QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE

dix-huit cents lieues d'eau entre soi et tout ce qu'on aiïectionne; faut-il donc pour conserver l'existence renoncer aux seuls objets qui attachent à la vie?

Deux moyens me sont offerts ici : le commerce et l'enseignement; je ne puis plus en attendre un sort brillant. Néanmoins^ je pourrai y gagner ma vie, et c'est encore beaucoup de végéter dans un temps où les trois quarts des hommes meurent de faim.

Mais avant tout je veux rétablir ma santé, et cette volonté est si ferme qu'elle commence à opérer; si je guéris, ce sera un bel exemple de ce que peut une détermination bien prise. Je n'épargne rien pour arriver à ce but: soins minutieux pour ma personne, docilité aveugle aux conseils des médecins, attention à fuir le chagrin et à rechercher des distractions et des divertissements honnêtes, tout est mis en œuvre. Et je m'en trouve tellement bien que, depuis un an, je ne crois pas m'ôtre porté aussi bien que je fais maintenant. Ma santé me parait si miraculeuse, que je n'ose quasi me remuer ^ de crainte d'une rechute !

A M. le chevalier de Vemègues, envoyé de France à Florence.

Florence, 15 janvier 1817.

Monsieur le chevalier, lorsque le 9 novembre dernier j'ai manifesté à Votre Exe. le désir de rentrer dans mes foyers, j 'espérais, et tout faisait croire, que la loi suspensive de laliberté individuelle serait rapportée. Cette loi est maintenue, et je ne doute nullement que ce ne soit par des motifs indispensables'. Je dois donc déclarer franchement à Votre Exe. que

1 . L'acharnement du parti ultra avait empêché le ministère do donner suite aux projets annoncés. La loi suspensive de la liberté individuelle était conservée pour un an encore, f. p.

je ne rentrerai jamais en France sous Tempire de cette loi. Je viens d'éprouver dans les prisons de Malte tout ce qu'a d'affreux une détention arbitraire et non méritée ; les suites de cette cruelle captivité ont tellement altéré ma santé qu'elle ne résisterait pas à une seconde épreuve. Dans un temps plus tranquille, cette loi ne m aurait point effrayé» mais les partis s'agitent encore; il y a des troubles; les militaires à demi-solde en sont désignés comme les auteurs parles députés mêmes, et je me trouverai dans cette malheureuse catégorie. Je sais tout ce qu'a de rassurant la composition actuelle du ministère; rien n'est plus propre à inspirer de la confiance que le noble caractère de M. le duc de Richelieu ; mais lui-même est en ^butte aux coups d'une faction puissante, et si cette faction parvient à le renverser, que deviendront ceux dont toute la sécurité se fonde sur la permanence de son ministère?

Je vous ai faitma profession de foi, monsieur le chevalier, et je ne crains pas de vous en répéter les expressions par écrit. Lorsque j'ai accompagné Napoléon dans sa retraite, je n'ai été mû par aucun motif politique; j'ai suivi les mouvements de la reconnaissance, ceux d'un attachement profond, et cette sorte d'entraînement que fait éprouver l'infortune d'un grand homme. Mes sentiments à cet égard seront invariables, quelles que soient les circonstances. J'ose croire que les hommes justes et éclairés ne m'en feront point un crime. Mais ceux que la passion aveugle, ceux qui voudraient nous forcer à dépouiller en un instant des affections de vingt années, ceux que la vue du malheur irrite et qui n'ont d'affection que pour le pouvoir, ceux-là m'en feront un crime, et leur nombre est grand en France. Cependant ma résolution de suivre Napoléon n'était point un acte d'hostilité contre le gouvernement des Bourbons; loin de là, je respecte ce gouvernement par cela seul qu'il est établi; et qu'il est le gouvernement de mon pays. Je