteric pendant la nuit, ci nous sûmes le lendemain que la cavalerie ennemie avait tenté plusieurs charges sur notre infanterie ; mais on était sur ses gardes, et les charges furent rppoussées avec perte sur toute la ligne par nos carrés.

L'Empereur consacra la plus grande partie de la nuit à s'occuper des blessés ; car, malgré tout ce qu'on a pu dire et imprimer, personne n'était plus soigneux que lui du soldat. Pendant la bataille, il avait déjà donné des ordres à ce sujet à l'ordonnateur en chef, et avait chargé le grand maréchal Duroc d'en surveiller l'exécution.

Je n'ai rien à dire de ce qui se passa depuis la bataille de Lutzen jusqu'à notre arrivée à Dresde. Le vice-roi, qui avait pris l'avant-garde, nous ouvrait les passages, en sorte que ce n'était pour nous qu'une promenade militaire. Je me rappelle seulement que M. de Montaran, écuyer de l'Empereur qui n'avait aucune habitude de la guerre, fut pris à WildsdrufF par une patrouille de Cosaques. Il conduisait aux avant-postes une brigade de chevaux de selle de l'Empereur; trompé par le brouillard, il prit une mauvaise route sur la droite, malgré l'avis du piqueur (ces genslà ont un instinct qui ne les trompe guère) ; bref, il fut pris avec toute sa brigade. On le renvoya le lendemain, car que faire d'un écuyer? mais on garda les chevaux de Sa Majesté*.

1. L'intéressante lettre qui suit fut écrite le surlendemain do la bataillé de Lutzen par Louis Planât à Honoré de Larihoisièrc. p. p.

■f PegaUf 4 mai 1813. — Mon cher Honoré, nous Tenons de gagner la bataille la plus extraordinaire qui se soit peut-être jamais Tue, puisque sans caoalerie nous sommes restés maîtres du champ de bataille, et que nous aTons poursuiri pendant plus d'une lieue un ennemi qui arait plus de 20 000 hommes de cayalerie.

L'Empereur, dédaignant les parUs qui se sont jetés dans le nord de son empire et de la Westphalie, avait résolu de rassembler toutes ses forces entre Weissenfels et Leipzig le 1°' de mai. Les ordres furent donnés en conséquence et exécutés arec la plus grande précision. Le maréchal Ney faisait

A i^uclquc distance de Dresde, les magistrats vinrent haranguer TEmpereur, qui les gronda beaucoup à cause de Tenthousiasme qu avaient montré les habitants de Dresde à larrivéc des Russes, et des vociférations qu'ils avaient prononcées contre les Français lorsqu'ils furent forcés d'évacuer cette ville. C'était le sort ordinaire de ces bons et honnêtes bourgeois allemands d'être tour à tour bousculés et chapitrés par les vainqueurs. Une arche du beau pont de Dresde, vis-à-vis de Neustadt, avait été détruite, et Ton ne pouvait tenter le passage de ce côté sans exposer la ville à voir détruire ses plus beaux édifices, particulièrement la résidence royale et la magnifique église catholique qui sont

l'avant-garde et suivait Tcnnemi depuis Erfurt. L'Empereur arriva à Weiflsenfels le 30 avril. Il fut le lendemain aux avant-postes où le maréchal duc d'istrie fut coupé par un boulet de canon. Nous couchâmes ce jour-là i Lutzen, bourg fameux par la victoire et la mort de Oustavè-Adolphe. Le vicc-roiy qui était venu par Merseburg, déboucha sur la grande route de Leipzig à MarkranstAdt ainsi que le maréchal Macdonald ; le général Lauriston les suivait à une journée. Le duc de Raguse vint occuper Weissenfeb que nous avions quitté, et le général Bertrand le suivait a une journée. Le corps du maréchal était à cheval sur la route directe de Lutzen à Dresde, à une demi-licuc du quartier impérial. Le lendemain matin vers sept heures, on entendit une canonnade assez vive, au delà de MarkranstAdt; c'était une fausse attaque ; mais comme nous n'avions point de cavalerie (excepté 3 000 chevaux de la garde en réserve), on n'était pas bien éclairé sur les mouvements de Tennemi. L'Empereur monta à cheval à huit heures et se porta sur la route de Leipzig, jusqu'au delà do MarkranstAdt; toute la garde suivit le mouvement. On entendit alors une canonnade extrêmement vive du côté de Lutzen. Le maréchal Ney envoya dire que l'ennemi s'y portait en force. L'Empereur retourna au grand galop, la garde exécuta le mouvement rétrograde avec la plus grande précision. A midi, l'affaire devint générale ; nous avions derrière nous la ville de Lutzen. Le maréchal Ney était au centre, ayant la garde derrière lui ; à droite était le duc de Raguse, à gauche le maréchal Macdonald et le vice-roi. Un ruisseau assez profond, nommé le Flossgrabcn, partageait diagonalcment le champ do bataille. Que vous dirai-je, mon cher Honoré; on se battit de part et d'autre avec un acharnement extrême ; nos conscrits s'y sont couverts de gloire ; l'Empereur s'est exposé comme à Marengo ; il a rallié lui-niènic et ramené au combat la division Sou* ham, qui était au centre et qui a plié plusieurs fois. Jamais je ne le vis si beau, si animé, si actif; sa présence élcctrisait, enlevait la troupe; tous ces jeunes gens se jetaient dans le feu en criant : Kt«« VBmpetieur! A six heures dusoir, la victoire paraissait indécise à nos yeux vulgairaa; mais l'Empereur

situés tout près du pont, sur la rire gauche. Le lendemain, l'Empereur fit mine de vouloir passer le fleuve à une lieue au-dessous, près du village de Priesnitz; il se transporta, avec tout son état-major, sur le point désigné. Une batterie formidable était placée sur la rive opposée et tirait sans interruption, quoique notre artillerie ripostât vigoureusement; mais le terrain ne nous était pas favorable. Le chef d'escadron d*Hautpoul, ancien officier d'ordonnance de l'Empereur, y fut grièvement blessé au genou d'un éclat d obus. L'Empereur lui-même y courut un grand danger : il avait fait étendre une grande carte sur le sol, et s'était mis à plat ventre dessus pour l'étudier. Le major genè-

se tourna vers nous en souriant et dit : « La bataille est gagnée. » En effet, Tennemi fit encore un feu d'artillerie assez vif, mais c'était pour masquer son mouTement rétrograde; à la chute du jour il était en pleine retraite. Il envoya la nuit des Cosaques et des dragons pour inquiéter notre infanterie ; mais on s'y était attendu, et partout ces messieurs trouvèrent des carrés qui les reçurent de manière à leur ôter ronvic d'y revenir. Le maréchal ne tarit point dans Téloge qu'il fait de nos conscrits ; il y en a qui dans l'affaire du i*' mai ont attendu les Cosaques à trente pas, et, après avoir fait une bonne décharge, ont chargé dessus en criant hourra^ ce qui a fort dérouté les Cosaques. Voilà de ces traits réjouissants qui sont propres au soldat français; tout cela se répand dans l'armée et l'anime beaucoup. Quoique nous n'ayons ni prisonniers, ni drapeaux, ni canons, le résultat de cette bataille est cependant des plus importants. Vous comprenez l'effet moral qu'il doit produire, non seulement dans l'armée, mais dans toute l'Europe. Le prince de Mecklenbourg-Strelitz, frère de la feue reine de Prusse, a été tué, et le prince royal de Prusse blessé. Nous n'avons point perdu de généraux ni d'officiers de marque. Le maréchal Bessiéres avait été tué la veille, mais il était, comme on dit, en flâneur, et tout en le plaignant on ne peut s'empêcher de dire qu'il n'était point à sa place.

Voilà bien assez de bavardages, mon cher Honoré; il me reste à peine assez de place pour vous assurer de toute mon amitié et pour offrir à madame votre mère l'hommage de mon respect. Je m'en suis encore tiré sans une égratignure. Un officier d^ordonnance, qui était près de moi, a reçu dans la tète une balle qui, sans lui, me revenait de droit. Gourgaud a eu un cheval tné par un biscaïen; un autre officier d'ordonnance a eu quatre boutons de sa veste emportés par une balle, et tout cela à la suite de l'Empereur, qui semble commander aux balles et aux boulets, et qui est dons le feu comme dans son élément. Pourcroy a été tué par un boulet. J'ai écrit hier à M"* D...; ayez la bonté de lui envoyer les lignes ci-incluses, pour le cas où elle n'aurait pas reçu ma lettre. »

rai était assis près de lui, et tout le reste à une distance respectueuse, les yeux fixés sur lui; tout à coup un obus vient tomber à dix pas derrière lui, s'enfonce et éclate en le couvrant de terre, ainsi que sa carte. Heureusement, personne ne fut blessé; les éclats portèrent presque tous sur une petite baraque de bois, à gauche de TEmpereur^ dans laquelle il n'y avait personne. L'Empereur se releva en secouant la terre dont il était couvert, et dit gaiement : « Ces drôles-là n'en font jamais d'autres. » Cependant nous avions tous frémi du danger qu'il avait couru, et l'on remarqua que, dans toute cette campagne, l'Empereur s'exposa plus qu'il n'avait jamais fait. Vers le soir, les pontonniers firent passer une compagnie d'infanterie sur l'autre rive; elle s'y logea sous le feu de la mitraille, et nous retournâmes à Dresde. Je ne sais plus ce qui se passa sur ce point; mais le lendemain, l'ennemi ayant évacué Neustadt, on travailla à la reconstruction du grand pont, et les troupes commencèrent à passer de l'autre côté, se dirigeant vers la Silésie sur les pas de l'ennemi dans sa retraite, ce qui confirma l'opinion, déjà répandue dans l'armée, que TAutriche allait faire cause commune avec nos ennemis.

Nous séjournâmes huit jours à Dresde et nous nous y trouvâmes parfaitement bien. J'étais logé avec mon général chez le comte Cerrini, ministre de la guerre, mais nous mangions au palais, où l'on faisait alors très bonne chère. J'eus occasion d'y voir la famille royale de Saxe, dont les manières antiques et cérémonieuses, les mœurs pieuses et austères contrastaient singulièrement avec celles du grand quartier général. Toute cette famille était néanmoins chérie et vénérée, et, ce qui est plus rare, elle méritait de l'être : surtout le vieux roi de Saxe, dont les vertus méritaient un traitement bien différent de celui que lui firent les monarques alliés après la bataille de Leipzig. C'était un grand vieillard au regard fixe, à la figure calme et sérieuse.

Il marchait en traînant les jambes. La personne la plus vive et la plus agissante de toute cette famille était la princesse Thérèse, femme du prince Antoine, aujourd'hui roi de Saxe. Elle était archiduchesse d'Autriche, borgne, mal mise, d une laideur effroyable, et pourtant elle ne laissait pas de plaire. C'était une sœur de l'empereur François. Je vis aussi avec beaucoup d'intérêt et de curiosité la princesse Auguste, fille unique du roi. Elle passait alors pour la plus riche héritière d'Allemagne, et l'on disait qu'elle avait refusé d'épouser le roi Jérôme de Westphalie. Elle

- avait assurément fort bien fait; mais on prétendait que ce refus l'empêchait de contracter un autre mariage, et de fait elle ne s'est jamais mariée. Cette princesse me parut grande et forte, nullement jolie, mais avec une bonne physio-

- nomie, comme tous les princes de cette famille.

On nous raconta des traits singuliers de l'étiquette sévère de cette cour et des règles constantes et minutieuses, établies dans l'intérieur de la famille royale. On s'y ennuyait fort, mais on savait à heure et jour fixes tout ce qu'il y avait à faire dans le courant de Tannée. On comprend tout ce que Tétat-major impérial dut porter de trouble et de dérangement dans les habitudes de cette excellente famille, d'autant plus que l'Empereur logeait au palais. Les jeunes princesses, filles du duc Antoine, n'en paraissaient pas très fâchées et s'amusaient probablement de la diversité des ^figures, de la variété des uniformes et dé tout ce mouve- . ment si nouveau pour elles. Les jeunes princes, Frédéric et Jean, étaient sérieux et timides. Ils avaient été élevés loin du monde et dans les sentiments d'une grande piété. . On poussait même le scrupule, lorsqu'ils montaient à cheval, jusqu'à leur faire traverser la ville dans une voiture fermée de persiennes, afin qu'ils ne vissent point de femmes dans les rues; des chevaux les attendaient hors de la ville, et ils faisaient leur promenade, bien escortés, sur quelque

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route peu fréquentée; à leur retour, on usait des mënies précautions pour les ramener au château. Il faut dire aussi que la famille royale de Saxe est catholique, au milieu d'une population protestante, et qu'elle était dirigée par des prêtres ultramontains. On prétend que le duc Max, frère du roi régnant, étant gravement malade, fit vœu, s'il en réchappait, d'aller à Rome sur ses genoux. Il en réchappa, et se trouva fort embarrassé pour accomplir son vcbu; on écrivit au saint-siège, et les casuistes romains imaginèrent un singulier expédient. Le pape écrivit au duc Max qu'il pouvait s'acquitter de son vœu sans sortir de ses appartements, en s'y promenant sur les genoux aussi longtemps qu'il le faudrait pour la longueur du trajet de Dresde à Rome; seulement, arrivé au dernier tour, il devait faire placer devant lui une représentation de l'église de Saint- Pierre. Cela fut religieusement exécuté. Chaque jour le prince employait une heure à se traîner sur les genoux en son appartement, en présence d'un prêtre catholique qui tenait registre de la distance parcourue. Cette manœuvre dura plus de deux ans, et le vœu fut accompli à la grande édification des fidèles. Cette anecdote, qui paraît peu vraisemblable, n'aurait pas trouvé place dans mes souvenirs, si elle ne m'avait été confirmée, depuis, par des princes de la famille de Bavière, amis et proches parents du doc Max.

Mais, je le répète, malgré ses travers et ses ridicules, la famille Albertine de Saxe n'en est pas moins la meilleure et la plus respectable de toutes les familles royales de l'Europe*.

Pendant que nous menions joyeuse vie à Dresde, les différents corps de la Grande Armée avaient franchi l'Elbe et s'avançaient sur Bautzen par Bischofswerda, poussant devant

1. Voir dHns la Correspondance mftme. Lettn datée de Dresde, t3mmi 1813.

eux les Russes et les Prussiens, qui ne s'arrêtèrent qu'à Bautzen, où il parut qu'ils voulaient livrer bataille. Dès que l'Empereur en fut averti, il quitta Dresde avec tout son état-major et arriva devant Bautzen le 19 mai au soir. Il trouva l'ennemi établi dans cette ville, ayant son armée déployée à droite et à gauche et son front couvert par la Sprée. La journée du 20 mai fut employée à le déloger de ses positions. On y parvint après plusieurs combats meurtriers, et le soir il ne restait plus aux alliés que les hauteurs de Kreckwitz, position formidable, d'où ils dominaient notre ligne et la rompaient en quelque sorte.

Le soir de cette journée, je fus pris d'une violente migraine, chose qui ne m'était jamais arrivée en campagne; mais les excellents dîners de Dresde m'avaient un peu gâté Testomac, et le soir, à Bautzen, au lieu du bon vin de France, auquel nous étions accoutumés, le maître d'hôtel nous donna, faute de mieux, du vin de Meissen, qui ressemblait assez à du vinaigre étendu d'eau. Après le dîner, j'éprouvai un violent mal de tête provenant sans doute de cette détestable boisson, et, au lieu d'aller avec mes camarades, j'entrai dans le premier hangar que je trouvai et je me jetai sur la paille, où bientôt mon mal ne fit qu'empirer. J'envisageais avec effroi le lendemain, persuadé que je ne pourrais me trouver à la grande bataille et que je deviendrais la risée de mes camarades qui, tous robustes et bien por* tants, ne pourraient jamais comprendre qu'une migraine, comme je les avais alors, pût anéantir toutes les facultés.

Vers minuit, je fus soulagé par d'horribles vomissements et une sueur abondante, après quoi je m'endormis du plus profond sommeil. Le lendemain, j'étais guéri, mais si faible que je pouvais i peine me soutenir. Une fois à cheval je n'y pensai plus. J'arrivai assez à temps au quartier géné^ rai de l'Empereur pour partir avec tout le cortège. La bataille était engagée depuis longtemps, et les hauteurs de

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Kreckwitz n'étaient pas encore emportées, ce qui arrêtait les progrès de notre gauche. L'Empereur s y porta avec le maréchal Soult, qui fut chargé d'enlever la position. En même temps, je fus chargé d aller trouver le général Drouot qui se portait avec une batterie de 12 de la garde àTextrôme gauche du maréchal Soult, pour lui annoncer que le mouvement allait commencer, et qu'il devait le seconder par le feu de son artillerie. Le général Drouot prit position et commença à canonner les retranchements de Kreckwitz. En retournant au quartier impérial, j'entendis un feu très vif, et quand je rejoignis l'Empereur, la position était iîmportée. Je regrettai de n'avoir pu être témoin de ce beau fait d'armes, qui fut très glorieux pour le maréchal Soult; mais le terrain que je venais de parcourir était tellement entrecoupé de collines, de ravins et de bouquets de bois que je ne pouvais rien voir au delà de quelques cents pas. L'Empereur, après cette affaire, ayant rectifié sa ligne de bataille et lancé son aile droite, revint au centre sur un mamelon, où il demeura tout le reste de la journée. Cette hauteur dominait la plaine de Wurschen, où l'armée ennemie s'était retranchée par une longue suite de redoutes. L'œil embrassait ainsi tout le champ de bataille; l'action principale paraissait engagée sur notre droite, et l'ennemi y portait une grande partie de ses forces. C'était ce que voulait l'Empereur, qui avait détaché de notre gauche, et assez loin de la ligne principale, le maréchal Ney dans la direction de Klitz et de Preititz, afin de déborder la droite de l'ennemi et le forcer ainsi à abandonner ses retranchements. Vers une heure, le feu de mousqueterie se ralentit, et on n'entendait presque plus que la canonnade. L'Empereur, voyant que tout allait suivant ses désirs, demanda son matelas pour se reposer pendant une heure ; on lui apporta un matelas de cuir que portait un mulet de bat, derrière son escorte ; l'Empereur s'y étendit et ne tarda pas à s'endormir

au bruit de la canonnade ; chacun de nous mit alors pied à terre, et, passant au bras la bride de son cheval, se coucha sur le sol et s'endormit à Timitation du maître. A deux heures, nous fûmes réveillés par la voix perçante du grand écuyer, criant : « Messieurs, à cheval ! » L'Empereur était déjà debout, observant avec sa longue-vue, appuyée sur Tépaule du page de service, ce qui se passait sur le champ de bataille. Bientôt il se tourna vers nous d'un air joyeux en disant : « Ney a fait son mouvement, la bataille est gagnée. »

Un moment après, il m'envoya au bas du mamelon, demander un rapport au duc de Trévise, qui était dans la plaine avec deux divisions de jeune garde, faisant face à la dernière redoute de droite du camp ennemi, devenue alors le point principal de l'action.

Je vins rendre compte à l'Empereur. Après plusieurs questions auxquelles je pus répondre, l'Empereur me dit : « Et l'ennemi, a-t-il tout à fait abandonné la redoute? » Au lieu de lui faire une réponse adroite, comme n'auraient pas manqué de le faire la plupart des officiers de son étatmajor, je lui dis tout naïvement : « Je ne sais pas, Sire. » Il leva les épaules en disant : <( C'est précisément ce qu'il fallait savoir. » On peut juger si je fus mortifié de ce compliment.

L'Empereur, voyant les feux éteints du côté de la redoute, descendit dans la plaine et vint trouver le duc de Trévise ; il lui dit : « Eh bien, vos jeunes gens ont fait bonne contenance?— Oui, Sire; mais cela nous coûte un peu cher. » En effet, ces troupes étaient restées pendant plus d'une heure l'arme au bras, exposées au feu de l'artillerie ennemie. L'Empereur continua sa route tranquillement jusqu'à Wurschen, où il établit son quartier général, après avoir donné ordre de poursuivre l'ennemi, qui se retira en deux colonnes sur Reichenbach. Le lendemain, 22, on se

remit en mou veinent dans la direction de Reichenbach, où il y eut un combat assez remarquable, et surtout des charges de cavalerie, que nous distinguâmes parfaiteoient du haut des collines qui dominent la plaine de Reichenbach. L'Empereur était tout à fait à Tavant-garde, ce qui mécontentait les vieux généraux, qui voyaient devant eux des masses considérables de cavalerie ennemie, et qui savaient notre infanterie à plus d'une lieue en arrière. Ils craignaient que TEmpereur ne fût enlevé dans quelque charge à fond de la belle et nombreuse cavalerie russe et prussienne. Deux escadrons de service, dont un de grenadiers à cheval et un de chasseurs de la garde, accompagnaient toujours l'Empereur dans tous ses mouvements sur le champ de bataille, et se tenaient à une certaine distance de son groupe. L'Empereur, voyant sa cavalerie plier dans une charge, commandée par le jeune général Bruyère, m'envoya an grand galop vers le général Walter pour lui ordonner de se porter au secours du général Bruyère avec les deux escadrons de service. Le général Walter ne me répondit pas; je lui répétai l'ordre que j'avais reçu de l'Empereur; il me répondit d'un air de bouledogue : « C'est bon ! » et ne bougea pas. L'Empereur, irrité de son inaction, y envoya le général Flahault; il ne bougea pas davantage, et se contenta de dire à ce général : « Si je désobéis à l'Empereur, il peut me faire fusiller. » Durant ces allées et venues, Tarrière-garde ennemie s'était retirée ; l'Empereur continua de se porter en avant, et je ne sache pas que l'entêtement du général Walter ait eu de mauvaises suites. L'Empereur était trop juste pour ne pas sentir que Walter avait eu raison.

Cette journée, qui s'était passée si gaiement, fut terminée de la manière la plus triste et la plus inattendue. Vers huit heures du soir, l'Empereur, animé à la poursuite de l'ennemi, se porta avec tout son groupe jusqu'au village de

Markransdorf, qui était encore occupé par nos tirailleurs , et, par conséquent, à quelques centaines de pas de Tarrièregarde russe. Le canon ennemi ne tirait plus depuis plus d*une heure; en ce moment un coup de canon, le dernier qui fut tiré de toute la journée, partit d'une colline en pain de sucre, située vis-à-vis de nous, appelée le Landskron. Le boulet vint tomber à trente pas derrière TEmpereur, tua le général Kirgener et emporta la hanche du maréchal Duroc. Nous étions à dix pas de là, Canou ville et moi. Nos chevaux, échaujBTés, fatigués et altérés, étaient entrés dans le ruisseau qui coule au bas de Markransdorf et essayaient de s'y rafraîchir la bouche. Un coup sourd nous fit porter en même temps les yeux sur la route, où nous vîmes le maréchal Duroc qu'on emportait dans une maison du village. L'Empereur, apprenant ce funeste événement, tourna bride et rentra dans le viUage pour voir et consoler le maréchal Duroc, qui depuis longtemps était pour lui un ami. Sa figure était décomposée et portait l'empreinte d'une profonde douleur. Nous rentrâmes tous, à l'exception du grand écuyer, au quartier général, en arrière du village de Markransdorf, où l'Empereur avait fait dresser sa tente. Le maréchal Duroc vécut encore dou2e heures dans les plus atroces souffrances. C'était un homme robuste , bien constitué, et marqué pour vivre longtemps. Sa mort, suivant de si près celle du général Bessières, autre ami de l'Empereur, parut à toute l'armée d'un funeste présage. On se rappelait le divorce et les prédictions qui se firent alors : que TEmpereur, en renvoyant l'impératrice Joséphine, perdait sa bonne étoile, et qu'à dater de ce moment sa fortune décroîtrait. D'ailleurs les désastres de la campagne de Russie étaient tout récents et impressionnaient encore la tète de l'armée. C'est alors qu'on entendit ces mots, souvent répétés dans le cours de cette campagne : « Quand cela finira-t-il ? Où l'Empereur s'arrëtera-t-il ? Il faut faire

la paix à tout prix. » Les généraux que TEmpereur avait le plus comblés de faveur et gorgés de richesses n'étaient pas les derniers à tenir ce langage , et, par les états-majors qui les entouraient, ces idées descendaient de proche en proche parmi tous les officiers; mais jamais elles n'atteignirent le soldat, plus sensible que ses chefs à la voix de l'honneur et du devoir, dont il parle beaucoup moins qu'eux.

Le lendemain, 23 mai, nous arrivâmes à Gorlitz, où l'ennemi avait fait une assez vive résistance. En passant sur la place où les troupes d'avant-garde avaient établi un poste, je vis quelques prisonniers prussiens, et parmi eux un sous-officier dont la contenance fière et dédaigneuse me frappa; ces prisonniers n'étaient nullement abattus ni découragés, et semblaient exprimer, par leurs regards et leurs sourires, que, malgré nos efforts, l'Allemagne serait bientôt délivrée.

Il m'arriva à Gorlitz un grand malheur pour un officier aussi pauvre que je l'étais, car la campagne de Russie m'avait complètement ruiné. Un de mes deux chevaux devint fourbu, et quoique je lui fisse administrer sur-lechamp les remèdes nécessaires, il me parut que je ne pouvais plus m'en servir de toute la campagne, et qu'il fallait songer à en acheter un autre; mais je n'avais pas le premier sou pour faire cette acquisition. Un événement inattendu et très heureux pour moi sous tous les rapports" vint bientôt me tirer d'embarras.

L'Empereur, poursuivant ses avantages, avait poussé son avant-garde jusqu'aux portes de Breslau et débloqué Glogau, lorsque, le 29, un aide de camp de l'Empereur de Russie se présenta aux avant-postes, pour demander de la part de l'Empereur Alexandre un armistice. Gomme les deux partis en avaient un égal besoin, l'armistice fut bientôt conclu à Pleiswitz, ville de la Silésie prussienne (à deux

lieues en avant de Neumark), où était le quartier impérial.

Le lendemain, le prince de Neuchàtel, major général de Tarmée, m'envoya de la part de l'Empereur Tordre de partir pour Dantzig, afin d'y porter au général Rapp la nouvelle de Tarmistice et des conditions qui le concernaient. A cet ordre était jointe une instruction sommaire, d'après laquelle je devais me rendre d'abord à Neumark pour y attendre un aide de camp de Tempereur Alexandre, chargé de porter la même nouvelle au commandant du corps de blocus devant Dantzig. Je devais faire route avec cet officier. J'étais occupé à faire mes préparatifs de départ, lorsqu'on vint m'avertir que l'Empereur me demandait. Je me rendis avec joie à cet ordre. Dès que je fus entré dans son cabinet, il me dit : « Vous allez partir pour Dantzig pour porter au général Rapp l'armistice; les Russes sont tenus de ravitailler la garnison, et vous ne quitterez Dantzig qu'après avoir vu commencer l'exécution du ravitaillement. Vous informerez le général Rapp de tout ce qui s'est passé depuis l'ouverture de la campagne, et vous lui ferez connaître la situation. Pendant que vous serez à Dantzig, vous vous ferez rendre compte des ressources existant dans la place, tant en vivres qu'en munitions de guerre, argent en caisse, etc., etc. Vous passerez en revue la garnison, dont je veux connaître le chiffre exact : combien d'hommes sous les armes, combien dans les hôpitaux, etc. Vous ne prendrez aucune note écrite; car je connais les Russes, ils sont capables de vous faire assassiner pour avoir vos dépêches. Le général Rapp devra vous dire combien de jours il peut encore tenir. »

Voilà tout ce que ma mémoire me fournit, après trentesept années, de ces instructions verbales.

L'Empereur quitta Pleiswitz le même soir. Le trésorier du quartier impérial me compta cent napoléons d'or pour mes frais de route, et je me rendis à Neumark; j'y restai

avec le général Flahaut, qui était chargé de régler la ligne de démarcation des deux armées pendant la durée de larmistice. J'attendis près de cinq jours l'arrivée de l'officier russe, et je fus heureux, pendant ces jours d un mortel ennui, de trouver mon camarade Ravignan, aide de camp du général Flahaut. C'était un garçon d'esprit et de bon sens que j'aimais beaucoup. Nous rendîmes quelques visites aux deux officiers russes de notre grade qui étaient à Neumarck; nous les trouvâmes fort polis; ils étaient, disaient* ils, très amis des Français et désiraient beaucoup la paix. Je fus aussi voir lofficier qui commandait le détachement des Cosaques. Je le trouvai dans sa chambre, assis devant un grand bol de punch, dans lequel il avait largement puisé, à en juger par sa physionomie. Je savais assez de russe pour lui dire l'objet de ma visite; il se leva en chancelant, et comme les gens du Nord ont le vin très tendre, il m'embrassa et me serra à m'étoufTer, après quoi il me dit : Golova houUit (la tète me fait mal), et se jeta sur son lit, où il s'endormit. Je sortis doucement pour ne pas l'éveiller, et vins raconter cette histoire au général Flahaut et à Ra* vignan, qui en rirent comme on peut bien s'imaginer*.

La ville de Breslau se trouvant dans le terrain neutre, il me prit fantaisie d'y aller avec Ravignan et un autre officier qui était venu porter des ordres à Neumark. Après avoir parcouru la ville, nous entrâmes dans une auberge pour nous rafraîchir. Nous y trouvâmes cinq à six officiers prus* siens attablés, qui firent une vilaine grimace en nous voyant entrer; nous n'y fîmes nulle attention et nous nous mîmes à boire et à deviser. Alors les Prussiens se mirent à parler entre eux, en disant, comme de raison, beaucoup de mal des Français. Cela m'échauffa les oreilles; je me levai en leur disant en allemand : « Messieurs, je vous préviens que je

1. Voir Correspondance intime. Lettre datée de Neumark, 13 juin 1813.

comprends tout ce que vous dites. » Ils se turent alors, et le plus âgé d'entre eux vint à notre table avec beaucoup de politesse : « Messieurs, nous dit-il en bon français, il faut excuser des jeunes gens qui ont la tête un peu montée. » L'affaire n'eut pas d'autre suite.

L'officier, qui devait aller avec moi au corps de blocus, arriva enfin le 15 juin. C'était un officier d'ordonnance de l'empereur Alexandre. Il se nommait le colonel baron de Wolzogen, et était Saxon de naissance; il pouvait avoir cinquante-quatre ans, ce qui me parut un peu mûr pour son emploi. Il était gros et court, avec une figure blafarde, un œil furetant et une physionomie paperassière ; sans son uniforme on l'aurait pris volontiers pour un bailli ou bourg* mestre allemand. Il avait une petite calèche à deux chevaux, dans laquelle je m'installai avec lui. Je n'avais pour tout bagage qu'un de ces petits portemanteaux appelés boudins, dans lequel étaient pourtant les journaux et les dépêches que m'avait remis le prince de Neuchâtel. Nous quittâmes Neumark sur-le-champ, et traversâmes en poste toute la partie de la Pologne appelée autrefois le grandduché de Varsovie. J'examinais chemin faisant la physionomie des habitants; elle exprimait une curiosité mêlée de joie, à l'aspect de l'uniforme français; mais mon compagnon de voyage me surveillait avec tant de soin qu'il n'y avait pas moyen d'échanger même un signe avec eux. Pourtant j'échappai à cette surveillance trois ou quatre fois pendant ce voyage, soit en prétextant un besçin, soit en profitant du temps qu'il mettait lui-même â en satisfaire. Alors le maître de poste ou le gentilhomme présent venait me serrer la main, et me demander furtivement : « Verrons-nous bientôt l'Empereur? — Je l'espère. — Où est-il? — A Dresde. — Et larmée? — En Silésie. » Ces mots rapidement échangés, chacun redevenait muet et immobile.

Dans quelques fermes et maisons de paysans, on me

montra plusieurs prisonniers français que les habitants avaient recueillis, et n'avaient pas voulu livrer aux Russes, malgré les peines sévères portées contre ces généreux receleurs. Je distribuai quelques napoléons à ceux que je pus approcher, et leur donnai un espoir de'prochaine délivrance que je n'avais pas moi-môme, car je prévoyais dès lors tous les malheurs de la campagne.

Au sujet de ces petites distributions de secours que je Taisais sur la route, il m'arriva, vingt-cinq ans après, une aventure singulière que je veux raconter ici. Vers i838« étant établi à Paris et marié depuis six ans, je vis arriver chez moi un certain M. Ghédeville, se disant négociant établi à Alençon, qui débuta par me faire les plus grandes protestations de reconnaissance. Je m'en montrai fort surpris, et il me dit alors, qu'étant prisonnier et malade à l'hôpital de Bromberg, lorsque je traversai cette ville pour me rendre à Dantzig, je l'avais aperçu à la porte de l'hôpital et que, le reconnaissant pour un prisonnier français, je lui avais glissé dans la main cinq napoléons; qu'à son retour en France, il s'était empressé de rembourser cette somme à ma famille, se réservant de trouver un jour l'occasion de venir me témoigner toute sa reconnaissance. Je lui dis, ce qui était vrai, que je n'avais absolument aucun souvenir de cette rencontre, et que je pensais qu'il se trompait. Après cinq minutes de conversation, lui toujours insistant et moi me défendant, il tira de sa poche un prix courant de. vins, disant qu'il venait d'établir une maison de commerce de vins à Paris, et qu'il serait très heureux de pouvoir m'en fournir; que je pouvais compter qu'il me servirait avec un soin tout particulier. Je le congédiai poliment sans rien conclure; mais lorsqu'il revint, je fis dire que je n'y étais pas et depuis oncques ne l'ai revu. J admirai cet ingénieux moyen de produire sa marchandise, et cependant une chose me paraissait inexplicable : comment

avait-il su que j'avais été à Dantzig, et que j'avais distribué de l'argent sur la route ?

Nous avions passé deux nuits en voiture, et, vers la fin de la seconde, comme nous approchions de Dantzig, nous arrivâmes sur un point où le chemin côtoie la Yistule. Mon compagnon dormait profondément, je faisais comme lui et le postillon dormait sur sa selle ; mais les chevaux, qui ne dormaient pas et qui avaient soif, s'en furent droit à la Vistule, où ils nous versèrent bel et bien dans un endroit qui, heureusement, n'était pas très profond. Je faillis cependant y être noyé; la voiture avait versé de mon côté, et mon gros compagnon de voyage, réveillé en sursaut, se débattait en m'écrasant de son poids. Je fis un effort pour le pousser hors de Ja voiture, tout en avalant quelques gorgées d'eau et, étendant mon bras pour me cramponner quelque part, je rencontrai un petit carreau de vitre qui me mit la main tout en sang. Nous nous tirâmes cependant de ce mauvais pas, mais il fallut bien s'arrôter à la poste pour sécher mes habits, car j'étais trempé de la tète aux pieds, et n*avais point dans mon bagage de quoi changer. On m'alluma un grand feu devant lequel je fis sécher mes habits, et le maître de poste m'ayant prêté une chemise et un pantalon, nous déjeunâmes gaiement, le colonel Wolzogen et moi, en riant de notre mésaventure.

Deux heures après, nous arrivâmes au quartier général du duc Alexandre de Wurtemberg qui commandait le corps de blocus. Mon compagnon de voyage fut tout de suite introduit chez Son Altesse, et je restai, en. attendant mon tour, avec les aides de camp que je trouvai, selon l'usage, établis autour d'une table chargée d'un bol de punch. Ce n'était pas assurément la fleur des officiers de l'armée russe. Il y avait entre autres un petit crapaud comme on n en voit qu'en Russie, avec de petits yeux, un nez épaté et

une bouche fendue jusqu'aux oreilles. II sortait sans doute de Técole militaire, et se donnait des airs de matamore et de mauvais sujet tout à fait divertissants. Il affectait surtout de ne pas parler français. Son camarade au contraire était poli jusqu'à l'humilité. Il se nommait Glasenap, et je ne sais pourquoi ses camarades lui avaient donné le surnom de « cul-de-poule ». On m'offrit un verre de punch que je ne voulus pas refuser, par politesse, et que je feignis de porter à mes lèvres, malgré le dégoût que m'inspirait la saleté des verres et de toute la chambre; ce que voyant, le petit crapaud se versa un grand verre de punch en s'écriant, avec ce mot russe qu'on ne peut répéter : « Ya soldat iebit twonia Mate. » Ce qu'on pourrait traduire en français : Sacré nom de Dieu, je suis soldat, — voulant dire qu'il n'y avait que les bons soldats qui savaient boire. Je me contentai de lui rire au nez, en quoi je fus secondé par Glasenap.

On vint me dire alors que le duc me demandait. Je montai à son cabinet, dont la porte était gardée par deux Cosaques, ayant le sabre nu, ce qui me parut bien ridicule. Je trouvai un grand et gros vieillard, ressemblant à tous les princes de Wurtemberg, mais avec une physionomie moins mauvaise que celle du roi actuel ou du prince Paul, qui sont ses neveux. Il avait une énorme loupe au front, et comme il n'avait pas lair de s'en douter en parlant, cela donnait envie de rire. Il fut d'une politesse extrême, et me débita une foule de lieux communs sur les malheurs de la guerre et sur le désir sincère qu'avait l'empereur Alexandre de faire la paix. Après quoi, il me dit : « Je vais vous faire conduire aux avant-postes français à vos risques et périls, car depuis quinze jours le général Rapp reçoit tous mes parlementaires à coups de fusil. » Ensuite il me reconduisit jusqu'à la porte de son cabinet. Je retrouvai la calèche en bas qui m'attendait, mais je ne revis point le

colonel Wolzogen. Je partis seul et je m acheminai vers les murs de Dantzig*

Arrivé à une petite portée de canon de cette place , un coup de fusil partit du rempart. Alors je fis arrêter la voiture, je montai sur le siège du cocher et, agitant un mouchoir en Tair, je me plaçai de telle sorte qu'on pût bien reconnaître Tuniforme français. Quelques minutés après, je vis sortir quelques hommes de la place, et je continuai à m'avancer lentement vers eux. Ces hommes étaient commandés par un lieutenant qui m'introduisit dans Dantzig. Déjà le bruit de mon arrivée s'était répandu dans la ville, et je trouvai sur mon passage une foule de militaires de tout grade dont les regards, à la fois inquiets et joyeux, semblaient m'interroger. Arrivé chez le général Rapp, on me conduisit à une chambre où je trouvai un valet de pied pour me servir; après m'être un peu nettoyé, je tirai mes dépèches de mon portemanteau et je descendis chez le général Rapp qui m'attendait avec impatience. L'entrevue fut longue et bien remplie. Il avait tant de choses à me demander, et moi tant à lui raconter !

Au bout d'une heure et demie, il me congédia pour lire ses dépèches, et je remontai dans ma chambre, trompant peut-être l'attente de beaucoup d'officiers qui s'étaient réunis dans le salon. Mais j'avais mal à la tête, et j'étais un peu rompu par suite d'un voyage où je n'avais dormi que juste le temps nécessaire pour me faire jet^r dans la Vistule ; car je n'ai jamais eu cette précieuse faculté de dormir en voiture, que mon compagnon de voyage possér^ dait au plus haut degré.

Vers six heures, on m'invita à descendre pour dîner. Je trouvai une foule d'officiers de tout genre, dont plusieurs étaient mes camarades, entre autres d'Arenberg, officier d'ordonnance de l'Empereur, qui avait eu les doigts gelés en Russie et était resté malade à Dantzig pendant la re-

traite; je pense que c'est le duc d'Arenherg d'aujourd'hui. Je vis aussi Marmier et l'excellent Turkheim, tous deux aides de camp du général Rapp. Le dîner était à peu près de vingt couverts; car, pour fôter mon arrivée, le général Rapp avait invité tous les généraux et plusieurs chefs de service. Je trouvai la chère excellente pour une place où Ton disait que les vivres manquaient. Le général Rapp me dit : « Comment avez- vous trouvé ce bœuf à la mode? — Excellent, » lui répondis-je, et cela était vrai. 11 se mit à rire en disant : « Eh bien, c*est du cheval, et depuis huit jours nous n'avons pas d'autre viande. » Mais il faut dire qu'il avait un cuisinier de l'Empereur, si habile, que la sauce faisait passer le poisson. Après le diner, je fus pressé et entouré par toute l'assistance, et obligé de raconter de nouveau ce que j'avais déjà narré au général Rapp. Puis vinrent les questions, les demandes de nouvelles de tel ou tel officier; c'était à n'en plus finir. Quand je me retirai, j'en avais la langue et le gosier secs, je méritais bien le verre d'eau sucrée parlementaire. Aussi me fut-il apporté par un valet de pied de l'Empereur que j'avais vu souvent à Moscou. Il me reconnut tout d'abord, et me demanda des nouvelles de l'Empereur et de toute sa maison. Il se nommait l'Espérance et avait un grand attachement pour l'Empereur; il me dit qu'il serait bien heureux s'il pouvait aller avec moi pour le rejoindre, et qu'il pensait que cela ne ferait pas de difficulté, puisqu'il n'était pas combattant. Je lui promis d'en parler au général Rapp, ce que je fis deux jours après ; mais le général n'y voulut pas consentir, disant : « D'abord, je ne veux rien demander au duc de Wurtemberg, qui est un animal, et puis je craindrais que cela ne fît un mauvais effet sur le soldat, qui n'est que trop porté à jalouser les* domestiques. »

Pendant les six jours que je passai à Dantzîg, le général me fit passer la revue des troupes, qui avaient une belle

contenance. 11 me donna ensuite des officiers pour visiter Tarsenal, les magasins de vivres et de munitions, les hôpitaux et tous les établissements militaires. Je pris partout des notes, que j*avais soin d'apprendre par cœur tous les soirs avant de me coucher, après les avoir classées dans un ordre méthodique. Je les brûlai avant de quitter Dantzig, voulant me conformer strictement aux instructions de l'Empereur; et, s'il faut dire la vérité, je n'ai jamais compris pourquoi l'Empereur m'avait défendu de rien écrire, puisque j'étais porteur de ses dépêches en allant, et de celles du général Rapp en revenant.

Le général Rapp m'emmena un jour chez sa maîtresse, et quoique je ne sois pas puritain, cela me parut assez peu convenable ; mais, malgré la haute position qu'occupait le général Rapp, il avait toujours conservé les allures d'un officier de hussards. Du reste, cette maîtresse était une demoiselle de Dantzig très bien élevée et d'une charmante figure. Nous prîmes le thé chez elle; elle joua du piano et soutint très bien la conversation. Le général Rapp lui témoignait beaucoup de tendresse, peut-être plus qu'il ne fallait de vaut un tiers; mais elle ne répondait à ses empressements qu'avec beaucoup de réserve et de modestie.

Il n'était pas difficile de reconnaître que le général Rapp était inquiet de la situation de la France, mais surtout de la sienne propre. Il m'emmenait souvent dans son jardin, et là, il me faisait part de ses appréhensions. Au fond, je les partageais ; mais cependant je lui témoignais toujours beaucoup de confiance dans la fortune et le génie de l'Empereur. Il me dit un jour : « Mais si l'Empereur est renversé, que deviendrons-nous? » Je lui dis moitié riant : « Eh bien, mon général, nous tomberons avec lui; nous serons en bonne compagnie. » Cette perspective ne me parut pas du tout de son goût, et il changea de conversation. Dans ces entretiens, il me raconta tous les faits

d'armes glorieux de la garnison de Dantzig, que j'écoutai avec un plaisir et un intérêt extrêmes, me proposant de les rapporter à l'Empereur. Je me dispenserai de les retracer ici, parce qu'ils sont consignés dans plusieurs relations et histoires militaires. Je ne veux en mentionner qu'un seul, qui ne se trouve nulle part, et qui est un trait de plus à ajouter à cette gaieté qui n'abandonne jamais le soldat français.

L'ennemi avait inondé Dantzig de proclamations remplies de mensonges sur les événements de la guerre, et de menaces contre les officiers et les soldats de la Confédération du Rhin qui se trouvaient dans la place. Les soldats réunirent toutes ces proclamations, et vinrent trouver le colonel Chambure, connu pour être un crrf/ie; ils le prièrent de les mener aux avant-postes et qu'ils voulaient faire voir à Tennemi le cas qu'ils faisaient de ses proclamations. Le colonel Chambure, ayant obtenu la permission du général Rapp, sortit de Dantzig avec quinze cents hommes, tant infanterie que cavalerie. Après avoir repoussé les avant-postes ennemis, les fantassins se mirent en ligne, et, protégés par la cavalerie qui tiraillait toujours, chacun tira sa proclamation de sa poche, la posa par terre et... Après cette espièglerie, le détachement rentra joyeusement en ville, pensant à la mine que ferait l'ennemi lorsqu'il viendrait reprendre sa position.

Après avoir assisté à la première distribution de vivres pour le ravitaillement de la place, je fis mes préparatifs de départ. Mais, au moment de fermer mon portemanteau, on m'apporta une corbeille remplie de lettres, au nombre d environ six cents. Il y avait, avec les dépêches que me donna le général Rapp, de quoi remplir amplement mon portemanteau. Je me décidai donc à laisser tous mes effets à Dantzig, regardant, comme une chose sacrée, d'emporter, à leur place, des trésors de consolation pour bien

des familles. Je confiai tout mon petit bagage à mon ami Turkheim, en le priant de me le renvoyer par les avantpostes russes, dès qu'il pourrait penser que je serais arrivé à Dresde; mais je n'espérais guère le revoir, et en effet, huit jours après mon arrivée à Dresde, je reçus une lettre de Turkheim qui devait accompagner mes effets. Sa lettre me fut envoyée sans retard des avant-postes russes, mais quant au reste, je n'en revis jamais rien. Il y avait un seul objet que je regrettai beaucoup : c'était un charmant petit nécessaire à barbe, garni en argent, qui m'avait été donné par ma sœur Joséphine et qui m'était extrêmement utile.

Je retrouvai au quartier général du duc de Wurtemberg le colonel Wolzogen, qui m'attendait depuis plusieurs jours. Je fus prendre congé de Son Altesse royale, qui me répéta les mêmes fariboles qu'à mon premier passage, après quoi, nous nous mîmes en route et arrivâmes à Neumark le troisième jour, sans que notre voyage ait été marqué par aucun incident. Seulement, durant le trajet, le colonel Wolzogen essaya, par d'adroites insinuations, d'ébranler ma fidélité, en me représentant que, selon toute apparence, l'Empereur Napoléon était perdu et que le sort le plus malheureux attendait ceux qui seraient dévoués à sa cause. Je coupai court à ses attaques détournées en lui disant : (c Mon cher colonel, les chances de la guerre sont diverses. J'ai confiance dans le génie de l'Empereur; mais, quel que soit son sort, je lui ai juré fidélité et lui serai fidèle jusqu'à la mort. »

Quand j'arrivai à Dresde, je trouvai l'Empereur établi dans le palais Marcolini, belle villa, située dans le faubourg Friederichstadt. Il était environ trois heures et demie; l'Empereur se promenait dans le jardin avec le prince de Neuchfttel. Dès qu'il sut que j'étais arrivé, il me fit appeler et je fus lui remettre mes dépêches; il les donna au prince de Neuchfttel en lui disant : « Allez lire cela. » Puis il me

retint, toujours en se promenant de long en large, et me fit raconter dans le plus grand détail tout ce que j'avais vu et entendu à Dantzig. J'étais plein de mon sujet et très animé, en sorte que je ne laissai pas tarir un momentl'entretien. Il en parut très satisfait et témoignait par des exclamations son admiration pour la garnison de Dantzig, dont je lui racontai les glorieux faits d'armes; je n'oubliai même pas l'histoire du colonel Chambure, qui le fit beaucoup rire. J'étais là depuis deux heures, lorsqu'on vint lui annoncer que le dîner l'attendait; il me dit : « Venez avec moi; vous me conterez pendant que je dtnerai. » En rentrant, il trouva le major général qui l'attendait; ils s'assirent à une table et se mirent à diner. Il continua ses demandes et je sentis que mon feu était complètement éteint. En voyant ce bon dîner, je me ressouvins que j'avais faim, et en voyant ces deux hommes tranquillement assis, je sentis que j'étais fatigué. L'Empereur remarqua mon air languissant et me congédia en me disant avec un sourire gracieux : « Vous êtes fatigué, allez vous reposer. »

Quand j'entrai dans le salon de service, je fus entouré, pressé et félicité par tous ceux qui étaient là. Chacun me disait un mot, et tous étaient restés collés aux vitres des fenêtres qui donnaient sur le jardin, pendant tout le temps qu'avait duré ma promenade avec l'Empereur. On m'apprit que, pendant mon absence, j'avais été nommé légionnaire sur la demande du grand écuyer; ce fut Résigny qui me l'apprit en m'embrassant. Cet excellent garçon, aide de camp du duc de Plaisance, avait pour moi la plus tendre amitié; il me dit : « Si le duc de Vicence n'avait pas pensé à toi, tu n'aurais rien eu; car tu as toujours le bonheur d'avoir des généraux qui ne demandent rien pour leurs aides de camp. » Tout le monde s'étonnait de la longueur de mon entretien avec l'Empereur et du sans-gêne de ma contenance pendant toute celle promenade. 11 est vrai que,

dans la chaleur de ma narration, j*a vais totalement oublié les attitudes de respect et d'humilité en usage à la cour visà-vis du maître. On alla ensuite se mettre à table, à ma grande satisfaction, et là les questions et les interpellations recommencèrent comme à Dantzig. Mais je demandai grâce, afin de pouvoir manger tranquillement, promettant de satisfaire toutes les curiosités après le dîner. Le lendemain, le major général me donna Tordre de faire mon rapport par écrit à TEmpereur. Il me fallut donc passer encore deux ou trois heures à écrire ce que je lui avais raconté, en y ajoutant quelques chiflres que ma mémoire plus reposée put me fournir. Ce rapport fut sans doute très imparfait, comparé à ceux que l'Empereur avait reçus du général Rapp, et je le fis avec d'autant moins de plaisir qu'il me paraissait inutile; mais l'Empereur voulait toujours un contrôle en toute chose, afin de pouvoir mieux juger par la comparaison tout ce qui lui était présenté sur une même affaire.

Quelques jours après, on publia un bulletin sur la situation de Dantzig qui commençait par ces mots : « Le capitaine Planât, officier d'état-major, etc., etc. » Comme je n'étais que lieutenant, mes camarades me dirent tout de suite : « Puisque l'Empereur vous désigne dans un bulletin comme capitaine, cela équivaut à une nomination; allez donc bien vite trouver le major général et vous êtes sûr de l'obtenir. » Mais je me trouvais déjà si bien récompensé par la décoration de la Légion d'honneur que j'eus honte de profiter de la méprise du bulletin; cela me semblait une escroquerie. Résigny surtout se fâcha contre moi, trouvant que ma délicatesse était de la bêtise, et je conviens aujourd'hui qu'il avait raison.

Le lendemain, le général Drouot, qui était très sobre d'éloges et de paroles, me dit : « L'Empereur a été content de la manière dont vous avez rempli votre mission; il m'a

dit ce matin : « Vous avez un aide de camp intelligent; il fera son chemin. » A mes yeux, un tel mot de l'Empereur valait mieux qu'un grade, qui, du reste, me fut accordé trois mois plus tard \

Tout le mois de juillet se passa sans incident remarquable. L'Empereur avait à pourvoir au remplacement du maréchal Duroc ; il hésita quelque temps entre le général Drouot et le général Bertrand, et se décida enfin pour ce dernier. Je dis à cette occasion au général Drouot : u Ma foi, mon général, je vous félicite de n'avoir pas été nommé grand maréchal. — Pourquoi donc? — Parce que, selon moi, c'est un emploi qui tient toujours un peu de la domesticité. » Le général Drouot me répondit avec sévérité : « Il ne faut pas parler ainsi quand il s'agit du service de l'Empereur; tout emploi près de sa personne est honorable et doit être envié. » Je repris : « Mais au fond, êtes-vous f&ché de n'avoir pas été nommé? » 11 se contenta de sourire et ne me répondit pas. Je crois qu'au fond il n'était pas fâché de garder une position plus indépendante et plus militaire, et qui s'accordait cependant avec son extrême attachement pour l'Empereur.

Le plus grand divertissement que nous eûmes pendant ces semaines fut celui de la comédie française, l'Empereur ayant fait venir les principaux artistes du Théâtre-Français. M**® Mars était alors dans toute la force de son talent; aussi ne manquai-je pas une seule de ses représentations. Depuis Dresde, je ne la revis plus qu'en 1840, et, malgré tout le prestige de son admirable talent, elle me fit alors plus de peine que de plaisir.

Vers la fin du mois de juillet, nous vîmes arriver plusieurs envoyés autrichiens, et, entre autres, le général Boubna. On disait que l'empereur d'Autriche menaçait de

1. Voir lo Tolumo Correspondance intime. Lettre datée de Dresde, 24 juin 18J3.

se joindre aux Russes et aux Prussiens, à moins que TEmpereur ne consentit à faire la paix, en abandonnant toutes les conquêtes qu'il avait faites en Allemagne et en Italie. Une paix, faite même à ces conditions, était sans doute désirable, et peut-être même raisonnable; mais on comprend cependant que TEmpereur n'ait pu Taccepter. L'humiliation était trop grande pour la France et pour lui; l'Empereur y aurait perdu tout son prestige, et la France toute sa prépondérance. 11 semblait que la campagne, si défavorable qu'elle fût pour nos armes, ne pouvait amener un résultat plus fâcheux, et qu'ainsi il fallait encore tenter les chances de la guerre. Ce fut sans doute l'avis qui prévalut dans les conseils de l'Empereur*.

L'armistice, qui ne devait durer que jusqu'au 11 juillet, fut prolongé jusqu'au 11 août, et le 12, je fus chargé par l'Empereur d'aller à Hambourg pour porter au maréchal Davout l'ordre de marcher sur Berlin et de se mettre, dès qu'il le pourrait, en communication avec la Grande Armée. Je devais rester auprès du maréchal jusqu'à ce qu'il eût commencé son mouvement. J'arrivai le 15 à Hambourg, et remis mes dépêches au maréchal Davout, qui ne me fit aucune question. En revanche, on m'en fit beaucoup à son état-major; j'y répondis avec beaucoup de réserve, ayant trouvé là beaucoup de jeunes gens du faubourg Saint-GermaiUy foyer de toutes les inimitiés et de tous les complots contre l'Empereur. Je ne sais par quelle faiblesse ces jeunes gens étaient recherchés par tous les maréchaux et généraux de division de l'Empire, mais surtout par le prince de Neuchâtel. L'Empereur s'en plaignit plusieurs fois à lui ; car, quoiqu'il eût fait tout au monde pour ramener l'ancienne noblesse, il ne se fiait pas à elle pour tout ce qui touchait son gouvernement et sa puissance. Il ne prit le

1. Voir le volume Correspondance intime. Lettre datée de Dresde, il août 1813.

comte de Narbonne pour aide de camp qu après avoir mis souvent à l'épreuve son dévouement et sa fidélité. Le seul des aides de camp du maréchal Davout qui me convint dans tout cet état-major était le capitaine d'Houdetot, qui depuis a été aide de camp du roi Louis-Philippe. C'était alors un fort bon enfant, très serviable et très empressé pour ses camarades ; mais quand je le retrouvai trente ans après, la faveur et la cour l'avaient furieusement changé. Le maréchal Davout, après avoir rassemblé son corps d'armée qui n'était pas considérable, se mit en marche le 18, et m'expédia le môme jour pour le quartier impérial.

Je courais la poste à toute voiture, comme c'était alors l'usage en Allemagne. Quand j'eus dépassé Magdebourg, j'appris que les partis ennemis avaient passé l'Elbe sur nos derrières, pour intercepter nos communications et enlever nos convois. Sur cette nouvelle, je me jetai à droite de la route et gagnai, avec un bonheur Jnouï, la petite ville de Nossen, à quatre ou cinq lieues de Dresde ; les partis ennemis s'étaient montrés dans presque tous les lieux de poste où j'avais relayé, et c'est un vrai miracle que je n'aie pas été enlevé. Quand j'arrivai à Nossen, je trouvai la petite garnison de cette ville, occupée à évacuer ses malades et ses vivres sur le château, pour s'y renfermer. J'arrivai à la nuit tombante à Dresde, où il régnait beaucoup de confusion. La garnison s'attendait à être attaquée le lendemain, et on avait fait rentrer dans la place tous les détachements cantonnés aux environs. Avant de me remettre en route, je voulus prendre des informations, mais personne ne sut m'en donner de positives; on allait, on venait, dans tous les sens, et personne ne semblait avoir le temps de s'arrêter. J'eus beaucoup de peine à obtenir des chevaux de poste et un tuourst, et ne pus partir avant trois heures du matin.

Arrivé à quatre ou cinq lieues de Dresde, sur la route de