QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE

nîers événements, le fruit de onze années de service et me voyant réduit à de faibles moyens d'existence, je trouvai dans M^**, négociant français établi à Rome, un ami généreux et désintéressé qui m'offrit de mî'associer à son commerce. J'acceptai avec joie, et partis sur-le-champ pour Rome où j'arrivai le 12 du mois dernier.

Le lendemain, je me présentai à l'hôtel de l'ambassade; * Votre Exe. venait de partir pour Albano, mais son premier secrétaire me dit que Votre Exe, sans vouloir entrer dans les motifs de mon voyage, le désapprouvait entièrement et qu'elle ne souffrirait point mon séjour à Rome; qu'elle serait même étonnée d'apprendre que j'y fusse arrivé, ayant invité le gouvernement romain à me faire arrêter aux frontières. Cet accueil me surprit; je demandai à M. le secrétaire si vous étiez informé que j'étais muni d'un passeport en règle, délivré au nom du Roi. Il me répondit que Votre Exe. en avait été informée par une lettre particulière de M. de Vernègues, mais qu'en la recevant elle s'était écriée : « Voilà de Vernègues qui me renvoie un homme que j'ai fait chasser de Rome l'an passé! Il n'y a qu'un émigré qui soit capable de faire une pareille bêtise ! » A cela, j'objectai la lettre de M. le duc de Richelieu qui semblait ne mettre aucune différence entre moi et le reste des Français, et je demandai enfin les motifs de la rigueur dont Votre Exe. usait envers moi. On me répondit que je devais bien les deviner : « que j'avais été attaché à Napoléon; que j'avais joui de sa confiance; que j'avais été en prison avec Savary; qu'on pouvait croire que j'avais des instructions secrètes; qu'il existait une vaste conspiration contre la monarchie; qu'il y avait à Rome, dans la famille Bonaparte, un foyer d'opposition contre le gouvernement du roi; qu'il était de la prudence d'en éloigner tous les individus suspects; enfin, ajouta-t-on, il y a à Rome dixhuit Bonapartes! »

Mais^ Monseigneur, si c'est un crime irrémissible que d'avoir été attaché à l'Empereur Napoléon, la France entière serait coupable. Les conseils du roi, sa garde, ses armées, sanoblesse, sont remplis des créatures de Napoléon. M. le duc de Mortemart, pair de France et capitainegénéral des Cent-Suisses, a été, comme moi, officier d'ordonnance de l'Empereur; il lui a donné des preuves d'attachement et en a reçu des marques de confiance. S'il lui prenait fantaisie de venir à Rome, Votre Exe. Ten feraitelle chasser? Quant aux instructions secrètes qu'on suppose que j'ai pu recevoir du duc de Rovigo, cela est petit et misérable, et ne mérite pas de réfutation. C'est un de ces fantômes que l'on crée pour se donner de l'importance, sans penser que par là on avilit son gouvernement, en faisant croire qu'il partage des craintes aussi puériles et aussi ridicules. Qu'un extravagant comme M. de Chateaubriand écrive : qu'il existe une vaste conspiration contre la monarchie j cela se conçoit; que des sots et des gobe-mouches prennent à la lettre ces phrases ampoulées, cela se conçoit encore; mais que l'ambassadeur extraordinaire d'une des principales puissances de l'Europe répète de pareilles sornettes, voilà ce qui sera toujours inconcevable. Lorsqu'on me dit qu'il y avait à Rome dix-huit Bonaparies, j'ai cru d'abord que c'était une plaisanterie, mais en y réfléchissant, j'ai reconnu que Votre Exe. savaitcompter.il y a véritablement dix-huit Bonapartes à Rome en y comprenant Madame Mère, le cardinal Fesch, la princesse Pauline et les huit petites filles de Lucien. Quel foyer! Quels conspirateurs! Eh, Monseigneur, ne voyez- vous pas combien cela est ridicule? Vous appelez la famille Ronaparte un foyer d'opposition; ah! vraiment, il y a bien d'autres foyers à Rome, et il ne faut pas y séjourner longtemps pour les reconnaître. Cependantils ont échappé à la perspicacité de Votre Exe. C'est ce qui arrive ordinairement lors-