VI INTRODUCTION

cissait. Les amis s'en allaient. Las-Cases malade avait dû partir. Gourgaud s'était éloigné. >!"• de Montholon, appelée en Europe par l'éducation de ses enfants, ne songeait qu'à faire revenir son mari. M"* Bertrand annonçait qu'ellemême devrait un jour, dans l'intérêt de ses enfants, regagner aussi la France. Alors, dans un accès de profonde tristesse. Napoléon dit à son fidèle Marchand : « Toi, tu n'as pas d'enfant à élever et tu me fermeras les yeux. Mais je le vois, il est temps que je m'en aille. »

Planât renouvelait ses démarches pour obtenir du gouvernement anglais la faveur d'aller à Sainte-Hélène. Vouloir s'exiler à deux mille lieues de l'Europe pour consoler un vaincu et soigner un mourant; n'avoir d'autre ambition que de donner sa vie dans l'ombre, l'effacement, l'oubli de soi-même; apporter à l'Empereur déchu — que les Anglais nommaient avec dédain le général Bonaparte — un respect, un dévouement plus complet et plus sincère que dans les plus beaux jours des Tuileries, n'était-ce pas quelque chose d'héroïque? Planât avait soif de ce sacrifice. Aussi sa déception, sa tristesse, sa colère furent-elles vives quand le cardinal Fesch lui écrivit au mois de septembre 1820: « Nous pensons qu'il n'y a pas lieu d'envoyer d'autres personnes à Sainte-Hélène. » Enfin, à force de démarches, de lettres écrites, de titres invoqués. Planât touchait au moment heureux, désiré, où il pourrait partir pour l'exil, quand arriva la nouvelle de la mort de l'Empereur. « Tout est fini pour moi, écrit Planât avec désespoir. J'ai perdu tout ce qui faisait ma force, tout ce qui donnait du prix à mon existence. » Et, dans l'étourdissement de son chagrin, qui lui faisait oublier la valeur des mots, il appelait Napoléon le meilleur des hommes.

Qu'allait-il faire, maintenant que sa raison d'être avait disparu ? Il avouait qu'il était plongé dans une sorte de néant. Comme les natures délicates qui sont souvent in-

INTRODUCTION. vu

justes, parce qu'elles exigent que leurs enthousiasmes ou leurs douleurs soient partagés par tout le monde et qu'elles ne se rendent pas compte que faire reposer la vie sur le sentiment est ce qu'il y a de plus exceptionnel et de moins compris. Planât en voulait au monde entier, à la famille impériale surtout. D'ailleurs, en tout temps, sauf pour deux sœurs de Napoléon, — Tintelligente princesse Elisa qui était morte quelques mois avant l'Empereur et la charmante Pauline, d'une sensibilité maladive et qui aimait l'Empereur jusqu'à l'exaltation, — Planât avait pour le reste de la famille des sentiments qui faisaient contraste avec ceux que lui inspirait Napoléon. Désirant quitter l'Italie où il avait beaucoup souffert, il ne voulait pas rester en France pour ne pas donner aux ennemis de l'Empereur la joie de voir un fidèle inconsolable. Il songea un instant i se réfugier dans un coin perdu de l'Espagne où il aurait, disait-il, attendu en silence, dans une obscure végétation, la fin de toute chose.

Un général, ancien ami de son père, lui proposa de le remettre sur le tableau des officiers de l'armée, ta répugnance de Planât à servir les Bourbons était invincible. Il lui semblait « que c'eût été faire outrage à la mémoire de l'Empereur. » Il mêlait à ses sentiments l'amour de la liberté et invoquait l'Acte additionnel. Napoléon n'avait-il pas dit à Benjamin Constant : « Discussions publiques, élections libres, ministres responsables, liberté de la presse, je veux tout cela. » Planât avait cru à ces promesses d'empereur. Certains esprits associèrent ainsi au culte de Napoléon la passion des idées libérales. Planât ne savait plus que faire, quand Lavalette, rentré en France, gracié par Louis XVIII, lui proposa de remplir auprès du prince Eugène, qui venait de perdre un aide de camp, ce poste de confiance. Être secrétaire du beau-fils de l'Empereur, c'était encore servir la mémoire du grand homme.