QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE

un peu dans les voyages de Vienne. C'est quelquefois aux dépens de la santé, mais, en vérité, l'existence devient un grand fardeau dès qu'il faut renoncer à tout pour la conserver. Il me devient tous les jours plus difficile d'aider notre Abel autant que je le voudrais. Nous vivons sur un pied qui me fait éprouver la gêne au milieu de l'abondance. J'ai plus dépensé pour ma mise depuis six mois que je n'ai fait pendant les deux années précédentes, et tu le concevras facilement lorsque tu sauras qu'il y a tous les soirs au château un cercle qui est de rigueur et d'étiquette. C'est une des plus grandes misères humaines que j'aie éprouvées.

A M. Ch

Vienne, 25 décembre 1817.

Mon cher Ch***, je vais commencer l'année 1818 d'une manière assez singulière et tout à fait inopinée.

Je vous ai dit que j'avais peu d'occupations ici; ma faible santé s'en arrangeait assez bien, seulement, dans ces derniers temps, j'avais pris la surveillance et la direction des travaux. Mais une circonstance particulière obligeant M. Abbatucci, le grand maître de la maison du prince, à s'absenter pour quelques mois, je me vois tout d'un coup chargé de toutes ses affaires. Le prince, en me l'annonçant, s'est servi d'expressions si flatteuses et si pressantes qu'il n'y avait pas moyen de résister. J'ai donc accepté ad inierim cet emploi qui est au-dessus de mes forces ^ Mais enfin

1. Ces mots, on le comprend, se rapportent aux réformes que, sur les sollicitations du prince Jérôme, L. Planât s'efforçait vainement d'introduire dans le budget des dépenses. Chaque proposition, admise d*abord avec enthousiasme par le prince, se brisait ensuite (sans parler du mauvais vouloir des parasites et des courtisans) contre la résistance latente du roi Jérôme luimême, et surtout contre l'opposition ouverte et irritée de sa femme. L'ex-reine de Westphalie avait montré des sentiments élevés ; très attachée à son mari, elle avait noblement refusé, malgré l'insistance du roi de Wurtemberg, son

il faut montrer du zèle et de la reconnaissance. J'abrège ma lettre et je ne vous en promets pas de bien longues à Tavenir, ayant plus d'occupations que je n'en puis supporter.

Ati même,

Saint-Poelten, 14 janvier 4818.

Vous voyez, mon cher Ch***, que je suis toujours par voie et par chemin. J'arrive d'une terre que le roi Jérôme possédait dans les montagnes à deux lieues d'ici et qu'il a vendue. Il s'agissait d'en liquider les comptes, opération que je viens de terminer, au risque de me rompre le cou, de me noyer dans les torrents, ou de rester enseveli sous les neiges; choisissez. Vous ne pouvez vous faire d'idée de ce qu'est un chemin de traverse en Autriche dans cette saison; mais je ne désire pas que vous en fassiez Texpérience*.

frère, de se séparer de lui au moment du malheur. Elle disait souvent à M. Planât que le devoir de Marie-Louise eût été de rejoindre son mari, « n'eût-ellc, pour s'évader, d'autre moyen que d'attacher à sa fenêtre les draps 'do son lit, > et elle ajoutait : « Certes, j'aime bien mon mari; eh bien, monsieur Planât, j'aurais voulu être la femme do l'Empereur, seulement en ce moment-là, pour faire voir au monde la différence qu'il y a entre une Marie-Louise et moi I »

Par une inconcevable contradiction, ces nobles sentiments se trouvaient neutralisés et en quelque sorte anéantis par une passion pour la représentation et pour le luxe. Loin de s'opposer aux penchants trop connus de l'ex-roi de Westphalie à la prodigalité, la reine Catherine s'y était toujours associée, et peut-être mémo allait-elle plus loin que lui. Dans l'exil, ce goût extravagant devint promptcment une cause de ruine inévitable, et (ce qu'il y eut de plus triste) les embarras qui on résultèrent entrainërent bientôt le prince Jérôme et sa femme à des démarches et à des sollicitations auprès des souverains alliés, tout à fait inconciliables avec la dignité d'un frère de l'Empereur, comme avec le caractère élevé qu'avait montré sa femme.

Les explications qui précèdent sont indispensables pour faire comprendre des faits importants et la correspondance qui suivent, f. p.

1 . Ici se place un incident qui devait bientôt faire regretter doublement k L. Planât l'espèce d'engagement moral contracté envers le roi Jérôme. La

QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE. 343 Lettre du comte de Las-Cases à Z. Planât.

Francfort, 26 février 1818.

Mon cher compagnon'de malheur, j ai eu trop de plaisir par les expressions de votre amitié et les preuves de votre touchant souvenir pour que je n'y réponde pas à Tinstant. Ma femme, qui s'est montrée une héroïne, qui a été refusée deux fois par le gouvernement anglais dans sa demande de venir partager ma prison au bout de Tunivers, qui m'a rejoint sur les grands chemins et vient de retourner à Paris chercher nos deux enfants, y avait pour une de ses premières commissions de ma part de savoir de votre beau-frère quelles avaient été vos destinées. Je suis bien aise de vous donner ce grand détail pourquoi vous soit la preuve que vous m'étiez venu à la pensée, môme au milieu de mes premières affections de famille. Ce qui va être pour votre cœur sensible et dévoué un trésor de jouissance et de satisfaction, c'est d'apprendre de moi que votre nom a été prononcé plus d'une fois par la bouche auguste qui nous est si chère ; que, dans l'intimité et la confidence, il m'a été dit à plusieurs reprises : « Que n'ai-je Planât! ce bon jeune homme nous serait utile; j'en connais le prix. » J'aime à vous répéter les propres paroles; elles m'étaient douces à entendre, parce que c'était une justice, et que j'avais la même opinion.

réponse de son beau- frère Ch*** à sa dernière lettre contenait ce passage : « Paris, 8 février 1818. — J'ai vu hier M"« de Las-Cases qui arrivait de Francfort. Son mari demande avec instance de vos nouvelles, où vous êtes, etc. Il vous regrettait beaucoup dans son exil, lui, et surtout celui qu'il a servi. Il est libre et le maître d'aller où bon lui semble. U s'est mis sous la protection de r Autriche et peut se rendre en Autriche, s*il le désire, etc. »

On sait que M. de Las-Cases, enlevé de Sainte-Hélène dès novembre 1816, puis retenu au Cap pendant un an, arriva à la fin de 1817 en Angleterre, et qu'après maintes tribulations il put fixer sa résidence à Francfort. C'est là que le rejoignit une lettre, déjà vieille de date, de L. Planât. Cette première lettre ni la suivante ne se sont retrouvées dans les papiers du comte de Las- Cases, dont nous avons pourtant la réponse ; mais presque tout le reste de la correspondance, échangée pendant les années 1818 et 1819 entre les deux compagnons d'infortune, a été conservé. Un fils du comte de Las-Cases a bien voulu communiquer à la veuve de L. Planât, non seulement les lettres que son mari écrivit à M. de Las-Cases, mais encore plusieurs autres lettres de la mémo époque qui le concernent, f. p.

Si vous en versez une larme d'attendrissement, vous ferez bien ; vous la devez à celui dont les tourments là-bas seraient difflciles à rendre. Ils le tueront et nous demeurerons pour le pleurer. Personne au monde ne lui rend justice, et cela serait impossible, y fût-on disposé ; car on ne peut connaître son cœur et ses qualités privées que quand on Ta vu comme nous Tavons fait. Pour moi, il est bien plus grand, bien plus aimable, bien plus aimé que quand il disposait de l'univers.

Mon cher, qui vous eût dit qu'à 2 000 lieues nous parlions de vous, et qui m*eût dit à moi alors que je viendrais vous le dire ? Tout peut donc arriver dans le monde. Je n'avais point connu toutes vos infortunes. Que vos peines corporelles ont été bien au-dessus des nôtres! Ma femme m'en avait bien dit quelque chose, je ne l'avais pas cru possible. Mandez-moi tout cela dans le plus grand détail. Je n'ai pas besoin de vous dire l'intérêt que j'y prends. Ce sont plutôt des droits que je réclame. Notre dévouement et nos malheurs ont créé désormais une fraternité entre nous. C'est encore une phrase du bon, du grand, du vraiment adorable Empereur. Qu'est devenu Savary et tous les autres? ...Adieu, mon cher camarade, mon cher ami.

Au comte Las-Cases.

Vienne, 4 ami 1818.

Très cher ami, le roi, accablé d'occupations et trop pressé par le temps, se voit privé du plaisir de répondre en détail à votre lettre du 19 mars. Il me charge de remplir cette tâche bien douce pour mon cœur. Votre lettre et tous les papiers qui y étaient joints nous sont parvenus très promptement. Je n'ai pas besoin de vous dire avec quel empressement nous avons dévoré les volumes d'écriture que vous avez adressés au roi; mais surtout avec quel douloureux attendrissement nous avons contemplé et étudié ce tracé fidèle de la chétive habitation que la haine et Tenvie ont