QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE. 31fl

Quant à moi, je n'ai encore rien résolu, parce qu'avant tout il faut rétablir cette maudite santé. Cependant je ne m'endors pas, et j'ai en train plusieurs projets dont je vous informerai plus tard. J'ai recueilli ce fruit de mes malheurs passés que tous les petits désagréments que j'éprouve maintenant ne me font pas même l'effet d'une piqûre d'épingle. Je ne bois, ne mange et ne dors ni moins ni plus mal ; au contraire, cela réveille un peu et empêche qu'on ne s'engourdisse tout à fait.

Je ne sais si vous avez une juste idée de ce qu'est l'Italie maintenant; mais si vous la regardez comme un des pays les plus misérables du monde, vous ne vous trompez pas. Elle gémit sous un joug de fer, et l'on peut la considérer comme une vaste province autrichienne ; car le gouvernement autrichien y lève des tributs partout et y envoie ses lieutenants jusqu'en Toscane. Naples et les principales villes de ce royaume ont garnison autrichienne. Le Saint Père n'est pas plus ménagé qu'un autre; à la vérité, il n'a point de troupes à loger, mais il paie cette faveur à beaux deniers comptants. Le reste de l'Italie est immédiatement sous la férule austriaque. Vous dire que le régime français est regretté partout n'est plus une nouvelle pour vous ; et quand je dis partout, c'est-à-dire à Rome aussi bien qu'à Milan, à Naples comme à Florence. Le commerce, l'agriculture, l'industrie, tout languit, tout est mort; en récompense les meurtres, les vols, le brigandage et la mendicité sont partout. Voilà ce que c'est que d'avoir des souverains légitimes et un congrès!

Au même.

Florence, 30 novembre 1816.

Ma santé s'améliore un peu, et je crois qu'à force d'oublier le passé et de ne point songer à l'avenir, je parvien-

draî à la rétablir. Résigny est décidément parti pour Vienne. Je ne sais s'il réussira avec des gens si froids, si compassés, si lourds et, pour trancher le mot, si ennemis des Français que le sont les Autrichiens ; quant à moi, si les circontances m'obligeaient un jour à changer de patrie, ce n'est pas l'Autriche que je choisirais! Mais, Dieu merci, je n'en suis pas encore réduit là, et j'espère même pouvoir vous embrasser à Paris le printemps prochain, car il n'y a vraiment plus d'autres obstacles à ma rentrée en France que la saison et ma mauvaise santé. La légation française m'ayant invité à rentrer en France, je désire savoir comment j'y serai reçu et ce que j'aurai à espérer; je vous prie donc de vous informer si, en retournant en France, on me rendra mon grade et mes autres attributions. J'attendrai votre réponse pour m'expliquer catégoriquement vis-à-vis de l'envoyé de France. Vous connaissez toute mon affaire et pouvez donner à cet égard tous les renseignements désirables. Jusqu'à présent je me suis expliqué sans détour et avecla plus grande franchise. C'est une voie que je suivrai tant que je pourrai, car je hais tout ce qui est louche et tortueux. Malgré tous les lieux communs qu'on débite sans cesse contre la droiture et la probité, je suis persuadé qu'on gagne toujours à les prendre pour guides.

Mon langage d'aujourd'hui ne s'accorde guère avec celui de la lettre que je vous ai envoyée il y a un mois par K***; mais c'est que peu de jours après son départ les choses ont changé pour moi. M. le duc de Richelieu n'a pas approuvé la persécution ridicule que M. de Rlacas exerçait contre nous et a au contraire envoyé les ordres les plus précis pour qu'on facilite notre retour en France*. J'étais encore à même de profiter de la protection qui m'est offerte, mais

1.' On connaît la lutte, alors dans toute son ardeur, du parti ultra-royaliste contre le ministère, comparativement libéral, do M. de Richelieu. Une ordonnance royale du 5 septembre 1816, on dissolvant la Chambre,