QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE

lui que sont adressées la plu3 grande partie des lettres de cette époque, qui nous ont été rendues par les héritiers de M. Lebon, et que nous allons reproduire.

A Eugène Lebon.

Florence, i2 décembre 1819.

Mon cher Eugène^ je passe ma vie chez le docteur le plus bourgeoisement du monde et le moins gaiement. La mamma brontola, il bimbo mucola^ la baglia fà il chiasso colla donnay il bobo si lamenta ed io m'infaslidisco quanto mai. Voilà une peinture florentine très fidèle de toutes mes journées; mais je dois ce petit sacrifice à Tamitié, à la reconnaissance. Dans un temps où j'étais persécuté et oii chacun me fuyait comme un pestiféré, lui seul m*a tendu les bras. Sa maison et sa bourse m'ont été ouvertes, ses soins m'ont été prodigués, tandis qu'à Rome on prenait à peine notice de mon existence. C'est ce que je ne saurais oublier quand je vivrais cent ans. C'est ce que je ne pourrai malheureusement jamais reconnaître. C'est aussi ce que ne comprennent pas les illustres ingrats^ que vous connaissez. Il est bien plus commode pour eux de fonder une telle liaison sur de méchants motifs que sur des sentiments dont ils n'ont pas d'idée et qu'ils ne connaîtront jamais. D'un autre côté, je ne sors guère, car on ne peut faire un pas sans marcher sur des Anglais. Les Caséines et le Lung- Amo en sont empestés, ce qui me fait prendre ces promenades en aversion. Je ne ressemble pas mal à ce voyageur français qui, ayant rencontré dans les ruines de Thèbes une Anglaise avec un chapeau plat, un spencer rose et un parasol, fut tellement désappointé par cette apparition qu'il

1. Expression de M. Planât père, en parlant des princes, f. p.

rebroussa chemin sur-le-champ et s'en fut tout d'une traite jusqu'à Marseille au lieu d'aller en Nubie, comme il en avait l'intention. Florence est toujours la même que nous l'avons connue il y a trois ans; je n'ai rien trouvé de nouveau, mais j'ai remarqué en toute chose un air de vieillissement qui m'a déplu, à cause des retours que cela fait faire sur soi-même. J'ai vu Bartolini qui gagne toujours sa vie à faire des faces britanniques; ce métier a tout à fait anéanti son talent. Il fait des bustes à la douzaine; il compte bientôt aller à Londres pour une spéculation de ce genre; il n'a plus du tout cette figure d'inspiré que vous lui avez connue; il a pris un gros ventre, il est devenu intéressé et il s'habille à l'anglaise. Vous voyez bien qu'il n'est pas possible de conserver du génie avec tout cela.

Mon Jules est arrivé bien portant à Rome, on l'a reçu à merveille dans la famille. Tout nouveau, tout beau, comme disent les bonnes gens! Le roi Louis m'écrit une lettre charmante dans laquelle il me reproche d'avoir exagéré les petits défauts de mon frère, tandis que je lui laissais ignorer ses excellentes qualités. Je suis bien aise que cela commence ainsi; mais attendons la fin!

Je suis depuis huit jours entre les mains d'un fort habile chirurgien qui me promet une guérison radicale et complète en six semaines. Je ne puis m'empêcher de reconnaître qu'il y avait du pressentiment dans le désir que j'éprouvais de revoir Florence. J'étais poussé par mon bon génie, car je n'avais plus de raisons bien valables à donner pour mon éloigncment. Je crois rêver quand je pense qu'avant deux mois je serai guéri d'un mal dont j'ai souffert plus ou moins pendant près de dix ans; quant à la migraine, point de nouvelles; je ne prends aucune drogue. Je ne fais que boire, manger, dormir et me reposer. J'ai le teint clair et les yeux brillants. Du reste, je suis avec une constance tout héroïque mes plans de sagesse. Je vois