X INTRODUCTION

moi un frère et un protecteur. On était heureux de le servir, parce qu'il exerçait cet empire et cet entraînement que produisent la grandeur d'âme et la véritable bonté. » Et avec ce besoin de justice, que Ton retrouve dans toute la vie de Planât : « La haute réputation du prince Eugène, écrivait-il, n'est souillée d'aucune tache. » Cette phrase, Planât sut la commenter avec courage dans toutes les circonstances. Après avoir accepté, pendant huit années, d'assister dans une tutelle des plus difficiles la veuve du prince Eugène, — qui s'appela désormais la duchesse de Leuchtenberg, — après avoir protégé cette fortune princière, Planât devait défendre un patrimoine infiniment plus précieux encore : la gloire du prince Eugène.

Le monde, qui n'est pas fâché d'attaquer un homme dont la réputation intacte lui a longtemps échappé, s'empressa d'accueillir les premiers bruits défavorables à la conduite d^Eugène de Beauharnais en 1813 et en 1814. On disait que le prisonnier de Sainte-Hélène, sans formuler une plainte directe contre le prince Eugène, gardait, toutes les fois que l'on prononçait le nom de l'ancien vice-roi d'Italie, un silence significatif, et que sa physionomie avait brusquement quelque chose d'irrité. A défaut de preuve, n'y avait-il pas là l'indice d'un abandon, d'une trahison peut-être?

Secrétaire du prince Eugène, Planât, avec l'instinct des vrais amis, prévoyait les dangers, devinait les perfidies, et songeait à prémunir le prince contre les attaques. Il lui conseilla d*écrire ou de dicter les chapitres relatifs aux grands événements où s'était joué le sort de l'Empire. Déjà malade, le prince n'avait pu commencer ce travail. Plus tard, Planât avait bien emporté de Munich quelques notes importantes; mais les pièces essentielles étaient restées dans les archives secrètes.

En 1836, un des meilleurs amis de Planât, ancien officier d'état-major, le colonel Koch, se proposa de publier

INTRODUCTION. xi

rhistoire de la campagne de 1814. Parmi les documents qu'il avait rassemblés sur les affaires d'Italie, se trouvait un mémoire tenu très secret aux archives de la guerre et où il était établi que le prince Eugène trahissait TEmpereur et s'entendait avec les souverains alliés qui Ten ont récompensé, lisait-on dans ce manuscrit, en lui conservant sa fortune. Planât écrivit immédiatement à la veuve du prince Eugène pour lui raconter ce qui se passait et lui demander de « rétablir la vérité d'une manière irrécusable ». La* duchesse de Leuchtenberg s'empressa de répondre que le prince Eugène avait toujours agi avec honneur et fidélité. « Dites au colonel Kocli, ajoutait-elle, que j'ai le cœur français comme le prince Eugène l'avait jusqu'à son dernier soupir. Si je n'ose réclamer l'amour et l'attachement des Français, j'ose au moins, écrivit la duchesse, réclamer leur justice et celle des hommes de bien. »

Dès lors s'établit entre Planât et la duchesse une correspondance intime. Planât indiquait où telle et telle pièce importante se trouvaient. La duchesse les copiait et les adressait à Planât. Personne autour d'elle ne se douta de ces recherches qui, à travers des obstacles de toutes sortes, durèrent trois ans. « Je mourrai tranquille, écrivait la duchesse à Planât, au mois de février 1840, quand je saurai que la postérité connaîtra le prince Eugène tel qu'il mérite de l'ôtre. » Elle mourut en 18S1, après avoir laissé à Planât le soin de défendre, s'il y avait lieu, cette pure mémoire.

Il ne faut pas se fier aux disparitions intermittentes de la calomnie : c'est une ouvrière souterraine. Dans des mémoires posthumes, parus en 1857, le maréchal Marmont, duc de Raguse, accusait le prince vice-roi d'Italie, qui en novembre 1813 était maître d'une armée, d'avoir désobéi aux ordres de l'Empereur, lui prescrivant de ramener cette armée en France. « Il intrigua, écrivait Marmont, dans ses seuls intérêts. Il s'abandonna à l'étrange idée qu'il pou