Allusion à l'acte additionnel

Les libertés constitutionnelles, stipulées dans I'acte additionnel, étaient les suivantes : responsabilité des ministres et des fonctionnaires à tous degrés. Choix des maires et des municipes dévolu aux communes. Liberté absolue delà presse, etc. L. Planât, ennemi décidé du système despotique, bien que très attaché à l'Empereur, a toujours été convaincu de la sincérité de Napoléon à cette époque, et cette croyance, jointe à la chute et aux malheurs de l'Empereur, transforma dbs ce moment son attachement en dévouement exalté et absolu, f. p.

en outre 490 francs à divers fournisseurs : tailleur, bottier, chapelier. On trouvera dans mon portefeuille des notes sur tout cela. Les 300 francs que je vous ai laissés, la vente de mon cheval et de son harnais suffiront, j'espère, pour faire face à tout. J'ai promis trois francs au porteur du présent billet; je vous prie de les lui payer. Adieu, adieu * ! »

A M. Constant Z)...

Malmaison, 29 juin 1815.

« Mon cher Constant,

« Il est décidé que nous partirons ce soir pour Rochefort, et de là probablement pour TAmérique. Je conçois toute la douleur de mes pauvres sœurs; mais j'ose croire qu'elles ne me blâmeront pas. D'ailleurs ce n'est pas une séparation éternelle ; pourrait-on jamais quitter son pays, si l'on ne conservait l'espoir d'y revenir?

« Nous avons été hier et aujourd'hui dans une grande agitation, et peu s'en est fallu que nous ne soyons restés. Depuis le 22, le parti royaliste s'agitait sourdement à Paris, et n'était contenu que par la crainte que lui inspirait le peuple; car celui-ci veut Napoléon II, et je crois qu'au fond de l'âme l'Empereur conserve un espoir secret de voir son fils sur le trône de France. Mais le ton mystérieux et réservé des grands faiseurs me fait craindre que cet espoir ne se réalise jamais.

« L'Empereur, en faisant demander des passeports il y a quelques jours, requit le ministre de la marine de mettre à sa disposition une ou deux frégates pour le transporter avec sa suite aux États-Unis. M. Decrès, tout en protestant de son zèle, trouvait toujours quelque obstacle qu'il mettait

1. Lo départ n'eut réellement lieu que le surlendemain. F. p.

sur le compte du gouvernement provisoire, de sorte que le grand maréchal et les autres amis de l'Empereur passaient toutes leurs journées à faire antichambre chez le duc de Vicence ou chez le duc d'Otrante, pour tâcher de les voir et de les engager à régler définitivement cet objet.

« Pendant ces négociations infructueuses le temps s'écoulait; les armées ennemies, au lieu de suspendre leur marche, comme on s'en était flatté, avançaient à grandes journées vers la capitale; les souverains alliés ne s'expliquaient point sur le compte de Napoléon II, en sorte que tout prenait une nouvelle face pour l'Empereur. Notre armée était arrivée sous les murs de Paris; découragée par les revers de Waterloo, harassée par une retraite pénible, sa contenance farouche exprimait la rage et le désespoir. C'est alors que le prince d'Eckmuhl en a pris le commandement; il a déployé ce beau caractère et cette énergie qui le rendront recommandable à la postérité, plus juste que ses contemporains; sa présence, ses discours, son patriotisme ont ranimé ces courages abattus; il a fait renaître l'espoir et la confiance dans tous les cœurs.

« Une bonne partie des Parisiens se montra animée du même esprit, et si ce premier mouvement avait été secondé par le gouvernement provisoire, comme il l'est par les Chambres, nul doute qu'il n'en fût résulté quelque événement salutaire pour la cause de la patrie. Quelque confiance qu'on ait dans les talents et dans le caractère du prince d'Eckmuhl, l'armée n'a pu se trouver si près du chef qu'elle idolâtre sans désirer le voir à sa tète; les officiers subalternes surtout, qui ont tant d'influence sur l'esprit du soldat, disaient « qu'il fallait aller chercher l'Empereur pour lui rendre le commandement, et que, puisqu'il était évident que les alliés refusaient la régence, son abdication était nulle. » Presque toute la population de Paris partageait les mêmes sentiments ; dès hier matin, on

entendait partout les cris de : « Vive TEmpereur! » et Tenthousiasme commençait à gagner les Chambres.

« Le gouvernement provisoire a employé toute la soirée d'hier et toute la nuit à calmer ce mouvement; dès avanthier, pour éloigner l'Empereur, il s'était déterminé à lui accorder les deux frégates demandées en vain depuis huit jours. Effectivement, M. Decrès était venu d'un air très empressé apportant à l'Empereur une décision qui met à sa disposition les deux frégates la Saale et la Méduse^ qui se trouvaient toutes prêtes à Rochefort. Mais alors nous avions reçu cette nouvelle avec indifférence; informés du mouvement de la veille, nous nous étions tous livrés à l'espoir d'engager l'Empereur à en profiter. Ce projet avait mis tout le monde en mouvement à la Malmaison, et chacun travaillait à le faire réussir.

« Ce matin, vers neuf heures, le duc de Bassano et M. de Lavalette arrivèrent de Paris, et furent introduits chez l'Empereur où ils restèrent fort longtemps. Je ne sais ce qui se passa dans cette entrevue, mais quelque temps après, le général Becker fut appelé, et partit ensuite pour Paris avec M. de Lavalette, chargé d'une mission pour la Chambre des députés.

« L'Empereur proposait de se remettre à la tête de l'armée, non comme souverain, mais comme général en chef, et de tenter un dernier effort pour sauver la patrie, en livrant bataille aux alliés sous les murs de Paris. Quel que fût le résultat de l'action, il promit de partir aussitôt pour Rochefort.

« Tu juges de notre joie en apprenant cette résolution ! Il nous répugnait de partir en fugitifs au moment d'une crise si terrible ; cela nous humiliait intérieurement. Nous avions fait venir nos chevaux de Paris la nuit dernière; nos armes ne nous avaient pas quittés; en un clin d'œil nous avions revêtu nos uniformes, enfin nous étions prêts.

et pendant quelque temps nous nous sommes livrés à l'espoir de trouver du moins une fin honorable en combattant pour la patrie.

« L'arrivée du général Becker a tout dissipé ; il est rentré vers deux heures, et, avant de descendre de sa voiture, il nous a annoncé notre arrêt par un geste négatif. Les Chambres, préparées par de sourdes menées, ont rejeté les offres de l'Empereur, et il parait même que les termes de ce refus ne sont ni décents ni obligeants.

« Le départ est donc résolu, et il est d'autant plus ui^ent de ne point le retarder qu'un parti ennemi peut , à tout moment, passer la Seine et venir enlever l'Empereur.

« Le général Becker, dont je t'ai parlé, a été envoyé parle gouvernement provisoire auprès de l'Empereur sous prétexte de veiller à sa sûreté, mais dans le fond pour éclairer toutes ses démarches. Il arriva avant-hier dans la soirée, comme je faisais partir ma lettre à Ch... En entrant, il dit à Gourgaud, qui nous le rapporta tout de suite : « Je suis « chargé auprès de l'Empereur d'une mission bien désa- « gréable. » 11 ne s'expliqua pas davantage, et passa dans le jardin, où l'Empereur se promenait. Ils restèrent près de deux heures ensemble. Nous les observions de loin avec anxiété, et comme leur conversation était animée, notre inquiétude redoublait à chaque instant. Enfm le général Becker vint nous apprendre que le gouvernement provisoire l'avait chargé de prendre le commandement des troupes qui étaient à la Malmaison, et de ne point quitter l'Empereur, « que la nation avait pris solennellement sous « sa protection. » Tout le monde a senti ce que cela voulait dire, et les intentions hostiles du gouvernement provisoire envers l'Empereur nous paraissaient clairement démontrées. Qui sait si ce voyage de Rochefort ne cache pas un piège? J'aurais mieux aimé un port de la Bretagne que cette ville enfoncée dans le golfe de Biscaye.

« La suite de TEmpereur s'est augmentée de trois personnes, qui sont : le duc de Rovigo, les généraux Lallcmand et Labédoyère; mais je doute encore que ce dernier vienne ; car il est entre les mains du général Flahaut, qui l'engage de tout son pouvoir à rester et à ne pas faire ce qu'il appelle la plus grande sottise du monde. Le général Flahaut est venu de temps en temps voir l'Empereur, mais plutôt comme un curieux que comme un homme qui s'intéresse à son sort. En vérité, j'en veux moins à ceux qui ne viennent pas du tout; il vaut mieux abandonner décidément l'Empereur que venir lui montrer autant d'insensibilité.

« Je n'ai pu m'empêcher de lui témoigner un peu vertement ma façon de penser dans une occasion qui s'est présentée tout naturellement. Je causais il y a deux ou trois jours avec la princesse Hortense, lorsque le général Flahaut, qui faisait sa première visite à la Malmaison, s'avança vers nous. En m'apercevant il m'apostropha par un : « Ah, vous voilà, mon cher! eh, que diable faites- vous ici? — Eh mais, mon général, lui dis-je en souriant, je suis à mon poste comme officier de la maison de l'Empereur; il me semble que je ne dois pas quitter Sa Majesté qu'elle ne m'ait congédié. — Comment donc, n'allez-vous pas faire aussi la folie de vouloir l'accompagner? — Je ne regarde pas cela comme une folie, mais comme un devoir; et puis c'est une occasion de prouver à l'Empereur que je suis reconnaissant du bien qu'il m'a fait. — Mon cher ami, tout cela est fort beau, mais enfin on a une patrie. — Mon général, repris-je vivement, quand l'Empereur est heureux, tout pour l'Empereur; quand il est malheureux, tout pour la patrie. Voilà le langage qu'on a déjà tenu l'an dernier à Fontainebleau; quant à moi, je ne sais pas composer avec mes engagements ni avec ma conscience. — Diantre, mon cher, voilà de bien beaux sentiments! » En disant cela, il se mit à

ricaner en faisant une pirouette. Je sentis que l'indignation allait m'emporter, et dans les circonstances où nous nous trouvons, rien ne serait plus déplacé qu'une scène.

« Le duc de Rovigo est sincèrementattachéàTEmpereur et lui en donne aujourd'hui une grande preuve; il voyait avec indignation toute la maison de l'Empereur s'éloigner de lui, mais il ne le manifesta qu'en redoublant d'assiduité. L'Empereur lui dit il y a quelques jours : « Mon cher Savary, vous le voyez, tout le monde m'abandonne. Drouot veut restera l'armée, Bertrand est indécis, m'abandonnerez-vous aussi? » Le duc de Rovigo, vivement ému, lui jura qu'il ne l'abondonnerait point et lui demanda seulement vingt-quatre heures pour mettre ordre à ses affaires; il a tenu parole. Gela me réconcilie un peu, non pas avec lui que je ne connais pas, mais avec sa réputation. Je disais il y a quelques jours qu'on se désabusait souvent, on examinant de près certains hommes et certaines réputations. Cela peut s'appliquer au duc de Rovigo dans un sens différent. Je me figurais autrefois que le duc de Rovigo devait avoir un extérieur aussi horrible que tout ce qu'on lui impute, et je n'ai pas été peu surpris, lorsque je l'aperçus pour la première fois aux Tuileries, de voir un fort bel homme d'une physionomie à la fois noble et prévenante. Il y a dans sa figure quelque chose d'ouvert et de riant.

« L'Empereur a toujours été en famille pendant le temps de son séjour ici. Le prince Lucien, Madame-mère et le cardinal Fesch ont dû partir hier pour Rome; il n'y a plus ici que le prince Joseph et la princesse Hortense, qui ne songe pas à faire emporter à Paris les meubles de la Malmaison. Ce beau château sera peut-être saccagé demain, et tant de chefs-d'œuvre de l'art qui y sont amassés seront anéantis en un instant. Mais. en vérité, ce sont de si petites

considérations, auprès des grands intérêts qui occupent tout le monde en ce moment, qu'on rougirait presque de s'en occuper.

« J'espère que tu seras rentré à Paris avec ta femme et tes enfants; à tout hasard j*y envoie Georges avec cette lettre et les deux chevaux qui me restent. Je te prie de les vendre le plus tôt possible, et de faire en sorte de placer ce pauvre Georges, qui m'a servi très fidèlement pendant le peu de temps qu'il a été auprès de moi. Tu sais qu'il était chez le maréchal Macdonald avant d'entrer à mon service. Il pourra peu^étre y rentrer, car je pense que le maréchal, qui a été si malade pendant le séjour de l'Empereur à Paris, va retrouver sa santé maintenant, et ^ue par suite il remontera sa maison.

« Ma lettre est d'une longueur effrayante, mais vous m'avez tous accoutumé à croire que tout ce qui m'intéresse vous touche également; j'ai prétexté une indisposition pour employer tout le temps à t'écrire. Je continuerai à le faire aussi souvent qu'il me sera possible; de ton côté, ne néglige aucun moyen pour me faire passer des nouvelles de toute ma famille. Songe que je laisse en France tous les objets de mon alTection... »

A M, Ch..., à Paris.

Malmaison, 29 juin 1815.

« Mon cher beau-frère, quand vous recevrez cette lettre, je serai parti; notre destination première est Rochefort, mais peut-on supposer que nous y arriverons sains et saufs? C'est au reste la chose qui m'inquiète le moins.

« Vous serez peut-être bien aise de connaître les personnes qui accompagnent l'Empereur : le comte Bertrand,

le duc de Rovigo, le général Labédoyère, le général Gourgaud, le comte de Montholon, M. de Las-Cases, et les officiers d'ordonnance que vous connaissez; mais je crois que tous ne viendront pas!

« Pour moi, ma résolution est invariable; c'est une conduite tracée, et quant aux suites, je ne veux point m'en inquiéter. Si je disais que je quitte la France sans regret, cela aurait Tair d'un dépit; mais ce qui est certain, c'est que si je pouvais transporter bien loin d'ici les objets qui me sont chers, je n'aurais rien à désirer.

« Nous vous laissonsdans unecrise pénible; engagez D... à la supporter avec toute la résignation que sa situation exige. Adieu, mon cher ami ! je me sens émouvoir en songeant à cette séparation qui est peut-être éternelle. J'embrasse bien mes sœurs; consolez-les de mon absence. »

A M. Constant Z)..,

Larochefoucauld, 2 juillet 1813.

« Nous voilà dans un détestable trou, à quelques lieues de Rochefort; la route que nous avons prise depuis Limoges est si peu fréquentée que l'on manque de chevaux à presque tous les relais de poste. Nous avons six heures à attendre ici avant de pouvoir aller plus loin, et tandis que mes compagnons consacrent tout ce temps au sommeil, je veux l'employer à t'écrire.

« Nous sommes partis le 29 comme je l'avais mandé, et ce n'a pas été sans peine ; comme le grand maréchal ne s'est décidé que fort tard, au moment de partir, rien ne se trouva prêt. Vers deux heures il donna les ordres pour le départ, et vint lui-môme présider à l'arrangement des voitures; je n'ai jamais vu d'homme plus embarrassé ni plus empêtré qu'il ne le fut dans cette occasion; il allait et venait sans

but, il passait d un objet à l'autre sans rien terminer, ses distractions étaient continuelles, enfin il paraissait avoir tout à fait perdu la tète. Heureusement pour lui et pour nous, Marchand, premier valet de chambre de TEmpereur, jeune homme qui a de la tète et de l'intelligence, se chargea de tout et eut bientôt terminé les apprêts du départ. Mais on n'avait pas retenu de chevaux de poste, en sorte qu^l fallut bien vite envoyer des dragons, pour amener tous ceux du relais de Nanterre qui suffirent à peine à l'attelage des voitures qui partaient avec l'Empereur; car sa suite a été partagée en deux convois, qui ont pris deux routes différentes, pour éviter l'encombrement et les retards. Le duc de Rovigo, le général Becker, Gourgaud, un aide de camp du général Montholon et les valets de chambre ont pris avec l'Empereur la route de Tours; MM. de Las-Cases père et fils. Bâillon, fourrier du palais, Résigny, Chiappe, Autric, le petit Sainte-Catherine et moi, nous avons pris celle de Limoges, qui est la plus longue de beaucoup.

« Les généraux Lallemand et Labédoyère ne se sont pas trouvés au moment du départ, non plus que nos camarades Saint-Yon et Saint-Jacques. Je ne sais ce qui a pu retenir le général Lallemand; quant à Labédoyère, je le sais à merveille. Je ne suis pas surpris non plus que Saint-Jacques Revienne pas; il n'a jamais témoigné beaucoup d'empressement; mais ce qui m'étonne c'est la conduite de Saint- Yon. Personne n'a montré plus de chaleur et plus de dévouement que lui; il semblait nous accuser tous de tiédeur envers l'Empereur, et voilà qu'au moment décisif tout ce beau feu s'est éteint. Je ne te ferai aucune réflexion làdessus; quand on fart son devoir on a mauvaise grâce de déclamer contre ceux qui ne le font pas ; notre position est telle que nous ne pouvons signaler les absents sans qu'on ne nous suppose l'intention de faire valoir notre conduite.

« L'Empereur quitta la Malmaison à cinq heures du soir ; les voitures qui formaient son convoi avaient employé tous les chevaux de poste, en sorte que nous courions grand risque de rester là jusqu'au lendemain, et peutr-ètre qu'alors d'autres raisons auraient empêché notre départ. Un écuyer, qui, par prudence, était resté auprès de l'Empereur jusqu'à la fin, nous tira de cet embarras et nous fit conduire par des attelages de la maison jusqu'à Bercy, d'où nous avons continué notre route.

c( Il y a avec nous une suite de domestiques beaucoup trop nombreuse ; cela est ridicule dans la position actuelle de l'Empereur; mais le grand maréchal, sa femme surtout, veulent de la cour partout; ils ont embarrassé le train de l'Empereur d'un tas d'hommes et d'effets inutiles, et si 1 on se permet quelque observation là-dessus, ils vous ferment la bouche en disant que VEmpereur le veut ainsi; nous savons tous très bien qu'il n'en est rien, et que l'Empereur, habitué de longue main à laisser tous ces détails au grand maréchal, ne s'en est pas occupé du tout à la Malmaison. Tout ce qu'il a recommandé, c'est de réunir et d'emporter les cartes et les livres qui traitent de l'Amérique. Le grand maréchal et M. de Montholon emmènent aussi leur femme et leurs enfants; c'est une chose fâcheuse et embarrassante dans la position où nous sommes. Il me semble que ces messieurs auraient dû les laisser en France, jusqu'à ce qu'un établissement certain leur permit de les faire venir. Nous n'avons pas quitté la France, et l'Empereur peut se trouver encore dans des circonstances telles que tout ce monde-là devienne fort embarrassant ^ Je crois que le prince Joseph vient avec nous, car depuis Paris nous l'avons trouvé dans différents relais, suivant la même route que nous ; il voyage dans une petite calèche avec un officier

1. La suite de l'Empereor se composait en tout de cinquante personnes, dont deux dames, trois enfants et vingt-neuf domestiques, f. p.