QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE

fre près du prince de Montfort (l'ex-roi de Westphalie), établi dans une maison de campagne auprès de Vienne. Peut-être serai-je forcé de l'accepter. Ce ne sera pas sans un vif chagrin que je quitterai ce beau pays de Tltalie; tout bien compté, tout bien balancé, c'est encore le premier pays du monde.

A Son Exe. le comte de Blâcas d'Aulps, Ambassadeur extraordinaire de Sa Majesté très-chrétienne

près la cour de Rome.

Florence, 2 avril 1817.

Monseigneur,

... Lorsque j'arrivai à Rome, il y a six mois, vous m'en fîtes chasser par le gouvernement; mais alors les circonstances étaient différentes et pouvaient servir d'excuse à un ministre qui craint de se compromettre et de nuire à la cause qu'il sert. Je sortais des prisons de l'Angleterre; j'avais été détenu à Malte, dans une même forteresse, avec les généraux Savary et Lallemand; j'étais, au mois de juin 1815, officier d'ordonnance de Napoléon et j'avais témoigné un vif désir de l'accompagner dans sa retraite. D'un autre côté, la France était agitée et l'autorité du roi n'y était pas encore bien affermie. Toutes ces circonstances pouvaient à cette époque vous faire hésiter à m'accorder votre protection. Il est bien vrai que je n'étais compris sur aucune liste d'exil; mais on pouvait croire que j'appartenais à Tune de ces ingénieuses catégories inventées par M. le duc de Feltre, ou que j'étais l'objet d'une mesure de police particulière. Bref, je trouvai alors qu'on ne pouvait, jusqu'à un certain point, blâmer Votre Exe.

Mais aujourd'hui que la fureur des partis est assoupie, aujourd'hui que tous nos efforts doivent tendre à l'étein-

dre, aujourd'hui que tous les Français sont des Français, quelle qu'ait été leur conduite politique, comment peut-on expliquer les étranges procédés de Votre Exe? Lorsque vous me fîtes renvoyer de Rome, il y a six mois, je me rendis à Florence où je trouvai enfin un asile, grâce aux principes de sagesse et de modération du gouvernement de la Toscane, car Votre Exe, en me refusant un passeport, m'avait mis dans le cas d'être arrêté comme un vagabond. Fort heureusement encore je trouvai dans le ministre français à Florence, M. de Vemègues, un homme d'esprit et de bon sens. Obligé de céder à l'influence que vous exercez sur les petites légations françaises en Italie, il n'osa m'accorder ouvertement son appui, avant d'avoir pris les ordres de son gouvernement; mais du moins, il ne poussa pas plus loin la persécution. Comme Français, il ne vit en moi qu'un compatriote dans le malheur; touché de l'état de dépérissement où m'avaient réduit les prisons de l'Angleterre, il favorisa tacitement mon séjour à Florence. Mais si, au lieu de rencontrer en lui un homme sage, humain et modéré, j'avais encore trouvé un homme dur, borné et passionné, je demande à Votre Exe. où se serait arrêtée cette vie errante qu'elle m'avait fait commencer?

M. le duc de Richelieu, consulté à mon sujet, fit la réponse qu'on devait attendre d'un esprit droit, ferme et éclairé, qui regarde comme indigne d'un grand gouvernement toutes ces petites tracasseries. Il donna l'ordre à M. de Vemègues de me prendre sous sa protection, et de me donner des passeports, non seulement pour la France, mais encore pour tout autre pays où pourraient m'appeler mes intérêts. C'est d'après ces instructions que M. de Vemègues m'avait accordé, le 5 du mois dernier, un passeport pour Rome. Je veux bien dire à Votre Exe. les motifs qui m'y appelaient. Ayant perdu, par suite des der-