DEUXIÈME PARTIE (J8i2 A iHlo). i

Hoyerswcrda, je rencontrai TEmpereur, qui était dans sa voiture de voyage avec le prince de Neuchâtel. Je fis arrêter la voiture, et, ayant mis pied à terre, je m'approchai de la portière pour remettre mes dépêches à l'Empereur, auquel je dis que le maréchal Davout s'était mis en marche le 18, et que je l'avais laissé à ***. Je lui dis aussi que les partis ennemis avaient franchi l'Elbe, et menaçaient notre ligne d'opération. Il me demanda avec empressement : « Et Dresde, que s'y passe-t-il? » Je lui répondis : « Je n'ai pu en être informé exactement; tout le monde y est fort occupé, il m'a paru qu'on y était un peu en désarroi. » Ce mot le fit sourire; il dit : « C'est bien; nous allons mettre ordre à tout cela, » et, m'ayant congédié, il repartit au grand trot. Je le suivis comme je pus, avec mon wourst, et, comme mes chevaux étaient déjà très fatigués, je n'arrivai à Dresde que deux ou trois heures après l'Empereur.

Déjà on avait jeté deux ponts de service sur l'Elbe, en amont et en aval de Dresde, sur lesquels les troupes que l'Empereur amenait de laSilésie commençaient à défiler en bon ordre; Tennemi attaquait déjà les ouvrages de campagne construits autour de Dresde, et ses projectiles arrivaient jusque dans la ville, au grand effroi des pauvres habitants, qui descendaient des étages supérieurs de leurs maisons pour se réfugier dans les caves. Je remarquai qu'ils emportaient tous des lits de plumes.

L'ennemi attaquait avec une vigueur inaccoutumée, et paraissait sur le point d'emporter les retranchements malgré une défense non moins énergique. Cependant, à mesure que notre infanterie passait l'Elbe, l'Empereur l'avait massée dans les faubourgs et, à un moment donné, elle s'élança contre l'ennemi et le força à la retraite. La nuit mit fin à cette lutte acharnée, et l'ennemi prit position à une lieue de Dresde. Dans cette journée, le pauvre Béranger, officier d'ordonnance de l'Empereur, eut la cuisse emportée par un

boulet de canon. Il mourut dans la nuit par suite du tétanos. C'était un beau et brave officier, très aimé de ses camarades et bien vu par TEmpereur; il fut universellement regretté.

En rentrant à Dresde, nous trouvâmes toute la ville illuminée, ce qui avait été ordonné pour faciliter les mouvements de la troupe pendant la nuit; les habitants, revenus de leur frayeur, circulaient joyeusement dans les rues, et il est probable qu'ils avaient remonté leurs lits de plumes.

Rien ne troubla notre repos durant cette nuit, qui fut si laborieuse pour TEmpereur. Il vit tous les maréchaux et leur donna ses ordres pour la grande bataille du lendemain. Le 27, à la pointe du jour, l'Empereur monta à cheval et traversa, avec son état-major, le faubourg de Friedrichstadt; il avait porté principalement son attention sur ce point, où l'aile gauche de l'ennemi paraissait peu en force et assez compromise. L'Empereur donna le commandement de Taile droite à Murât, qui disposait d'une nombreuse cavalerie, et lui ordonna d'attaquer vigoureusement le corps de Giulay qui lui était opposé, et de le culbuter. Murât s'acquitta de la commission avec son impétuosité accoutumée ; tandis que son infanterie et son artillerie attaquaient de front avec vigueur, il se mit à la tête de sa cavalerie, tourna la gauche de l'ennemi, le culbuta et le poussa jusque dans le ravin d'un ruisseau, appelé Weisseritz, derrière le centre de l'armée austro-russe; en même temps, son infanterie occupa Plauen, qui nous rendait maîtres de la route de Freyberg, une des grandes communications de l'armée ennemie. Je suis heureux d'avoir été témoin de ce beau fait d'armes.

L'Empereur, voyant la gauche de l'ennemi complètement anéantie, se porta au centre ; c'était sur ce point que le prince Schwarzenberg, général en chef de l'armée austrorusse, avait rassemblé la majeure partie de ses forces.

L'Empereur, au contraire, ne lui avait opposé relativement qu'un petit nombre de troupes, mais en revanche une formidable artillerie, celle de la garde impériale, qui était certainement la première artillerie du monde. Aussi suffit-elle pour paralyser les attaques les plus furieuses des corps ennemis; la canonnade était épouvantable.

Au milieu de ce tumulte et à travers les balles, les boulets et la fumée, on vit accourir une charmante levrette grise, qui vint se réfugier dans le groupe de TEmpereur; elle portait au cou un collier avec une plaque de métal sur laquelle on lut ces mots : J'appartiens au général Moreau, C'est ainsi qu'on apprit la présence de ce transfuge dans les rangs de l'armée ennemie. La nouvelle courut comme une traînée de poudre tout le long de notre ligne, et remplit tous les cœurs d'indignation ; elle sembla redoubler l'ardeur de nos soldats. Quelques instants plus tard, le général Moreau reçut le juste châtiment de sa trahison envers la patrie. Un boulet, parti d'une batterie de la garde, lui emporta les deux jambes, au moment où il désignait une position à occuper contre nous. Il fut porté hors du champ de bataille et transporté en Bohême, où il mourut le lendemain. Ces détails furent racontés par les nombreux prisonniers autrichiens faits à la bataille de Dresde.

Vers quatre heures, TEmpereur, voyant que le feu de l'ennemi se ralentissait et qu'il se préparait évidemment à la retraite, m'envoya à laile gauche, commandée par le maréchal Ney, afin de savoir s'il était maître de la chaussée de Pirna. Comme je devais traverser Dresde pour remplir ma mission, le général Drouot me pria de passer à notre logement, et de dire à son domestique de lui amener un cheval frais. En arrivant auprès du maréchal Ney, je le trouvai précisément en bataille sur la chaussée de Pirna. Il me dit : c( Je viens d'envoyer un de mes aides de camp à l'Empereur pour lui annoncer que non seulement je suis

i6V VIE DE PLANAT.

maître de cette communication, mais que j'espère bien ne pas en rester là. » Ainsi laile droite de Tennemi avait été repoussée, sinon détruite, comme son aile gauche, et les admirables dispositions de l'Empereur se trouvaient justifiées par le succès.

En retournant au quartier impérial, comme je traversais Dresde au grand trot, mon cheval s'abattit des quatre pieds sur le pavé, et j'en reçus une si violente commotion que je restai sans mouvement, avec le genou droit déchiré et contusionné. Comme c'était près de notre logement, les domestiques du général Drouot accoururent, et me transportèrent dans ma chambre. On me fit revenir avec de l'eau et du vinaigre, et dès que j'eus repris mes sens, j'exécutai la commission de mon général en priant le domestique de lui faire connaître l'accident qui m'était arrivé. Heureusement la fin du jour approchait, et la bataille était finie, sans quoi je me serais difficilement consolé de n'y avoir pas assisté jusqu'au bout.

La bataille de Dresde est en effet une des plus belles que l'Empereur ait livrées, et l'on peut dire aussi que ce fut le dernier éclat que jeta la gloire de nos armes sur la terre d'Allemagne. Cette victoire fut suivie, et même précédée, de journées désastreuses sur les points où l'Empereur n'était pas. Au moment même où l'Empereur avait de si grands succès, le maréchal Macdonald était battu par Blûcher sur la Katzbach ; Oudinot éprouvait le même sort à Dennewitz, sur la route de Berlin; mais la journée la plus funeste, par l'effet moral qu'elle produisit sur la Grande Armée, fut celle de la défaite du général Vandamme à Kulm, en Bohême. J'en parlerai, parce qu'elle se lie étroitement avec la bataille de Dresde.

L'Empereur, certain du succès de cette bataille, avait détaché de son extrême gauche le général Vandamme avec un corps de 20 à 25 000 hommes pour s'emparer du défilé

de Peterswald, et couper ainsi la retraite à Tarmée ennemie. Le général Vandamme, arrivé à Pirna, y trouva un corps russe fortement retranché. 11 l'attaqua avec vigueur et résolution et parvint à le déloger; l'ennemi se retira, en abandonnant la route de Pirna qui conduit à Prague par Peterswald. Mais Vandamme, animé par le succès, au lieu d'attendre qu'un autre corps vînt le soutenir, s'engagea témérairement dans le défilé de Peterswald, et poussa jusqu'à Tœplitz. Là, il se trouva en face de 60 à 70 000 hommes de troupes ennemies, qui le repoussèrent jusqu'à Kulm. Au lieu de continuer son mouvement de retraite, et de chercher à s'appuyer sur notre aile gauche, Vandamme s'obstina à s'y défendre. Peut-être serait-il parvenu à tenir jusqu'à la nuit, sans un incident qu'un général prudent aurait su prévoir.

Le corps de Kleist, poussé par les troupes de notre aile gauche et trouvant le défilé de Peterswald abandonné, y pénétra pour rentrer en Bohème , et arriva sur les derrières du corps de Vandamme dans le fort de l'action. Pris de la sorte entre deux feux, et coupé de sa ligne de communication, Vandamme fut pris, avec presque toutes ses troupes et toute son artillerie. Il n'en réchappa guère que 6 à 7000 hommes d'infanterie et de cavalerie, qui se sauvèrent à travers les montagnes boisées, et arrivèrent dans la nuit au quartier du duc de Trévise. La plupart avaient jeté leurs armes, afin de mieux courir.

Le lendemain de la bataille de Dresde, l'Empereur était sorti par la route de Pirna, d'assez bon matin; mais après avoir fait environ une lieue, il s'était senti fort mal et était rentré à Dresde. Il est probable que, sans cet incident, la malheureuse affaire de Vandamme n'aurait pas eu lieu et que l'Empereur, arrivé à Pirna, aurait envoyé sur-le-champ des troupes à Peterswald pour le soutenir; mais, soit que la maladie de l'Empereur eût affaibli momentanément en