TROISIÈME PARTIE (iSio A

Il y a une erreur sur laquelle je crois qu'il est presque impossible de ramener nos contemporains, c'est que l'Empereur soit le seul auteur de toutes les guerres qui ont eu lieu depuis plus de quinze ans. Rien ne prouve mieux l'habileté du ministère anglais à manier l'opinion publique que la force avec laquelle cette erreur est enracinée partout; c'est au point qu'on ne peut témoigner le moindre doute là-dessus sans se couvrir de ridicule, et comme il y a très peu d'hommes qui consentent à braver le ridicule pour faire connaître la vérité, cette erreur influera vraisemblablement sur les décisions de la postérité. Il me semble que ceux des amis de l'Empereur qui ont entre leurs mains ou dans leurs souvenirs les matériaux nécessaires pour rectifier les jugements du public sur son compte sont bien coupables de ne pas les publier. C'est trahir l'amitié et manquer à la reconnaissance.

Je viens de lire deux ouvrages de M™« de Staël : De la Littérature et De F Allemagne. Je ne les connaissais pas, malgré leur célébrité. La lecture du premier m'a fait grand plaisir; j'y trouve moins d'exagération et d'enflure que dans les romans de Delphine et de Corinne. Il y a des pages d'une éloquence vraiment sublime et entraînante; des aperçus fins et profonds; des tours de phrases neufs et piquants, et quelques hardiesses heureuses; mais ce qui rend ce livre recommandable, c'est qu'on y trouve partout une morale pure, de beaux sentiments, des idées généreuses et un enthousiasme vrai pour la vertu. Il me semble que je me trouve meilleur après avoir lu cet ouvrage.

Je n'ai pas lu l'autre avec un égal plaisir; il me parait de beaucoup inférieur sous les divers rapports des idées, des sentiments et des expressions. Ce qui doit surtout en rendre la lecture pénible à tout bon Français, c'est qu'on y trouve

à chaque page cet esprit de dénigrement contre la France dont Voltaire et ses disciples ont donné le honteux exemple. Le dépit de l'amour-propre blessé perce partout; on voit une femme avide de gloire et de distinction, irritée d'être comptée pour rien par le gouvernement français, irritée de n'avoir pu opérer dans notre littérature la révolution sentimentale et mélancolique qu'elle avait tentée, irritée enfin, et peut-être avec raison, des critiques peu ménagées dont elle a été l'objet. Une femme auteur agitée par de tels sentiments ne saurait être impartiale; aussi son injustice pour ses compatriotes est-elle extrême, et tout ce qu'elle leur retire de son affection est reporté sans mesure sur les Anglais et sur les Allemands. Elle établit constamment entre eux et nous des parallèles choquants, presque toujours accompagnés d'une ironie mordante; l'effet d'un pareil livre n'est pas de rendre les Français meilleurs, mais d'exciter leur indignation contre l'auteur, et de leur faire détester les objets de son admiration.

Il est pénible de voir un si beau talent se tourner contre la patrie, et surtout s'avilir par une préface et des notes écrites dans le style de ces pamphlets dont nous sommes inondés depuis deux ans.

Ces deux ouvrages, composés à des époques différentes, mais lus ensemble, font bien ressortir ce que nous avons si souvent remarqué dans nos lectures, c'est que les passions qui agitent l'auteur au moment où il écrit se montrent à chaque instant dans ses ouvrages, quelque soin ou quelque artifice qu'il emploie pour les cacher; un enthousiasme vertueux a inspiré à M"« de Staël son livre De la IdUircUwre^ des passions haineuses ont présidé à la composition de son ouvrage sur T Allemagne.

Il me semble que l'âme a besoin d'être continuellement

occupée de quelque chose de grand, et dans notre siècle je ne vois rien de plus grand que TEmpereur, rien qui soit plus fait pour le remplir entièrement : ses talents, ses vertus, son génie, son inconcevable destinée, cette grandeur sans exemple, cette infortune inouïe, tout vous émeut et vous ébranle fortement. En méditant sur un sujet aussi extraordinaire, le cercle des idées s'agrandit, de nouvelles lumières viennent vous frapper, on croit commencer une nouvelle existence.

L'Empereur était plus guerrier et administrateur que grand politique, et il a eu le malheur d'avoir à la tête des affaires étrangères des hommes faibles et bornés, qui se sont persuadés que la ruse et la duplicité étaient de la politique, sans songer que ces moyens, qui peuvent convenir à de petits Etats, affaiblissent au contraire et déconsidèrent les grands. M. de Talleyrand, dont on a tant vanté rhabileté, doit tpute sa réputation à nos succès militaires; il n'est pas difficile d'être bon diplomate quand les négociations sont appuyées par des armées victorieuses. Bien loin qu'il ait déconseillé la révolution d'Espagne, c'était lui qui l'avait préparée, et son éloignement du ministère, au lieu d'être une disgrâce, était une nouvelle marque de faveur. M. de Talleyrand voulait être grand dignitaire et voulait se débarrasser d'un travail qui ne s'accordait point avec sa paresse naturelle. Il fut satisfait, et ne prit l'attitude d'un homme mécontent et persécuté que lorsqu'il vit décliner la fortune de l'Empereur.

Plus je réfléchis sur la conduite des puissances de l'Europe envers l'Empereur, moins je la trouve d'accord avec une saine politique. Il n'y a que l'Empereur de Russie à

qui tout cela puisse profiter ; les autres souverains ont travaillé à leur perte, car l'Empereur Napoléon était trop affaibli pour pouvoir les inquiéter. Mais il était assez fort pour maintenir longtemps l'équilibre entre le nord et le midi ; sa chute a préparé une lutte plus terrible que celle qui vient de finir, et dont le résultat sera l'envahissement de l'Europe par les Russes et la destruction de la puissance anglaise par l'Amérique.

Les peuples de l'Europe veulent la liberté, mais ils n'ont pas assez d'énergie pour la conquérir : il leur fallait un homme qui les menât de force vers ce but si difficile à atteindre. L'Empereur était cet homme, il ne subjuguait l'Europe que pour la rendre libre ; partout il a semé la liberté par l'introduction de son code immortel, et par l'abolition de l'ancienne aristocratie. Ces semences germent sourdement dans l'Allemagne et dans l'Italie, et peut-être le jour n'est pas loin où nous les verrons éclore. Heureuse l'Europe, si une révolution salutaire lui rend la vigueur dont elle a besoin pour arrêter l'irruption des barbares qui la menace ; heureux les gouvernements, s'ils sont assez sages pour opérer d'eux-mêmes et sans secousse cette révolution si nécessaire !