VIII INTRODUCTION

Planât partit pour Munich et vit le prince Eugène. Tous deux étaient faits pour s'entendre. N'avaient-ils pas la même droiture, qui se reflétait dans leur physionomie cordiale, la même simplicité, le même désintéressement? Est-il vrai que Napoléon, quand il songeait à divorcer, ait eu la velléité, comme Taffirme Lucien dans ses Mémoires, d'épouser celle qui devait être la femme du prince Eugène, la fille du roi de Bavière ? Ce désir ne fut sans doute qu'un caprice qui lui traversa l'esprit. Il fallait à Napoléon un mariage plus éclatant pour sa gloire. Mais cette union qui convenait à sa politique, il la commanda au fils de Joséphine : « J'ai arrangé votre mariage avec la princesse Auguste, » lui écrivit-il, en lui donnant l'ordre immédiat de se rendre d'Italie à Munich.

Jamais prince et princesse ne furent d'ailleurs plus épris l'un de l'autre. Huit ans plus tard, au commencement de 1814, le prince Eugène fêtait l'anniversaire de son mariage en adressant ces mots à sa femme, avec une sentimentalité prodigue d'épithètes : « Que de bonheur, que de charmes je dois à ce 14 janvier qui a uni ma destinée à celle de la plus belle, de la meilleure, de la plus vertueuse des femmes! » Lorsque la puissance napoléonienne s'effondra, la princesse Auguste disait : « On peut nous prendre tout ce que nous possédons, mais jamais la tendresse que nous avons l'un pour l'autre. » « Dans une simple cabane, disaitelle encore, nous chercherons le bonheur que tant d'autres cherchent inutilement sur les trônes. »

A son arrivée à Munich, en 1822, Planât trouva qu'ils avaient réalisé, sauf la cabane, ce rêve de bonheur intime. « C'est un couple charmant, » écrivait Planât qui dans les premières semaines fut secrétaire du prince Eugène, à peu près dans les conditions où Gil Blas avait été secrétaire du duc de Lerme. Beaucoup d'honneurs, mais pas le moindre argent. Planât pouvait se demander comment il ferait pour

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subsister les jours où il ne dînerait pas chez le prince et la princesse. Cette situation ironique dura peu. Mais si l'avenir semblait lui promettre quelque compensation, il était toujours en proie au chagrin de n'avoir pu aller à Sainte- Hélène. La reine Hortense, comprenant les regrets et presque les remords de Planât, lui écrivait, après avoir lu un livre qui donne la situation journalière de tout ce qu'avait fait et dit l'Empereur captif et malade :

« Je viens enfin de lire l'ouvrage de M. O'Meara : j'en ai le cœur tout triste. Tous ces horribles détails doivent vous faire regretter comme moi de n'avoir pu arriver assez tôt pour porter là quelques consolations. On a beau chercher à bien faire dans la vie : on ne fait jamais assez bien, et c'est surtout lorsqu'il s'agit de secourir le malheur que l'homme est toujours trop faible et qu'il devrait au contraire réunir toutes ses forces et ses moyens. Vous n'avez rien à vous reprocher, puisque vous alliez entreprendre un si pénible voyage. Mais si nous, sa famille, n'avions cessé de tourmenter ce vilain ministre anglais, peut-être aurait-il été moins barbare et cette idée m'est tout à fait pénible. »

Planât eut pendant quelque temps le projet d'écrire un ouvrage sur Napoléon. Livres, gravures, médailles, il désirait tout collectionner sans hâte, sans fièvre, comme un homme qui sait que vivre avec un sujet sans avoir la préoccupation de le publier à jour fixe est ce qu'il y a au monde de plus enviable. Charmé en outre des bons procédés et de la confiance que lui témoignaient le prince et la princesse, il était à cette période heureuse qui fait que celui qui se dévoue a, par un singulier renversement des rôles, une joie qui ressemble à la gratitude. Ces journées apaisantes furent courtes. Le prince Eugène, frappé d'une attaque d'apoplexie, mourut au mois de février 1824. « De tous ceux qui entouraient le prince Eugène, écrivit Planât, quelques jours après cette mort , personne ne perd plus que moi : il était pour