QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE

A Madame /)***.

Schœnau, 49 décembre 1817.

Me voici, pour la première fois de ma vie, dans une de ces situations où rien n'occupe Tesprit, le cœur, ni Timagination. Cela m'a fait tomber dans une sorte d'apathie dont je ne me tire de temps en temps qu'en faisant beaucoup d'efforts sur moi-même. L espoir et un but dans favenir, ces deux grands mobiles de nos actions et de nos pensées, n'existent plus pour moi, en sorte que mes facultés intellectuelles sont comme paralysées. Je deviens stupide ; je n'écris plus parce que je n'ai plus d'idées; tout est tari, tout est desséché. Le malheur, la persécution, l'injustice des hommes, leur égoïsme et leur indifférence ont épuisé toutes mes forces morales; je cesse de lutter et je m'abandonne au sort.

D ailleurs, de quoi me plaindrais-je maintenant? Je suis bien logé, je fais bonne chère, je vois bonne compagnie, et, en définitive, autant vaut végéter à Schœnau qu'à Paris. Je n'éprouve plus qu'un seul regret, mais un regret bien amer; je m'étais toujours flatté de pouvoir un jour contribuer au bien-être de ma famille. Cet espoir m'avait fait supporter toutes les privations, et m'avait soutenu dans la pénible carrière que j'ai parcourue. Aujourd'hui il m'est enlevé sans retour. N'ayant plus ni état, ni force, ni santé, mes soins doivent se borner à ne point tomber dans Tavilissement; car si jamais j'arrivais à ce fatal degré, ce serait pour moi le dernier.

Mais faisons trêve aux idées noires et, s'il se peut, jouissons du présent. Depuis que ma santé s'est rétablie, le prince m'a chargé de diriger et de surveiller les travaux qui se font ici; cela m'amuse et m'occupe sans trop me

fatiguer. J'ai deux cents ouvriers sous mes ordres : maçons, charpentiers, menuisiers, peintres, jardiniers, terrassiers, etc. Mais ce qui m'intéresse par-dessus tout, c'est un appareil d'éclairage par le gaz hydrogène que j'ai entrepris, malgré les préjugés et les préventions de beaucoup de personnes; j'espère bien m'en tirer à mon honneur.

On a ici pour moi beaucoup d'égards et de bons procédés ; mais j'éprouve toujours du vide et de l'ennui; je me trouve isolé, n'ayant personne avec qui je puisse causer à cœur ouvert. Nous attendons ici le médecin qui m'a soigné à Florence*. Son arrivée va me faire grand bien, car je retrouve en lui un ami véritable.

J'espère qu'en voyant cette longue lettre où je ne t'ai parlé que de moi, tu ne douteras pas que tous tes péchés te sont pardonnes; néanmoins je n'ajoute pas beaucoup de foi à ces mille circonstances qui ont autorisé un silence, etc., mais ce que je crois volontiers c'est que tu m'aimes et que de longs détails sur moi peuvent t'intéresser. J'en juge par moi et je puis dire que cette sollicitude pour les personnes qui nous sont chères, sentiment quelquefois si pénible, est pourtant la plus grande jouissance que m'ait offerte cette vie.

A Constant D**\

Vienne, 21 décembre 1817.

Je t'écris de Vienne; j'y resterai quelques jours pour les affaires du prince et un peu pour mes plaisirs. Nous menons à Schœnau une vie de reclus dont on se dédommage

1. M. Foureau de Beaurcgard, ancien médecin par quartier, très dévoué à l'Empereur qu'il avait suivi k Tile d'Elbe. Il s'était établi à Florence après 1815 et, au bout de six mois passés à la petite cour de Schœnau, il retourna à B'iorence au grand déplaisir du roi qui garda contre le docteur un vif ressentiment. F. p.